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En los dos años previos al tiroteo masivo de este fin de semana en un club nocturno gay en Colorado Springs, el alguacil Bill Elder del condado vecino de El Paso se opuso estridentemente a una ley de “bandera roja” de 2020 que autoriza a los tribunales a prohibir que personas peligrosas posean o compren armas de fuego.

“Estoy explorando todas las opciones legales disponibles y me comprometo a desafiar enérgicamente la constitucionalidad de esta ley”, dijo Elder en abril de 2019.

Elder también expresó su apoyo a una resolución contra la bandera roja aprobada por unanimidad por los comisionados del condado. Lo que se conoce oficialmente como la Resolución de Preservación de la Segunda Enmienda declara a El Paso como un “condado de preservación de la Segunda Enmienda”. Describe a Elder como “un firme promotor de la Segunda Enmienda”, señalando que había emitido más de 45.500 permisos de portación oculta, “más que cualquier otro alguacil en el estado”.

El alguacil estableció aún más sus credenciales de derechos de armas en junio de 2020, cuando un campo de tiro local publicó un video de él probando un rifle completamente automático mientras los espectadores aplaudían y vitoreaban. Comentó lo fácil que era manejar y apuntar el arma.

“No se movió en absoluto”, dijo. “No subió en absoluto”.

Se acercó a una silueta de papel que le había servido de blanco y pasó el dedo índice por los agujeros de bala.

“Está muerto”, bromeó el dueño del campo de tiro.

Alrededor de la medianoche del sábado pasado, otra persona con un rifle largo y una pistola entró al Club Q y asesinó a cinco inocentes. La policía identificó al asesino como Anderson Lee Aldrich, de 22 años, y una verificación rápida en línea produjo un comunicado de prensa de la oficina del alguacil sobre un incidente que involucró a alguien con el mismo nombre, fecha de nacimiento y dimensiones físicas el año pasado. Se demostró que el caso se selló posteriormente, lo que en Colorado restringe legalmente a los funcionarios de decir cualquier cosa que no sea “no existe tal registro”.

Pero ahora surgió una pregunta: ¿Podría Elder, no obstante, haber aplicado la ley de bandera roja y evitado que Aldrich poseyera armas de fuego?

Elder de repente no tuvo nada que decir sobre la disposición que había encontrado tan objetable.

“No, no hablo de eso”, le dijo a The Daily Beast el lunes.

Según lo relatado por el comunicado de prensa del alguacil del condado de El Paso de 2021, los agentes arrestaron a Aldrich en junio pasado por dos cargos de amenaza grave y tres cargos de secuestro en primer grado. Todo comenzó cuando la madre de Aldrich llamó para alegar que él la había amenazado con “una bomba casera, múltiples armas y municiones”. El comunicado de prensa del alguacil dice que Aldrich inicialmente se negó a rendirse. En un video de Facebook Live grabado dentro de una casa donde su madre alquilaba una habitación, se le puede escuchar burlándose de la policía, hablando de morir mientras evacuaban las residencias circundantes. Finalmente salió de la casa con las manos en alto y fue detenido.

Por razones que las autoridades no han explicado, se retiraron los cargos contra Aldrich y no hubo arrestos por delitos graves en su registro que le hubieran impedido pasar una verificación de antecedentes para comprar armas de fuego. Pero la oficina de Elder aún podría haber buscado una Orden de protección contra riesgos extremos (ERPO) según lo dispuesto por la ley de bandera roja.

En un proceso abierto a la policía, la familia o incluso a miembros del público preocupados, Elder podría haber presentado una declaración jurada a un juez local que acredite que Aldrich constituía un peligro para sí mismo o para los demás. El dueño de la casa donde la madre de Aldrich alquiló una habitación les dio a las autoridades el video de Facebook Live del enfrentamiento, y habría reforzado la afirmación de que Aldrich no era alguien que debería estar cerca de un arma.

Después de una audiencia en persona o por teléfono, el juez podría haber impuesto una ERPO que requería que Aldrich entregara cualquier arma de fuego en su posesión y le prohibiera adquirir cualquier otra. La prohibición habría tenido que renovarse después de 14 días y luego nuevamente un día antes de un año.

El Departamento de Policía de Colorado Springs tomó la iniciativa en la investigación del Club Q, así que tal vez por eso el sheriff no estuvo presente en la conferencia de prensa del lunes sobre el caso. Su ausencia permitió al fiscal de distrito Michael Allen decir que no había nadie presente que pudiera discutir la cuestión de por qué no se aplicó la ley de bandera roja después del incidente del año pasado.

El alcalde de Colorado Springs, John Suthers, dijo: “Esperemos que llegue un momento en que pueda haber una discusión específica sobre cualquier interacción previa con las fuerzas del orden público. Y creo… esas circunstancias harían que uno pudiera, um, hacer comentarios sobre la posible aplicación de la ley de bandera roja”.

“Pero creo que es prematuro hacerlo ahora”, concluyó.

Eso llevó a un reportero a sugerir que hacer una amenaza de bomba y enfrentarse a la policía podría ser indicativo de un individuo peligroso.

“Estás asumiendo que hay evidencia creíble de todo eso en lugar de que alguien lo informe y que el fiscal tenía evidencia de eso, y yo no haría suposiciones de esa naturaleza”, respondió el alcalde.

Aparentemente, el alcalde no había visto el video de Facebook Live realizado durante el enfrentamiento.

El jefe de CSPD, Adrián Vásquez, subió al podio. Su departamento ha presentado solo dos de las 348 peticiones de bandera roja recibidas por los tribunales desde que la ley entró en vigencia en enero de 2020.

“Me haría eco de la postura del alcalde sobre la ley de bandera roja”, dijo. “Actualmente es una ley en Colorado… Si las fuerzas del orden tienen información creíble que se ajusta a los parámetros de la ley de bandera roja, entonces debemos tomar medidas”.

La conferencia de prensa terminó sin mencionar a Elder. Su portavoz no respondió a una consulta sobre si la oficina del alguacil había presentado alguna petición de bandera roja.

Según la ley de Colorado, los fiscales pueden inspeccionar un caso sellado si tiene relación con uno actual. Y eso parece aplicarse al caso anterior de Aldrich. Entonces, todos podrán juzgar mejor si Elder podría haber usado la ley a la que se opuso para mantener las armas fuera del alcance del joven ahora acusado de demostrar cuán peligrosamente asesino podría ser.

Pero para entonces, Elder se habrá ido. Dejará el cargo debido a los límites de mandato. Su subalguacil actual, Joe Roybal, fue elegido en las elecciones generales de noviembre para reemplazarlo. El campo de tiro donde se filmó a Elder disparando ofreció $5 de descuento a cualquiera que firmara la petición de Roybal para participar en la carrera. Roybal es presidente de la Coalición de Armas de Fuego de Pikes Peak, cuyo lema es “La libertad no se va a defender”. Ha publicado fotos de sí mismo en una feria de armas y ha señalado: “Me encanta interactuar con nuestra comunidad 2A”.

“Seguiré apoyando y defendiendo sus derechos de la Segunda Enmienda y continuaré combatiendo los ataques a nuestros derechos constitucionales”, prometió.

Roybal aparentemente ve la ley de bandera roja como uno de esos ataques. No importa que simplemente podría haber evitado el asesinato en el Club Q. Las fuerzas del orden dicen que la carnicería podría haber sido “mucho, mucho” peor si no fuera por la notable valentía de un veterano de combate que inmediatamente atacó al tirador y lo sometió.

¿Y si no hubiera habido ninguna carnicería?