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Un miembro del Cártel Jalisco Nueva Generación, con el estómago contraído contra un chaleco negro sin mangas, está agachado sobre el cuerpo de un soldado de infantería mutilado de un grupo criminal rival. Las manos del hombre caído están atadas y su pecho parece haber sido abierto.

Impactantes imágenes de un teléfono celular, capturadas a plena luz del día, muestran al asesino a sueldo arrancando grandes bocados del corazón del hombre muerto. El camarógrafo continúa filmando mientras el asesino a sueldo se burla del sicario caído fingiendo ofrecerle una muestra de su corazón que ya no late. En el fondo de la escena retorcida, otro cuerpo es parcialmente visible, al igual que la sombra de alguien que lo corta.

Cuando el video apareció por primera vez en el estado de Zacatecas en México el mes pasado, rápidamente se volvió viral. El Dr. Robert J. Bunker, un analista de seguridad que estudia los cárteles de México, le dijo a The Daily Beast que ese era exactamente el punto. Fue una exhibición pública que pretendía amenazar al conjunto de Sinaloa. (The Daily Beast no se vincula a las imágenes debido a su contenido gráfico e inquietante).

“Dada su advertencia a otros sicarios de Mayo Zambada, el video claramente ha sido producido con fines PSYOPS por la unidad del CJNG involucrada en el incidente que luego lo subió a las redes sociales”, dijo Bunker. Aunque el canibalismo ha sido practicado por varios grupos del crimen organizado en México por una variedad de razones, incluidos los ritos rituales, este incidente en particular “parece de orientación secular”, dijo Bunker, director de investigación de la consultora C/O Futures LLC.

El sicario que se come a su enemigo es miembro del Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), que está enfrascado en una batalla mortal con el Cártel de Sinaloa, formalmente dirigido por el Chapo Guzmán y ahora encabezado por Mayo Zambada, por el dominio regional en Zacatecas. Otros cárteles como los Caballeros Templarios, los Zetas y la Familia de Michoacán han practicado el canibalismo, a veces para aterrorizar a los rivales, para iniciar a los reclutas o incluso como parte de rituales de culto a la muerte destinados a eliminar a los espías.

El antropólogo holandés Teun Voeten, quien también se desempeñó como corresponsal de guerra en México, compara la tendencia creciente con la de las decapitaciones. Las decapitaciones eran inauditas en México antes de 2006, según Voeten. “Después de los primeros incidentes, otros grupos criminales también comenzaron a cometer decapitaciones y surgió un círculo vicioso de imitación y escalada de violencia extrema”, dijo Voeten a The Daily Beast. “Ahora hay decenas de decapitaciones al año en México”.

Se refirió al ciclo de grupos criminales que intentan superarse unos a otros como “una especie de Juegos Olímpicos de crueldad y sadismo” con el canibalismo, que se considera uno de los últimos tabúes en muchas culturas, siendo tratado por los cárteles como una forma más de salvaje. competencia. “En el caso del canibalismo que ocurre con más frecuencia en México, al igual que las decapitaciones, también tiene que ver con la imitación y la escalada de violencia”, dijo Teun.

Cuando se trata de una escalada, el CJNG, que está dirigido por Nemesio Oseguera-Cervantes, alias “El Mencho”, ha llevado la práctica de darse un festín con carne humana a un nivel completamente nuevo. De hecho, lo han institucionalizado como parte del plan de estudios obligatorio en sus campos de entrenamiento, que se conocen coloquialmente en México como “Escuelas de Terror” o “Terror Schools”.

El cártel de más rápido crecimiento del país establece estos campamentos en lugares secretos, generalmente en regiones rurales, para entrenar a nuevos iniciados en el uso de armas pequeñas y tácticas de combate. Los reclutas generalmente se ven obligados a convertirse en devoradores de hombres durante los tres o cuatro meses del campo de entrenamiento, dijeron los expertos a The Daily Beast.

“Estuve allí y había un montón de [cannibalism]”, dijo un miembro del CJNG que accedió a hablar con The Daily Beast solo bajo condición de anonimato. “Los reclutan y luego comienzan a trabajar en ellos”. El informante del cártel explicó que una de las razones por las que hay tantas personas “que quieren convertirse en sicarios” es porque el CJNG los atrae con ofertas de “billetes grandes”, pero el bono de firma prometido “nunca llega”, explicó la fuente.

“Primero les enseñan a cortar a la gente. Comienzan aprendiendo cómo cortar las extremidades”, dijo. Esta es una habilidad importante para un futuro sicario, ya que cortar los dedos de las manos y los pies, sin dejar que el sujeto se desangre o pierda el conocimiento, es la táctica de tortura preferida que se usa para extraer información de las víctimas del cartel.

En las Escuelas del Terror, los reclutas también se ven obligados a devorar los dedos amputados, dijo la fuente. Si pasan esa prueba, pasan a aprender cómo desmembrar cuerpos enteros. Tal experiencia resultará vital más adelante, cuando se les solicite que corten los cadáveres para que sean más fáciles de transportar o desaparecer. Y, al igual que con las extremidades, el informante del cártel explicó que los reclutas luego se ven obligados a alimentarse de trozos de carne más grandes, como los órganos vitales.

“Se les da a elegir una de esas piezas para comer frente al jefe. Tienes que hacerlo sin reaccionar o vomitar o te golpean”, dijo la fuente, quien agregó que la negativa tampoco es una opción. “Si no quisieras [eat human flesh] no te dejaban salir, te tenían ahí”, dijo.

El exjefe de operaciones internacionales de la DEA, Mike Vigil, dijo que romper las reglas de la Escuela del Terror a menudo tenía consecuencias fatales para los reclutas. “La única forma de salir de allí es con los pies por delante”, dijo Vigil a The Daily Beast. “Si los reclutas de la escuela de terror muestran miedo o cometen errores o infracciones, instantáneamente se convierten en víctimas de los otros aprendices que los descuartizan y decapitan. [and] luego se come su carne”.

También hay otras reglas que se deben seguir, incluidos límites estrictos sobre chismes o revelar el paradero de la escuela.

“Uno de los reclutas de la escuela de terror violó las reglas del cártel al decirle a su novia dónde estaba y poner en peligro a todos los demás aprendices”, recordó Vigil. “Después de que ella se fue, ataron al novio y le dijeron que lo iban a matar por violar las reglas. Un picahielo fue clavado varias veces a través de su cráneo hasta su cerebro”. Vigil dijo que a veces también se obligaba a los miembros a dormir junto a cadáveres por la noche para desensibilizarlos, y que el único objetivo de este proceso es convertir a los graduados en “máquinas de matar sin emociones”.

El politólogo Javier Oliva Posada, de la Universidad Nacional Autónoma en la Ciudad de México, dijo que las brutales experiencias sufridas en los campos de entrenamiento del CJNG también tienen otro efecto psicológico en los reclutas: inculcar un sentido de lealtad hacia el grupo y sus compañeros de formación.

“Se establece una especie de lealtad a la organización mediante tales demostraciones de compromiso y valentía”, dijo Posada a The Daily Beast. Comparó los “rituales de iniciación absolutamente salvajes” del CJNG con las costumbres practicadas por otro infame grupo criminal: la MS-13. Los nuevos miembros de esa pandilla centroamericana deben “asesinar e incluso decapitar a un miembro de su propia familia” para mostrar lealtad. “[T]Estos actos de canibalismo [have] que ver con estas fórmulas de captación, vinculación, secreto y lealtad a la organización”, dijo Posada.

Aquellos que sobreviven a las agotadoras semanas de la vida en el campamento son agasajados en lujosas fiestas de graduación con narcóticos y prostitutas, dijo Vigil. Después de eso, están listos para convertirse en sicarios activos y poner a trabajar sus nuevas habilidades. En muchos casos, las experiencias por las que han pasado como aprendices han dejado marcas tan profundas en sus mentes que la vida normal ya no es posible, dijo Bunker, analista de seguridad.

“Una vez que un grupo de nuevos reclutas se ha graduado del entrenamiento, es decir, han cazado, matado, despellejado, cocinado y luego comido a su víctima asignada, no pueden volver a la sociedad mexicana tradicional”, dijo Bunker. “Han sido cambiados para siempre; sus almas, en cierto modo, se han oscurecido en el proceso… Habiendo sobrevivido a esta brutal ‘prueba de fuego’, no dudarán en llevar a cabo futuras órdenes del cártel sin importar cuán bárbaras puedan ser”.

Al hablar sobre el video viral de enero, Bunker se refirió a él como un acto de “canibalismo en el campo de batalla”, similar a otros incidentes que se filmaron durante el conflicto en Siria. Para un combatiente enfurecido, comerse el “corazón, la carne u otra parte del cuerpo es el último acto de falta de respeto y venganza por los camaradas caídos. El incidente suele ser grabado por un compañero de combate y publicado en las redes sociales”, para ser utilizado como propaganda. “El luchador que participa en el acto atroz se convierte en un verdadero rudo entre sus compañeros”, agregó Bunker.

El antropólogo Voeten dijo que los actos de canibalismo, beber la sangre de los enemigos asesinados o profanar sus cadáveres es un lugar común histórico en todo el mundo y “un repertorio estándar del comportamiento humano en la guerra” destinado a agregar una “humillación adicional” después de la derrota inicial en combate.

El canibalismo envía una fuerte señal que dice: “Somos victoriosos y podemos hacer lo que queramos y actuar con impunidad”, dijo Voeten. “Es una estrategia calculada de intimidar a los enemigos para que se sometan”.