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Para las empresas con el dinero en efectivo para hacer todo lo posible en una fiesta navideña, el lugar ideal podría parecerse a Freehold. El lugar industrial-chic en Williamsburg, Brooklyn, está equipado con todo lo que un Millennial urbano podría desear: tiene una cafetería, un salón, un patio con luces parpadeantes y una mesa de ping-pong. La última fiesta a la que fui en el Before Times fue allí. No fue exactamente una fiesta estridente, en un esfuerzo por reducir el riesgo de mala conducta por ebriedad, la compañía limitó a todos a dos bebidas, pero la participación fue fácilmente de cientos. Recuerdo una fila en la cuadra para entrar, la presión de los cuerpos en el camino al baño y charlar de manera distraída, como lo haces en una gran multitud.

Brad Gallagher, cofundador de Freehold, también recuerda esta fiesta: terminó trabajando en la puerta porque apareció tanta gente. Por razones obvias, ha pasado un tiempo desde que el lugar organizó una fiesta de esa magnitud, me dijo. Entre todas las otras cosas que hizo la pandemia el año pasado, obligó a las empresas a renunciar a la tradición de diciembre de las fiestas navideñas en la oficina, ya sea que eso signifique una reunión sencilla en la oficina o una función extravagante con costos. decenas de miles de dólares o más. “El año pasado realmente lo veo como un mulligan”, dijo Gallagher. “Realmente no sucedió”. Sin otra opción, las empresas que intentaban cerrar un año terrible con algo agradable para sus trabajadores se fueron por el camino de las fiestas Zoom (algo así como un oxímoron) o, si tenían el presupuesto, los obsequios.

Pero las cosas son diferentes este año. Solo 11,3 por ciento de los estadounidenses empleados todavía trabajan desde casa debido a la pandemia, y gracias a las vacunas, reunirse en persona ya no es la amenaza de COVID que alguna vez fue. La naturaleza de las fiestas navideñas ha ido cambiando gradualmente durante años, y exactamente cómo (y si) las empresas deciden celebrar las fiestas este año es el primer paso para descubrir otra pandemia desconocida: ¿la fiesta navideña en la oficina volverá a ser la misma?

Los expertos en recursos humanos y los profesionales de eventos con los que me comuniqué estuvieron de acuerdo en esto: la fiesta de vacaciones de la empresa posee regresó oficialmente, aunque a trompicones. Elissa Jessup, asesora de recursos humanos de la Sociedad para la Gestión de Recursos Humanos, me dijo que incluso antes de Omicron había oído hablar de menos fiestas en persona en general, y que las que todavía están sucediendo son generalmente más pequeñas que antes de la pandemia. Dijo que las fiestas presenciales parecen estar concentradas entre empresas que tienen menos de 50 empleados y aquellas que tienen su sede en lugares con un clima cálido que permite reunirse al aire libre. En Freehold, Gallagher también está viendo que las fiestas navideñas regresan en una forma más pequeña e íntima. Estas microfiestas están muy lejos de aquellas con cientos de asistentes que el lugar organizó antes de la pandemia: “Yo diría que las fiestas de 10 a 30 personas son realmente lo que estamos viendo, y luego las de 40 a -70 [range]”, Dijo Gallagher. Está recibiendo más consultas de empresas emergentes con personal reducido, y las relativamente pocas empresas grandes que se han acercado tienden a estar interesadas en dividir sus fiestas por equipos para mantener las reuniones lo más pequeñas posible.

Pero mientras muchas empresas quieren hacer algo Para que los empleados levanten la moral y terminen el año con una nota positiva, las fiestas en persona están lejos de ser la opción obvia. “No creo que sea una prioridad en 2021”, me dijo Bronson van Wyck, un planificador de eventos con sede en Nueva York. Hasta ahora, se le ha pedido a su firma de eventos de marca, Workshop, que realice aproximadamente la mitad de las fiestas corporativas que hizo en 2019. Ahora que Omicron está aquí y los casos de COVID-19 están aumentando, incluso más empresas pueden optar por no participar en el programa. fiesta en persona. Si bien van Wyck y Gallagher dijeron que no habían visto cancelaciones o planes revisados ​​en los últimos días, Ruhal Dooley de la Society for Human Resource Management me dijo que un número “no insignificante” de empresas están cambiando sus planes como resultado directo de la variante .

Todas las alternativas posibles a la fiesta tradicional están en juego: Jessup ha escuchado de empresas que realizan fiestas híbridas, fiestas totalmente virtuales o obsequios para los empleados. (Las opciones híbridas tienden a involucrar una fiesta Zoom separada o empleados remotos que sintonizan para ver partes de una reunión en persona, no, como esperaba, trabajadores con sus caras proyectadas en una pared sobre los asistentes a la fiesta como el Mago de Oz). Las empresas están solicitando la ayuda de van Wyck para averiguar exactamente qué enviar a sus trabajadores. Hicieron lo mismo el año pasado, y los regalos populares incluyeron guirnaldas, coronas e incluso polvo que se puede arrojar al fuego para convertirlo en púrpura amatista o azul zafiro. Jessup también ha escuchado que los empleadores les dan a los empleados de todo, desde tarjetas de regalo y canastas hasta clases de cocina virtuales y degustaciones de vinos.

A medida que las empresas experimentan con la forma en que celebran las fiestas durante una pandemia, no está claro si volverán a sus rutinas previas a la pandemia el próximo año o el año siguiente. De la misma manera que los empleadores están reconsiderando el valor de las oficinas y el trabajo en persona, pueden reevaluar lo que realmente están logrando con sus festividades invernales. Las fiestas navideñas han tenido una tendencia en una dirección más moderada durante años, y la reorganización de la tradición por la pandemia brinda una oportunidad natural y tal vez necesaria para considerar si una fiesta tradicional es de hecho la mejor manera de invertir en la cultura empresarial.

La fiesta de la oficina tiene la reputación de ser una forma dolorosamente incómoda de purgatorio social o una bacanal desordenada, o ambas cosas. En décadas pasadas, era más común encontrar fiestas navideñas que eran asuntos explosivos con muchas bebidas gratis, comida cara, bailes, comportamiento inapropiado y vergüenza al día siguiente, Peter Cappelli, experto en recursos humanos y profesor de negocios en la Universidad de Pensilvania, me lo dijo. “Eran mucho más como fiestas universitarias que fiestas para adultos”, dijo, y señaló que los eventos laborales fuera de control se remontan a los días en que las corporaciones eran exclusivamente masculinas a nivel gerencial.

Eso no cambió cuando las mujeres ingresaron a las filas de las empresas estadounidenses. Pero durante las últimas décadas, las empresas han reducido gradualmente sus celebraciones navideñas, primero debido al rechazo a las decoraciones navideñas durante la década de 1990 y luego debido a preocupaciones de responsabilidad cuando se trata de comportamientos ebrios. El movimiento #MeToo empujó las cosas en una dirección aún más moderada, con los empleadores reduciendo el consumo de alcohol y el baile. Cappelli cree que el ambiente social de una fiesta puede tener un efecto humanizador útil entre gerentes y colegas. Pero lograr eso no requiere emborracharse y hacer el ridículo.

Aunque no es necesariamente lo mejor para él decirlo, van Wyck siente que los días de voluntariado y las actividades en equipo pueden tener un mejor retorno de la inversión que una fiesta de fin de año. En los últimos años, su propio equipo ha realizado trabajos de servicio en lugar de hacer una fiesta. “Otra fiesta puede ser, para nosotros, agotadora”, explicó. Al verse obligadas a idear nuevas formas de celebrar, las empresas posiblemente saldrán de la pandemia con un enfoque mejor, más seguro, más agradable, y quizás menos costoso, para las reuniones navideñas. Gallagher, por su parte, tiene la esperanza de que las fiestas más pequeñas de este año resulten ser más especiales que los eventos masivos, con empleados que tengan un tiempo significativo frente a los de arriba. Y si seguimos viendo aumentos de COVID en el invierno durante los próximos años, es posible que las empresas no tengan más remedio que evitar las grandes fiestas navideñas en interiores como la que asistí en Freehold.

Ya sea que las empresas celebren asuntos en persona, traigan de vuelta la temida fiesta Zoom o envíen obsequios a sus empleados, encontrar una forma de celebrar es probablemente mejor que dejar pasar el año sin ningún tipo de reconocimiento. Claro, las bebidas gratis pueden ser agradables, pero la oportunidad de relacionarse con sus colegas de una manera informal es lo que realmente importa. “Podría muy bien ser que ya nadie quiera fiestas y no es un buen uso del dinero”, dijo Cappelli. “Se podría decir que no todo el mundo se benefició y no le agradaron a todo el mundo. Pero a nadie le gusta nada “.