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Trabajar como periodista en Moscú parecía una opción natural para Evan Gershkovich, hijo de inmigrantes de la Unión Soviética que creció hablando ruso en su casa de Princeton, Nueva Jersey.

Sin embargo, después de graduarse en 2014 de Bowdoin College, una de las escuelas más selectivas del país, “me tomó un tiempo darme cuenta de que el periodismo era la carrera para mí”, dijo en una entrevista de 2020 en el sitio web de la escuela.

Ahora, el Servicio Federal de Seguridad de Rusia dice que el reportero estadounidense de 31 años de The Wall Street Journal ha sido arrestado por cargos de espionaje.. El FSB, la principal agencia de seguridad del país y sucesora de la KGB, dijo que Gershkovich estaba recopilando información sobre una empresa del complejo militar-industrial.

El Diario negó las acusaciones y exigió su liberación.

Sarah Conly, profesora de filosofía jubilada en Bowdoin, recordó que Gershkovich no tenía miedo de hablar mientras otros estudiantes se quedaban atrás.

“Era animado y franco y no tenía miedo de expresar sus puntos de vista”, dijo en un correo electrónico. “He seguido su carrera con admiración y estoy horrorizado por este resultado”.

Después de la universidad, Gershkovich trabajó para una organización ambiental en el sudeste asiático, luego se mudó a Nueva York y trabajó como cocinero hasta que se unió a The New York Times como empleado en la sección de asuntos extranjeros.

Dos años más tarde, emocionado por lo que había aprendido en el Times, quería adquirir experiencia en reportajes y encontró un espacio en 2017 en el Moscow Times, un sitio de noticias en inglés en la capital rusa.

“Cuando comienzas a informar en Rusia, a menudo escuchas que será muy difícil hacer que la gente hable”, dijo en la entrevista de Bowdoin. “Y si bien eso puede ser cierto para la burocracia rusa, aunque no toda, he descubierto que si buscas a las personas adecuadas, muchas de ellas quieren contar sus historias.

“Por supuesto, algunos querrán que sus comentarios provengan de una fuente anónima, lo que significa que, como reportero, debe asegurarse de hablarles a través de canales encriptados y proteger sus identidades. Pero están ahí afuera”, dijo.

Gershkovich luego se trasladó a la agencia de noticias francesa Agence France-Presse y luego al Journal.

Amigos y colegas se sorprendieron por la noticia y recurrieron a las redes sociales para describirlo como un periodista comprometido, descartando las acusaciones como falsas y ridículas.

“El periodismo no es un delito”, publicaron.

Henry Foy, corresponsal diplomático europeo del Financial Times con base en Bruselas, tuiteó: “Evan es un corresponsal extranjero ejemplar, un reportero brillante y un amigo maravilloso y de buen corazón”.

Joshua Yaffa, un reportero de Rusia-Ucrania para The New Yorker, publicó: “Evan no desconocía ni era ingenuo sobre los riesgos. No es como si estuviera en Rusia porque nadie se molestó en decirle que era peligroso. Es un periodista valiente, comprometido y profesional que viajó a Rusia para informar sobre historias de importancia e interés”.

Oliver Carrol, corresponsal en el extranjero de The Economist, tuiteó que espera que la valentía de Gershkovich “se mantenga en estas horas tan oscuras. Es algo que no le desearías ni a tu peor enemigo. Por no hablar de Evan, que es uno de los tipos más agradables del periodismo”.

Muchos periodistas extranjeros se retiraron de Rusia después de que el país promulgara leyes para castigar a cualquiera que desacreditara a las fuerzas rusas en Ucrania, y el Departamento de Estado de EE. UU. ha aconsejado repetidamente a todos los estadounidenses que abandonen el país.

La nueva ley ha dejado a muchos de los periodistas restantes sin saber qué se consideraría cruzar la línea. El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo: “aquellos que realizan una actividad periodística normal obviamente seguirán trabajando, si tienen la acreditación adecuada. No habrá problemas con eso”.

La analista política rusa Tatiana Stanovaya tuiteó que “el problema es que la legislación recientemente actualizada y la interpretación actual del FSB sobre el espionaje permiten el encarcelamiento de cualquier persona que simplemente esté interesada en asuntos militares”.

Gershkovich es el primer reportero estadounidense arrestado por cargos de espionaje en Rusia desde 1986, cuando Nicholas Daniloff de US News and World Report fue arrestado por la KGB. Daniloff fue liberado sin cargos 20 días después en un intercambio por un empleado de la misión de la ONU en la Unión Soviética que fue arrestado por el FBI, también por cargos de espionaje.

Otro estadounidense está en prisión por una condena por espionaje: el exejecutivo de seguridad corporativa e infantería de marina Paul Whelan, arrestado en 2018 por cargos que, según Estados Unidos y su familia, fueron falsos.

Para el hermano de Whelan, David, el arresto de Gershkovich es doloroso.

“Nuestra familia lamenta escuchar que otra familia estadounidense tendrá que experimentar el mismo trauma que hemos tenido que soportar durante los últimos 1553 días”, dijo en un comunicado.