inoticia

MAKIIVKA, Ucrania—A pocas millas del frente de la brutal guerra en Ucrania, Olga Zaitsova, de 31 años, se vuelve hacia nosotros en la parte trasera del automóvil para recordarles a todos que esta misión se trata de precisión y velocidad. Cuanto más tarde la evacuación, mayor será el riesgo de que los rusos ataquen antes de que podamos liberar a un hombre de 79 años gravemente herido.

Las posiciones rusas están a solo 800 metros del pueblo de Makiivka en la región de Lugansk. El automóvil conduce por caminos llenos de baches sin mucha protección hacia el pueblo, que ha sido escenario de luchas incesantes, mientras Zaitsova escucha, con la ventanilla baja, en busca de señales de que la violencia se afianzará una vez más.

Zaitsova, que cubre su cabello rubio con un pañuelo y la seguridad de un casco de batalla, deja atrás su actitud sonriente y alegre a medida que nos adentramos en la zona de guerra. Es una de las únicas personas lo suficientemente valientes, o temerarias, para llevar a cabo operaciones de evacuación tan cerca de la línea del frente, y sabe que no hay lugar para errores.

Casi todos los edificios por los que pasamos están destruidos. En Makiivka, el automóvil debe atravesar escombros, ladrillos y agujeros dejados por el fuego de artillería. Los rusos intentaron atacar la ciudad el día anterior, y el ejército ucraniano continúa intentando repelerlos en más escaramuzas.

“Después de Makiivka hay otro pueblo: Novovodino. esta ocupado Está bajo Rusia. Está muy cerca”, dice Zaitsova mientras el coche pasa junto a los restos de una escuela volada, que ha quedado reducida a escombros como la mayoría de las casas del pueblo donde quedan muy pocos civiles.

Está mayormente tranquilo mientras el equipo avanza hacia la casa de Nikolai Sharikov para rescatarlo. Su nieto de 19 años se unió al equipo de evacuación para convencer a su reacio abuelo de que ahora era el momento de abandonar su hogar.

Mientras estacionan los dos autos de evacuación, un soldado ucraniano se acerca desde una posición oculta y advierte que han visto un dron ruso y que pronto podrían atacar.

“Tienes cinco minutos”, dice.

Todavía está relativamente tranquilo, pero Zaitsova sabe por experiencia que no puedes bajar la guardia y dejarte engañar por un momento de calma. Ella ha estado en tantas de estas misiones cuando de repente se desata el infierno. Solo pueden pasar unos segundos entre escuchar el silbido de una granada y que tu vida termine.

El ejército ucraniano recuperó el control de Makiivka hace solo tres semanas después de ocho meses de dominio ruso. Cuando Zaitsova visitó la ciudad por primera vez el día de su liberación, su equipo fue perseguido por fuego de artillería ruso que explotó a derecha e izquierda alrededor del automóvil.

Zaitsova tiene un hijo de 11 años en casa. Ella no está aquí por los fuegos artificiales.

El equipo se traslada rápidamente a la casa, donde el hombre está acostado en su cama. Tiene una cadera rota y un hombro dañado y necesita ir a un hospital. Apenas puede caminar.

Mientras se viste y se prepara para moverse, el sonido distante de lo que parecen ser dos proyectiles de artillería rusa estallan en alguna parte. Una advertencia de que las cosas podrían mejorar pronto. Los miembros del equipo buscan lugares para ponerse a cubierto mientras sacan a Sharikov de la casa.

Ahora los soldados ucranianos devuelven el fuego con granadas de mortero. La onda de presión nos da una bofetada en la cara.

¡Ir! ¡Ir! ¡Ir!

Zaitsova baja uno de los asientos del automóvil para que Sharikov pueda acostarse. Ya han pasado cinco minutos y es hora de salir de allí.

Los autos salen de la casa a toda prisa pero el herido siente una punzada de dolor cada vez que el auto choca contra un bache. Volvemos a rodar hacia el centro y salimos del pueblo por caminos polvorientos y helados.

Pronto salimos del pueblo, pero el peligro no ha terminado. La ruta de regreso pasa por las aldeas de primera línea, y el equipo necesita rescatar a más personas atrapadas.

“Esto no es una trabajo para nosotros—no recibimos ningún dinero. Esto es voluntariado”, dice Zaitsova, cuyo equipo está formado por ella, otra ucraniana y un ciudadano británico de Cornualles llamado Chris Parry. El ingeniero de software de 27 años viajó a Ucrania en marzo después de ver la brutalidad de la invasión rusa. Después de un entrenamiento básico por parte de un grupo militar voluntario cerca de Kyiv, comenzó a ayudar con las evacuaciones cerca de la línea del frente.

Zaitsova formó su propia fundación benéfica, Elefond, que permite a las personas donar y financiar estas expediciones.

“He sido voluntario desde el primer día. En 2014, ayudé un poco a los militares, pero fue una guerra completamente diferente”, dice Zaitsova, refiriéndose a la invasión rusa del este de Ucrania. “Y ahora, desde los primeros días de la guerra, he estado aquí en el frente. .”

Zaitsova de repente deja de hablar. Puede escuchar algo en el aire y necesita decidir rápidamente si debemos detenernos y ponernos a cubierto. Afortunadamente, este no viene en nuestro camino.

“Lo siento por eso, pero tengo que escuchar todo el tiempo… lo principal es no entrar en pánico y estar siempre alerta. Pero, por supuesto, puede dar miedo. Todos corremos, todos nos agachamos, todos nos escondemos, como cualquier militar podría decirte”.

Compulsión

Antes de la invasión rusa, Zaitsova tenía una vida civil normal como auditora. A su hijo de 11 años no le gusta que su madre esté en constante peligro mortal y quiere más que ella esté en casa. Sin embargo, Zaitsova siente que no puede quedarse sentada en silencio mientras su país está en llamas. Ella dice que siente la obligación de ayudar a las personas que conoce todos los días. Las personas que están desesperadas por escapar de este infierno.

Zaitsova tiene fama de ser una de las rescatadoras más valientes de Ucrania. Ella va donde pocos se atreven a ir. Hasta ahora, su equipo ha podido evacuar a 45 personas de Makiivka. También han estado en muchas otras ciudades de primera línea y siempre se coordinan con el ejército ucraniano.

“Mi hijo dice: ‘Mamá, eres una gran persona’, pero él quiere que yo esté más en casa, no siempre puedo hacer eso. Es un lujo para mí estar en casa porque hay que sacar a mucha gente de aquí mientras todavía hay tiempo”, dice Zaitsova, “Mi hijo me echa de menos y yo también lo echo de menos”.

“Pero nos llamamos. Cada vez que salgo, siempre lo llamo o escribo. Y cuando vuelvo a salir de la zona de peligro, también lo llamo”, dice Zaitsova.

“Estuve aquí el primer día cuando Makiivka fue liberada, y a todas las personas aquí se les ofreció evacuar. Hubo tiroteos salvajes aquí, batallas en curso… Tuvimos suerte hoy”, dice ella.

Más que nada, Zaitsova solo quiere volver a la vida antes de la invasión rusa.

“¿Por qué comenzó esta guerra? ¿Por qué Rusia decidió invadir el 24 de febrero y bombardear toda Ucrania? Esa es la pregunta.”

En Nevs’ke, el equipo se detiene en una pequeña cabaña. Una madre de 25 años espera con su hija, de 3 años, que lleva una chaqueta rosa decorada con búhos. Al igual que Makiivka, Nevs’ke estuvo bajo control ruso durante ocho meses y ahora forma parte del frente. Durante la ocupación rusa, todos tuvieron que esconderse en el sótano.

Chris, el ciudadano británico, le pregunta a la niña cuántos años tiene. Él muestra cuatro dedos y ella responde con tres. El resto de la familia también está allí, pero no quieren irse. Como muchas personas restantes, dudan en dejar sus casas y pocas pertenencias. Muchos prefieren arriesgar sus vidas antes que mudarse a un futuro incierto donde no saben lo que vendrá después.

Todos están metidos en el auto cuando la oscuridad comienza a descender.

“Los rusos están a unos tres kilómetros de distancia ahora, en términos generales, algo así. Sin embargo, las granadas de mortero aún pueden alcanzar. Por lo general, pueden disparar de cinco a seis kilómetros”, dice Zaitsova.

Está oscuro cuando el equipo llega a Zarichne, donde espera Lida, de 80 años. Los amigos de Zaitsova y Lida la ayudan a prepararse. Lida empuja su andador lentamente hacia el auto.

En Sloviansk, a unas 20 millas de la línea del frente, Lida, la madre y el niño son dejados en un refugio para refugiados mientras Sharikov es llevado al hospital.

En el refugio, Lida se sienta exhausta en un banco, respirando aliviada.

“Gracias Gracias. Gracias a todos”, dice, “gracias”.