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Cuando el aspirante republicano al Senado, Adam Laxalt, era el fiscal general de Nevada, era responsable de hacer cumplir la ley. Ahora, un organismo de control alega que su organización sin fines de lucro violó las normas federales que rigen las organizaciones benéficas y está solicitando al IRS que revoque el estado fiscal del grupo.

El martes, End Citizens United presentó una denuncia contra el grupo de “dinero oscuro” de Laxalt, Americans for Public Trust, alegando que la organización violó las reglas después de ejecutar cientos de miles de dólares en, en palabras de la denuncia, un ataque político “falso y engañoso”. anuncios

Como una organización benéfica de “bienestar social” organizada bajo la sección 501 (c) 3 del código tributario, APT tiene “absolutamente prohibido participar directa o indirectamente en, o intervenir en, cualquier campaña política en nombre de (o en oposición a ) cualquier candidato a cargo público electivo.” Irónicamente, los anuncios citados en la denuncia intentan exponer la supuesta corrupción asociada con los políticos demócratas y el dinero oscuro liberal.

En un comunicado, Tiffany Muller, presidenta de End Citizens United, calificó los anuncios como “el colmo de la hipocresía”.

“APT existe por una sola razón: ayudar al Partido Republicano a ganar las elecciones. Es el colmo de la hipocresía que este grupo republicano lance ataques políticos falsos sobre la corrupción y el comportamiento poco ético, mientras recibe indebidamente beneficios fiscales como organización benéfica sin fines de lucro”, dijo Muller. “Esta organización está dirigida por operadores políticos y Adam Laxalt, un político republicano con un historial de problemas con la ley, por lo que no debería sorprender que intenten eludir las reglas. Abusar de su condición de organización sin fines de lucro con fines políticos egoístas es una táctica corrupta y turbia y deben rendir cuentas. El IRS debería investigar de inmediato su estado de exención de impuestos”.

El IRS limita la actividad 501(c)3 a “religiosas, benéficas, científicas, de pruebas para la seguridad pública, literarias o educativas”, y estipula que si los grupos se desvían más allá de esos límites, corren el riesgo de perder su estado de exención de impuestos.

APT, cuya directora ejecutiva, Caitlin Sutherland, fue directora de investigación del Comité Nacional Republicano del Congreso, recibió su estado de exención de impuestos en mayo de 2020, como “exclusivamente para fines benéficos y educativos”.

En un comunicado, Sutherland desestimó la queja de End Citizens United como “infundada” y “solo pretendía amordazar nuestros esfuerzos exitosos para informar al pueblo estadounidense sobre la influencia que el dinero oscuro y la red Arabella Advisors ha tenido en la administración Biden y el senador Whitehouse”.

Hasta la fecha, APT ha gastado alrededor de 1,8 millones de dólares en compras de anuncios, según los datos citados en la denuncia. Pero más de $ 482,000 de eso, según ECU, se destinaron a promover una operación de desinformación partidista apenas velada. En el momento de los anuncios, la página “acerca de nosotros” de la APT solo presentaba a dos personas: Sutherland y Laxalt, como asesores externos. Los documentos de incorporación del grupo con el estado de Virginia afirman que su propósito es “restaurar la confianza en el gobierno al exponer la corrupción y el comportamiento poco ético”.

Pero el nombre de Laxalt en esa misión podría llamar la atención.

Laxalt, un agitador de extrema derecha que actualmente lidera las encuestas por un escaño clave, trató de socavar la fe en los resultados verificados por el gobierno de las elecciones de 2020, y ya está avivando los temores de una contienda “amañada” en 2022. También ha tenido muchos de sus propios encuentros con las fuerzas del orden, incluida su participación en un supuesto esquema de pago por jugar mientras era fiscal general. (Laxalt nunca fue acusado y niega haber actuado mal).

El año pasado, el grupo de Laxalt publicó una serie de anuncios de ataque dirigidos a políticos demócratas. Según la denuncia, esos anuncios impulsaron una serie de afirmaciones falsas, incluso sobre las políticas de reapertura de escuelas del presidente Joe Biden y la influencia que los grupos de gasto externos ejercen sobre el crítico de dinero oscuro, el senador Sheldon Whitehouse (D-RI).

Las reglas del IRS prohíben que las organizaciones de bienestar social promuevan afirmaciones falsas bajo el pretexto de “educación”.

Uno de los anuncios de APT, que se publicó en febrero pasado, era parte de lo que un operativo republicano llamó un “esfuerzo altamente coordinado” para resaltar los lazos de dinero oscuro de Biden. El video acusa a algunos de sus principales empleados de “sacar provecho”.

“Los liberales gastaron una cantidad récord de dinero oscuro para elegir a Biden. Ahora, están sacando provecho. Ron Klain dirigió un importante grupo de dinero oscuro; ahora, jefe de personal. Gina McCarthy, de dinero oscuro a asesora climática. Cancelando el oleoducto de Keystone, eliminando buenos empleos sindicales”, dice el anuncio.

También plantea la pregunta de “¿por qué Biden no reabrirá las escuelas?”

“Los sindicatos de docentes y su dinero oscuro”, afirma el anuncio.

Sin embargo, dice la denuncia, el comercial y el sitio web asociado no ofrecen evidencia para justificar las conclusiones de que Biden revocó los planes de construcción de Keystone debido a la influencia de McCarthy, o que los sindicatos de maestros y sus fondos lo obligaron a reabrir. El único artículo citado sobre los sindicatos proviene del Centro no partidista para Políticas Responsivas, y solo menciona que los grupos apoyaron a Biden. El artículo no implica ninguna influencia indebida.

Esto, según la denuncia, equivale a desinformación y viola la “prueba de metodología” del IRS para determinar la viabilidad de los materiales educativos.

El segundo anuncio al que se dirige la denuncia es la andanada contra Whitehouse. Ese anuncio, dice ECU, viola las reglas del IRS porque no es fáctico y usa un lenguaje “incendiario y despectivo”.

“Sheldon Whitehouse tiene un pequeño y sucio secreto”, comienza el anuncio, una frase que invocaría dos veces más en 30 segundos. El anuncio llama a Whitehouse como un “hipócrita” por “insistir” en los “supuestos males” de los grupos financiados con importantes donaciones anónimas, mientras disfrutan de “millones de dólares” de apoyo de grupos liberales de dinero oscuro.

Sin embargo, la denuncia señala que la única cita es, nuevamente, el Centro para Políticas Responsivas. Y, sin embargo, el anuncio no parece citar un artículo. En cambio, parece citar los totales de gastos externos agregados del CRP para el último ciclo electoral de la Casa Blanca, 2018. Lejos de ser “millones”, la página del CRP revela que disfrutó de menos de $50,000 de esos grupos.

La denuncia señala que al llamar a Whitehouse un “hipócrita” y enfatizar su “pequeño secreto sucio”, el anuncio despliega el tipo de lenguaje despectivo que el IRS ha encontrado previamente que viola los requisitos para los mensajes educativos.

Y los estándares del IRS para las comunicaciones “educativas” son distintos y únicos.

De acuerdo con las reglas federales, una “porción significativa” de las comunicaciones de un grupo 501(c)3 no puede carecer de fundamento fáctico ni estar distorsionada; de lo contrario, según las reglas, pueden marcarse como propaganda. Estos anuncios tampoco pueden hacer un “uso sustancial” de términos incendiarios y despectivos, ni basarse más en “fuertes sentimientos emocionales” que en “evaluaciones objetivas”.

The Daily Beast compartió la queja con Ciara Torres-Spelliscy, miembro del Centro Brennan y experta en derecho sin fines de lucro en la Facultad de Derecho de la Universidad de Stetson, quien dijo que si las acusaciones se mantienen, el grupo de Laxalt parecería estar violando las reglas del IRS.

“Todos los 501(c)3 tienen prohibido intervenir en la política partidista. Cualquier 501(c)3 que lo haga corre el riesgo de perder su estatus de exención de impuestos”, explicó Torres-Spelliscy. “Si las acusaciones son precisas, esto parece algo más allá del poder de un 501(c)3”.

Agregó, sin embargo, que tales actividades serían legales para la mayoría de los grupos 501(c)4. En particular, los otros dos grupos que se unieron a APT en el bombardeo anti-Biden de febrero, Judicial Crisis Network y Heritage Action for America, están registrados en el IRS como 501 (c) 4.

Aún así, incluso con estos anuncios supuestamente educativos que cruzan muchas líneas, los argumentos de la queja pueden encontrar una audiencia difícil.

Eso es porque incluso si los argumentos de ECU se sostienen sobre el fondo, también hay una preocupación práctica. El IRS está lamentablemente sobrecargado y falto de personal. Y los defensores de la reforma y los académicos a menudo han criticado a la agencia por su falta de acción en esta área regulatoria específica.

La semana pasada, el poste de washington informó que la agencia de ingresos todavía está trabajando con una acumulación de 24 millones de devoluciones. En respuesta al atasco, informó el Post, el IRS “está considerando suspender la recaudación de impuestos y excusar algunas sanciones”.

The Daily Beast contactó a la campaña de Laxalt pero no recibió respuesta.