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Era como si el Tiempos del Gran CañónLa sección de deportes puso una lista de estrellas del fútbol local en una licuadora e imprimió los resultados. Un breve perfil sobre el corredor estrella Bijan Robinson estaba rematado con una foto del ala cerrada Aaron Greene, cuya propia biografía mostraba una fotografía profesional del centro largo Ethan Nguyen. Las imágenes de perfil y los detalles biográficos de otros atletas también aparecieron al azar en la página completa sobre “exjugadores de fútbol americano de la escuela secundaria del área”.

El resto del periódico, que fue compartido en línea por desconcertados fanáticos de los deportes de Arizona, estaba repleto de contenido político conservador, en particular artículos que defendían al candidato republicano al Senado, Blake Masters.

los Tiempos del Gran Cañón no es un periódico tradicional. Es parte de una organización de medios opaca que recicla artículos de noticias de derecha a través de una red de sitios web de noticias que suenan hiperlocales, que están llenos de comunicados de prensa. A medida que se acercan las elecciones intermedias de 2022, las campañas conservadoras han aprovechado la red para enviar periódicos de apariencia realista (y no solicitados) a los votantes en distritos críticos.

En publicaciones como la Tiempos del Gran Cañón, la línea entre la publicidad periodística y la política puede ser porosa. Al menos dos ediciones impresas del periódico, revisadas por The Daily Beast, contenían descargos de responsabilidad que describían el contenido como “pagado por Saving Arizona PAC”. El PAC, que apoya la campaña del Senado de los Maestros, recibió más de $13 millones del multimillonario conservador Peter Thiel.

El PAC no respondió a una solicitud de comentarios. Tampoco el Tiempos del Gran Cañón, que enumera una sola dirección de correo electrónico en su página “contáctenos”. Ni siquiera está claro el Tiempos del Gran Cañón tiene una sala de redacción en Arizona. En cambio, es un afiliado de Metric Media, una red de sitios web conservadores diseñados para parecerse a los medios de comunicación locales. Metric Media administra al menos otros 15 medios locales en Arizona, incluido el Noticias Pima Norte y el Estándar de Tucson. Todos promueven una curiosa mezcla de puntos de conversación conservadores y comunicados de prensa reimpresos.

Metric Media no es una operación nueva. Está dirigido por Brian Timpone, un ex presentador de noticias convertido en portavoz político. Durante más de una década, Timpone ha dirigido una red de empresas de medios con nombres como Journatic, Pipeline Media y Local Government Information Services (LGIS). Años de revelaciones de personas como NPR, los New York Timesy Columbia Journalism Review acusaron a las empresas de Timpone de prácticas dudosas como plagio, citas falsas, uso de algoritmos para escribir artículos y subcontratación de noticias locales a trabajadores independientes en Filipinas que usaron nombres falsos. (Timpone no devolvió una solicitud de comentarios).

En 2020, el Veces informó que las publicaciones en la red de Timpone aceptaban dinero de clientes (a menudo operaciones políticas) para escribir artículos sobre temas de su elección. “Los clientes nos pagan para producir una cierta cantidad de copias cada día para sus sitios web”, decía un “juego de herramientas” de Metric Media revisado por el Veces. “En algunos casos, los clientes proporcionarán su propia copia”.

“Solo unas pocas docenas” de sitios en la red en expansión revelaron financiamiento de grupos políticos, el Veces informado.

En el pasado, gran parte de la red se limitaba a sitios web de noticias. Pero a medida que la temporada de elecciones de 2022 llega a su punto crítico, algunas de esas publicaciones se han aventurado a imprimir.

Es posible que los residentes de Illinois no se hayan suscrito a periódicos con títulos como el Cable de la ciudad de Chicago o el Diario de políticas de DuPage. Pero han llegado a las puertas de todo el estado, con titulares de primera plana como “Va a ser literalmente el final de los días” y “¿No más niños y niñas? La familia Pritzker lidera el impulso para reemplazar el ‘mito’ de la biología”.

“A pesar de los diferentes nombres de las publicaciones, todas presentan historias casi idénticas”, dijo el Chicago Tribune informado el mes pasado.

Los documentos, muchos de los cuales atacan al gobernador demócrata JB Pritzker, son sellos de LGIS, una empresa que Timpone lanzó con el estratega republicano con sede en Florida Dan Proft. Proft, que no respondió a una solicitud de comentarios, dirige el comité de acción política “Gente que sigue las reglas”.

People Who Play By The Rules ha recaudado más de $26 millones este año del multimillonario de Illinois Richard Uihlein. El PAC ha gastado más de $226,000 en servicios de Pipeline Media, otra de las empresas de Timpone, según muestran documentos públicos. Los gastos están destinados a mensajes de texto, llamadas automáticas y un sitio web que se opone a los candidatos demócratas; no está claro a partir de las presentaciones si alguno de los fondos del PAC se destinó a las publicaciones de LGIS.

Pero las publicaciones en la red de LGIS en Illinois reconocen el financiamiento externo, incluso si no está claro quién respalda los medios. “Los fondos para este sitio de noticias provienen, en parte, de grupos de defensa que comparten nuestras creencias sobre el gobierno limitado”, se lee en un descargo de responsabilidad estándar en la página “acerca de” de los sitios web de Illinois LGIS.

Ese descargo de responsabilidad apareció en 2016, después de que la Junta Electoral de Illinois descubriera que uno de los PAC ahora desaparecidos de Proft había violado las reglas de comunicación electoral y ordenó al PAC que “garantizara que toda la literatura y las comunicaciones políticas futuras identifiquen al PAC como pagador”.

A pesar de que algunos Tiempos del Gran Cañón Las ediciones impresas contienen descargos de responsabilidad sobre la financiación del PAC pro-Masters Saving Arizona, el sitio web del periódico no revela su acuerdo financiero con el PAC. Las únicas menciones pasajeras de Saving Arizona en el sitio aparecen en un par de artículos que arrojan a Masters bajo una luz positiva. (“Hijo nativo de Arizona se postula para el Senado de los EE. UU.”, se lee en uno de los titulares del artículo, publicado un año completo y desconcertante después de que Masters declarara su candidatura. El artículo no menciona un autor).

Fuera de sus páginas de política, las ofertas del periódico son escasas: un quién es quién lleno de errores de los jugadores de fútbol locales; Comunicados de prensa; artículos agregados de autores cuyo trabajo aparece en otras publicaciones de Metric en Georgia, Texas e Illinois.

“La senadora de Virginia Kyrsten Sinema pronunció un discurso en defensa del bipartidismo”, comienza un artículo del 4 de octubre que encabezó la Tiempos del Gran Cañón sitio web. Sinema no representa a Virginia, sino a Arizona, el estado donde se Tiempos del Gran Cañón está aparentemente ubicado.