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TDicen que las islas del Caribe ofrecen algo para cada tipo de sol, pero para los amantes de la aventura al aire libre, la isla de Aruba, de 21 millas de largo, encabeza la lista. Siendo un ávido buceador, he experimentado las intrincadas profundidades de las cavernas de Tulum en el Caribe mexicano hasta los acelerados agujeros azules de las Bahamas. Sin embargo, no fue hasta que descendí a las profundidades de las aguas cristalinas de Aruba que me di cuenta de que algo nuevo y emocionante estaba por suceder.

El YS-11 y el Convair 240 son dos restos de aviones que se hundieron con fines recreativos a un corto trayecto en barco de la isla Renaissance de Aruba. Después de haber sido levemente interrogado por familiares y amigos en el transcurso de la pandemia por tomar vuelos, fue refrescante ser absorbido por un mundo submarino donde no había riesgos de COVID-19, ni juicios, solo la exploración de estos aviones sin máscara.

Comenzando con el Convair 240, un avión que se dice que fue confiscado durante una redada de drogas a fines de la década de 1980, luego fue hundido por el gobierno para formar un arrecife artificial. Un huracán en la década de 1990 partió el fuselaje en dos grandes pedazos, pero la parte sorprendente de la inmersión es que la división te permite penetrar en el avión y explorar el interior del fuselaje. Mi amigo fotógrafo submarino capturó algunas fotos mías saludando desde la cabina.

Nadando un poco, llego al segundo avión, el YS-11: un viejo avión de pasajeros de Air Aruba que se encuentra a unos 45 pies de profundidad y le falta el cono de la nariz. Por supuesto, tuve que aprovechar la oportunidad para bucear a través del fuselaje y deleitarme con el colorido entorno cubierto de coral. Si eres buceador, no querrás perder la oportunidad de ver estos impresionantes arrecifes artificiales repletos de vida marina como morenas, peces globo, langostas, cangrejos y, ocasionalmente, el tímido tiburón nodriza. Recomiendo comenzar un viaje en Aruba convirtiéndose en un buceador de aguas abiertas certificado por PADI en una tienda de buceo PADI local. Esta nueva certificación le permite bucear a profundidades de hasta 40 pies y puede usar la certificación para bucear de por vida.

Si pudiera permanecer bajo el agua y bucear durante días (y noches) lo haría, pero afortunadamente Aruba tiene muchas otras ofertas de aventuras acuáticas para devolverme a mi realidad sin branquias. Siendo un pescatarian a tiempo parcial (lo intento bien), los mariscos están en la parte superior de mi menú. No hay nada como poder comer lo que pescas. El restaurante Driftwood, ubicado en el lado oeste de la isla en la ciudad capital de Oranjestad, asará cualquiera de sus capturas para la cena. Para la pesca de altura en la isla, algunas de las posibilidades durante su excursión de medio día o día completo incluyen capturas de marlin azul y blanco, dorado, peto, tiburón, barracuda, pez rey y atún de aleta amarilla y negra. Después de una excursión de cuatro horas, mi familia y yo pudimos sacar una docena de pargos, meros, bonitas e incluso atrapé (y solté) un tiburón bebé. Nuestros pechos hinchados en nuestra generosidad compensaron algunos episodios vergonzosos de mareos durante el viaje rodante.

A veces es bueno crear momentos de paz y soledad en el agua, especialmente si disfrutas de un día templado en Aruba, donde hay pocas olas en las olas. Aproveché esos días remando a través de las lagunas españolas: las lagunas de manglares que se encuentran a lo largo de la franja sur de Aruba. No hay nada como andar serenamente a la deriva mientras se escucha el canto de las aves que dependen del ecosistema de los intrincados manglares. Además, las sombras de las hojas y ramas de mangle que juegan a lo largo de mi cuerpo crean una existencia etérea. También puedes optar por realizar un tour organizado en paddleboard o kayak, que suelen salir desde el barrio de Savaneta, y recorrer lugares como Mangel Halto y finalmente, la Laguna Española.

No puedes irte de Aruba sin pasar al menos un día en el Parque Nacional Arikok. Este parque protegido por el gobierno comprende casi el 20 por ciento de la masa terrestre de la isla y es un conglomerado de terrenos desérticos hermosos, polvorientos y secos, llenos de cactus. Fue un viaje intenso explorando la inmensidad de este parque accidentado en Jeep Safari, la mayor parte del viaje se pasó subiendo y bajando a un ritmo rápido y repentino. A nuestro alrededor, había compañeros aventureros que exploraban la tierra en vehículos todo terreno, UTV y a caballo. Algunos de los animales salvajes que tienes la oportunidad de ver (o que te encuentras accidentalmente) en el parque incluyen serpientes de cascabel de Aruba, lechuzas de madriguera y lagartijas azules de cola de látigo. En la parte norte del parque, hay algunas playas escondidas y puentes de piedra caliza de coral y cuevas que puedes explorar con seguridad.

Para los viajeros más tranquilos a los que les gusta un poco de cultura con su aventura, un recorrido a pie o en bicicleta por San Nicolás es imprescindible. Este barrio más al sur de Aruba también es conocido como Chocolate City por la gran población de afroinmigrantes que trabajaban en la refinería de petróleo ahora cerrada. Al estar ubicado a una hora al sur de las áreas turísticas comerciales de Palm Beach y la capital, Oranjestad, San Nicolás se ha convertido en uno de los enclaves caribeños más grandes con impresionantes murales que cubren el centro de la ciudad. Una de las temporadas más concurridas de San Nicolás son los tres días de noviembre de la Feria de Arte de Aruba, que reúne a artistas de Aruba e internacionales, espectáculos de música y danza, creación de esculturas en el lugar y concursos culinarios.

San Nicolás también es la ubicación oculta de las mejores playas de Aruba, incluidas Baby Beach y Boca Grandi. Almorcé con Tito Bolivar, fundador de la Feria de Arte de Aruba y residente de San Nicolás, quien me llevó a su restaurante local favorito (que recomiendo 100 por ciento), Kamini’s Kitchen, donde se puede comer auténtica comida trinitense. Elija entre platos como pollo al curry, chuletas de cordero con champiñones al curry y pargo rojo a la parrilla. No se vista elegante, este es un lugar informal al que puede detenerse después de un día en la playa o de un viaje por carretera alrededor de la isla. Si buscas aventura y buscas conocer gente amigable que te lleve a los mejores lugares de comida local y playas escondidas, quédate por un tiempo en Aruba. Las sorpresas no paran.