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MIAMI (AP) — Cuatro sospechosos clave en el asesinato del presidente de Haití comparecieron el miércoles por primera vez en una corte federal de Estados Unidos para enfrentar acusaciones de conspiración y participación en su asesinato, un día después de que fueran trasladados a Estados Unidos para ser juzgados.

Los haitiano-estadounidenses James Solages, Joseph Vincent y Christian Emmanuel Sanon y el ciudadano colombiano Germán Rivera García parecían tranquilos cuando entraron a una corte federal en Miami vestidos con uniformes beige de reclusos y con grilletes en las manos y los tobillos.

No hablaron en la audiencia, excepto para solicitar un defensor público cuando la jueza Alicia Otazo-Reyes les preguntó a cada uno si podían pagar un abogado.

“Agradecería que el tribunal nombrara un consejero”, dijo Solages, el segundo de los acusados ​​llamado por el juez para escuchar los cargos. Él, como cada uno de ellos, respondió “no” cuando el juez les preguntó si tenían trabajo, ahorros o bienes.

El juez nombró a un abogado diferente para cada uno de ellos.

Solages, de 37 años, Vincent, de 57, y Rivera, de 44, estuvieron entre los primeros arrestados después de que Jovenel Moïse recibió 12 disparos en su casa privada cerca de la capital Puerto Príncipe el 7 de julio de 2021. Los tres están acusados ​​de conspirar. para cometer asesinatos o secuestros fuera de los EE. UU. y brindar apoyo material y recursos que resulten en la muerte.

Sanon, un pastor, médico y hombre de negocios fallido, de 54 años, está acusado de conspirar para contrabandear bienes de los Estados Unidos y hacer que no se presente la información de exportación, así como de contrabando de bienes de los Estados Unidos y proporcionar información de exportación ilegal. Los documentos judiciales indican que supuestamente envió 20 chalecos balísticos a Haití, pero que los artículos enviados se describieron como “chalecos médicos de rayos X y útiles escolares”.

Si son declarados culpables, Solages, Vincent y Rivera se enfrentan a cadena perpetua. Sanon, cuyos socios han sugerido que fue engañado por los autores intelectuales reales y aún no identificados detrás del asesinato, enfrenta hasta 20 años si es declarado culpable.

Durante la audiencia de aproximadamente media hora, los fiscales solicitaron que los cuatro permanecieran detenidos en una prisión federal, argumentando que existía el riesgo de que se fueran del país. El juez fijó una audiencia de fianza para el lunes y la lectura de cargos para el 15 de febrero.

Un total de siete sospechosos en el caso se encuentran ahora bajo custodia estadounidense y enfrentan cargos en el sur de la Florida por su presunta participación en el asesinato del líder haitiano. Entre ellos se encuentran Rivera y Mario Palacios, dos entre casi dos docenas de ex soldados colombianos acusados ​​en el caso.

Los otros sospechosos que ya están bajo custodia estadounidense son Rodolphe Jaar, exinformante del gobierno estadounidense y empresario haitiano que fue extraditado desde República Dominicana, donde estuvo detenido en enero de 2022.

Ese mismo mes también fue detenido Mario Antonio Palacios Palacios, un exsoldado colombiano deportado por Jamaica tras huir allí desde Haití. Fue detenido por funcionarios estadounidenses en Panamá durante una escala mientras se dirigía a Colombia.

En enero de 2022, las autoridades arrestaron al exsenador haitiano John Joël Joseph, quien también había huido a Jamaica.

En Haití, el caso está prácticamente paralizado en medio de amenazas de muerte que han asustado a los jueces locales.

Según documentos judiciales, dos meses antes de que mataran a Moïse, Vincent le envió un mensaje de texto a Solages con un video de un gato “reaccionando alerta” al sonido de los disparos. Solages se rió, lo que provocó que Vincent respondiera: “Así será Jovenel más o menos, pero (antes) ¡si realmente están a la altura!. Entonces Solages respondió que “(este) gato nunca volverá” y “créame hermano, definitivamente estamos trabajando en nuestra decisión final”, decían los documentos.

Más tarde, en junio, unos 20 ex soldados colombianos fueron reclutados para supuestamente ayudar a arrestar al presidente y proteger a Sanon, quien se veía a sí mismo como el nuevo líder de Haití. Rivera estaba a cargo de ese grupo, según los documentos que forman parte del caso en el sur de Florida.

Las autoridades dijeron que el plan era detener a Moïse y llevarlo a un lugar no identificado en un avión, pero ese complot fracasó cuando los sospechosos no pudieron encontrar un avión o armas suficientes.

Un día antes del asesinato, Solages dijo falsamente a otros sospechosos que se trataba de una operación de la CIA y que la misión era matar al presidente, según los documentos. Poco antes del asesinato, dijeron las autoridades, Solages gritó que supuestamente se trataba de una operación de la DEA para garantizar el cumplimiento del equipo de seguridad del presidente.

Aproximadamente un año después del asesinato, las autoridades estadounidenses dicen que entrevistaron a Solages, Vincent y Rivera mientras estaban bajo custodia haitiana y que accedieron a hablar.

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La periodista de Associated Press Danica Coto en San Juan contribuyó a este despacho.