Cualquiera que me conozca sabe esto: la pasta es mi comida favorita.
La pasta es lo primero que como cuando vuelvo de un viaje. Pasta es lo que pido en mi cumpleaños. Pasta es lo que le sirvo a mi esposo, Craig, en nuestro aniversario, incluso cuando pide vieiras. Es lo que cocino cuando recibo buenas noticias. O malas noticias. La pasta es la comida que quiero en mi lecho de muerte, y también la primera comida que quiero cuando llegue al cielo, suponiendo que sirvan pasta en el cielo. (Si no sirven pasta, definitivamente no es el paraíso).
Dado que la pasta es un personaje principal en mi mesa, decidí que finalmente había llegado el momento de explorar el vasto (y quiero decir vasto) mundo de las pastas alternativas.
¿No me crees? Simplemente diríjase a su supermercado y vea las filas y filas de pastas alternativas junto a De Cecco y Barilla. Encontrarás pastas alternativas hechas de edamame, arroz integral, frijoles negros, lentejas, frijol mungo e incluso algas marinas. Nombra un ingrediente y probablemente puedas encontrar una pasta alternativa hecha con él. ¿Pasta de mantequilla de maní? ¿Pasta de espárragos? ¿Pasta de sopa de cebolla francesa? O existen o están a punto de existir. (Es broma, más o menos.)
Para mi prueba de sabor, decidí concentrarme en tres marcas de pastas alternativas.
El primero me sucedió antes de que yo me encontrara con él. Tumminia Busiate ($15 de Gustiamo), que mi amigo Ben Mims, el Tiempos de Los Ángeles columnista de recetas, solía servir con su boloñesa de cuatro horas cuando iba a cenar a su casa. No sabía que estaba escribiendo esta columna, pero cuando se lo conté, me mostró con entusiasmo el empaque.
Llamar a Tumminia Busiate una pasta alternativa es como llamar a Coldplay rock alternativo: es un poco exagerado. El material está hecho de harina, solo que en lugar de harina blanca altamente procesada, la harina está molida a la piedra a partir de sémola de trigo duro. Sin embargo, no cualquier trigo duro: Tumminia es una variedad antigua con raíces en Sicilia. Según el sitio web, “Tumminia es muy digerible e incluso adecuada para personas con cierta sensibilidad al trigo” y “rica en vitaminas, minerales y proteínas”.
Dejando de lado los supuestos beneficios para la salud, para Filippo Drago, el molinero siciliano, panadero y fabricante de pasta detrás de la marca, todo se reduce al gusto: “No es una penitencia, es una alegría”, dice.
Escucha, escucha, Filippo Drago. Y estoy aquí para decirles que de las tres pastas alternativas (o semi-alternativas) que probé, esta fue fácilmente mi favorita. La pasta en sí tenía un sabor a nuez y una textura áspera que combinaba maravillosamente con la boloñesa, pero también puedo entender por qué Drago dice que le gusta comerla sola con un poco de aceite de oliva. Es así de bueno.
Supongo que no es tan impactante saber que me encantaba tanto esta pasta importada, hecha a mano (y sí, cara) de Italia. Así que hablemos de otra pasta artesanal de Italia que probé: Monograno Felicetti Farro Fusilli Pasta ($8.99 del sitio web de Felicetti). La idea de la pasta farro me atrajo mucho porque me gusta el farro en sí mismo. Mezclado con una vinagreta cítrica, nueces tostadas, pasas y queso de cabra, el farro es un excelente almuerzo, solo que la textura puede ser impredecible si no lo hierves el tiempo suficiente. Transformarlo en pasta parecía un beneficio potencial para todos.
Si yo fuera un verdadero científico (nota: no soy ningún tipo de científico), habría probado todas estas pastas solas. Desafortunadamente, soy un hedonista y decidí servir esta pasta con una sabrosa puttanesca hecha con mucho ajo, anchoas, tomates San Marzano y alcaparras.
Resulta que esto fue algo inteligente de hacer. Al igual que la boloñesa con la Tumminia, aquí la salsa se fundió tan bien con el fusilli que no lo pensé demasiado. Solo después de masticar un rato y contemplar la pasta debajo de la salsa, comencé a notar algunas sensaciones desagradables en mi paladar. Abrí mi aplicación de Notas y anoté lo siguiente:
- Bandas de goma
- Virutas de lápiz
- Comida de hámster
A diferencia de la Tumminia, que tenía una agradable complejidad, esta tenía el olor innegable de lo que sólo puedo describir como “alimento saludable”. Craig, que no es científico ni hedonista, pensó que estaba siendo dramático. “Sabe bien”, dijo. Y la verdad sea dicha, podrías hacerlo mucho peor que la pasta farro.
Como la pasta de garbanzos, por ejemplo. Este fue mi tercer y último experimento: Pasta Banza De Garbanzos ($3.39 de Target). De todas las pastas alternativas que he escuchado promocionar, la pasta de garbanzos aparece con más frecuencia. Es el que más ganas tenía de probar porque me encantan los garbanzos; Me encanta ponerlos en ensaladas, en sopas, incluso me encanta machacarlos con tahini y ponerlos en tostadas. Teóricamente, triturarlos y convertirlos en pasta tiene sentido. Eso es hasta que lo pruebes.
“¡Pathte!” Llamé desde la cocina, con la boca pegada.
“¿Qué?” respondió Craig.
“Es como patear”, luché por decir, como Flick in “Una historia de Navidad” con la lengua congelada en un poste.
Después de probarlo directamente de la olla, mezclé la pasta de garbanzos con una salsa hecha de salchicha italiana picante, mucho ajo y brócoli. Si esas cosas no estuvieran allí, es posible que nunca hubiera vuelto a abrir la boca. Sin embargo, una vez incorporada, la pasta de garbanzos cumplió su propósito. ¿Era bueno? No particularmente. ¿Se acercó a una pasta más tradicional? No lo hizo. Pero si se siente cómodo con que la pasta no sea la estrella del plato, ¿es una alternativa decente a la pasta de harina blanca? Voy a ir con sí.