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LONDRES (AP) — Un informe confidencial de la ONU sobre presuntos pasos en falso de altos funcionarios de la Organización Mundial de la Salud en la forma en que manejaron un caso de conducta sexual inapropiada durante un brote de ébola en el Congo descubrió que su respuesta no violaba las políticas de la agencia debido a lo que algunos funcionarios describieron como una “laguna” en la forma en que la OMS define a las víctimas de tal comportamiento.

El informe, que se presentó al director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, el mes pasado y no se hizo público, fue obtenido por The Associated Press. La OMS no respondió a las solicitudes de comentarios.

La investigación de la ONU se produce después de una revisión de 2021 por parte de un panel designado por Tedros descubrió que tres gerentes de la OMS fallaron en un caso de conducta sexual inapropiada Reportado por primera vez por AP a principios de ese año, involucraba a un médico de la agencia de salud de la ONU que firmaba un contrato para comprar un terreno para una mujer joven que, según los informes, dejó embarazada.

La semana pasada, Tedros dijo que los investigadores de la ONU concluyeron que los cargos de “mala conducta gerencial” no tenían fundamento y que los tres empleados regresaron al trabajo después de una licencia administrativa. El jefe de la OMS dijo que la agencia buscaría el consejo de expertos sobre cómo manejar las inconsistencias entre los dos informes.

Los investigadores dijeron que Tedros fue informado de las acusaciones de conducta sexual inapropiada en 2019 y había sido advertido de brechas preocupantes en las políticas de mala conducta de la OMS el año anterior.

“Si estos problemas fueran llamados la atención de Tedros y no se tomaran medidas, los estados miembros (de la OMS) deben exigir responsabilidad”, dijo el Dr. Irwin Redlener, experto en salud global de la Universidad de Columbia.

Tedros dijo anteriormente que se enteró de las denuncias de conducta sexual inapropiada en el Congo solo después de los informes de los medios en septiembre de 2020 y se enteró del caso específico informado por AP cuando se publicó. Dijo que cualquier persona relacionada con la conducta sexual inapropiada enfrentaba consecuencias, incluido el despido. Hasta la fecha, no se ha despedido a ningún miembro del personal de la OMS relacionado con el abuso y la explotación.

En mayo de 2021, una investigación de AP reveló que a la alta gerencia de la OMS se le informó sobre la explotación sexual durante los esfuerzos de la agencia para detener el ébola en el este del Congo entre 2018 y 2020, pero hizo poco para detenerlo.

Entre los casos sobre los que se advirtió a la gerencia de la OMS estaba la acusación de que el Dr. Jean-Paul Ngandu, un especialista en control de infecciones enviado a Beni, había dejado embarazada a una mujer joven. Ngandu conoció a la mujer en un restaurante una noche poco después de su llegada, y luego de la capacitación obligatoria de la OMS sobre la prevención de la conducta sexual inapropiada.

Según el informe de la ONU, los dos tuvieron relaciones sexuales más tarde esa noche y Ngandu le dio algo de dinero a la mañana siguiente. La relación se agrió y la mujer y su tía fueron luego a la oficina de la OMS en Beni para quejarse de que Ngandu la había dejado embarazada. AP obtuvo un acuerdo notariado entre Ngandu y la mujer, en el que acordó cubrir sus costos de atención médica y comprar su tierra.

El acuerdo, también firmado por dos miembros del personal de la OMS, estaba destinado a proteger la reputación de la OMS, dijo Ngandu.

“Después de que se hicieran las acusaciones a la OMS (sede central), se tomó la decisión de no investigar la queja sobre la base de que no violaba el marco de políticas de la OMS (explotación y abuso sexual)”, dice el informe de la ONU.

La revisión explicó que la decisión fue tomada por funcionarios de los departamentos legal, ético y de otro tipo de la agencia de salud de la ONU y se debió al hecho de que la mujer no era una “beneficiaria” de la asistencia de la OMS, lo que significa que no recibió ninguna emergencia o ayuda humanitaria de la agencia y, por lo tanto, no calificaba como víctima según la política de la OMS.

El personal de la OMS entrevistado por investigadores de la ONU dijo que esto podría considerarse una “laguna que tenía el potencial de hacer que las quejas se quedaran sin efecto”.

“La conducta de Ngandu no violó ningún estándar de conducta de la OMS (explotación y abuso sexual)”, dijo el informe, describiendo su acuerdo de pagar a la mujer como un “acuerdo financiero privado”.

Los investigadores de la ONU señalaron que había problemas en las políticas de conducta sexual inapropiada de la OMS, y los describieron como “una responsabilidad colectiva”. En febrero de 2018, varios miembros del personal enviaron un memorando a Tedros advirtiendo sobre las deficiencias de las políticas.

Los expertos criticaron la defensa de la OMS y dijeron que la agencia debería mantener los más altos estándares en el manejo de la explotación sexual, ya que coordina las respuestas globales a crisis agudas como COVID-19 y la viruela del mono.

“Eludir la rendición de cuentas basada en palabras de comadreja y lenguaje técnico, como no ser un ‘beneficiario’ de la asistencia de la OMS, es inaceptable”, dijo Larry Gostin, director del Centro Colaborador de la OMS sobre Leyes de Salud Pública y Derechos Humanos en la Universidad de Georgetown. “Que la Oficina de Servicios de Supervisión Interna de la ONU excusara este comportamiento basándose en este tecnicismo legal muestra que la ONU y la OMS no se toman en serio el abuso sexual”.

Luego de que surgieran los reportes de conducta sexual inapropiada en el Congo, la OMS creó una nueva oficina para prevenir tal comportamiento, encabezada por la Dra. Gaya Gamhewage.. En su entrevista con los investigadores de la ONU, Gamhewage dijo que antes de comenzar su nuevo trabajo, no tenía conocimiento de las políticas de conducta sexual inapropiada de la OMS y ni siquiera las había leído.

“La explotación y el abuso sexuales no eran términos familiares para ella”, dice el informe.

La investigación de la ONU se produce semanas después de que AP publicara otra historia que detalla la conducta sexual inapropiada en la OMS, que involucra a un médico de Fiji. con un historial de acusaciones de agresión sexual dentro de la agencia, que se preparaba para presentarse a las elecciones para el cargo de director principal de la OMS en el Pacífico Occidental.

“Estos casos repetidos de agresión sexual, y posiblemente peor, su encubrimiento, son extremadamente intolerables”, dijo Redlener de la Universidad de Columbia. “Es posible que este caso de Ngandu técnicamente no rompiera la política de la OMS, pero hay una política y luego está la moralidad y la ética”, dijo. “Hay algo profundamente incómodo en lo que sucedió aquí”.

Durante la epidemia de ébola, Tedros viajó al Congo 14 veces para supervisar personalmente la respuesta de la OMS.

“Como mínimo, Tedros debería prometer y entregar una revisión importante de las políticas y la responsabilidad”, dijo Redlener. “Incluso podría haber una expectativa de que falló en sus responsabilidades y, por lo tanto, debería renunciar”.

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Jamey Keaten en Ginebra contribuyó a este despacho.