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Como si la Oficina Federal de Prisiones (BOP) no tuviera suficientes problemas con el hacinamiento en las instalaciones, las tasas de reincidencia criminal en la estratosfera, así como la aparentemente interminable saga de Jeffrey Epstein, llegan dos escándalos más para mancillar aún más la reputación ya dañada de la oficina. .

Apenas la semana pasada, tres reclusas testificaron durante las audiencias del Senado que, mediante coerción y chantaje, todas habían sido agredidas sexualmente por agentes penitenciarios en múltiples ocasiones mientras estaban encarceladas. El subcomité del Senado que se le asignó la tarea de investigar el asunto encontró que la Oficina estaba paralizada con miles de quejas y, como resultado, muy pocos de los delincuentes estaban siendo responsabilizados por su supuesta depredación subrepticia y en serie.

El gobierno federal siempre ha sido muy consciente de que la violación y la agresión sexual en prisión han sido una realidad en el sistema, razón por la cual la Ley de Eliminación de Violaciones en Prisión obtuvo apoyo bipartidista cuando se propuso y promulgó en 2003.

Pero no creo que nuestros legisladores comprendieran hasta qué punto la versión de Hollywood de la agresión sexual de recluso a recluso iba acompañada de su contraparte de oficial a recluso. Y es exactamente ese componente de la historia de la violación en prisión lo que tiene a los medios y al público en general atentos.

Para empeorar las cosas para la BOP, una investigación reciente sobre el asesinato de Whitey Bulger, el notorio gángster y soplón del FBI, ha revelado más incompetencia dentro de las bases de la oficina. A pesar de la aparente solicitud de Bulger de ser alojado en la población general, los funcionarios de la prisión deberían haber entendido que su vida estaría en peligro y no conceder su deseo. ¿Que estaban pensando?

Y con respecto a mi antiguo compañero de celda, Jeffrey Epstein, un poco de sentido común también habría sido de gran ayuda. El tipo había estado en la unidad de suicidios. dos veces en un mes. ¿Por qué alguien con autoridad le permitiría ocupar una celda solo, que es lo que hizo el director de MCC cuando el compañero de celda de Epstein fue enviado de regreso a la población general? Hablar de dormido al volante!

Parte del problema, en el caso de Bulger, provino de los oficiales discutiendo su llegada inminente al alcance del oído de los reclusos, notificando así a los criminales peligrosos y enemigos de la tripulación de Bulger que la oportunidad de corregir algunos errores era inminente.

En el espíritu de la prisión actual de “dar respeto/recibir respeto”, los guardias se han vuelto sorprendentemente amigables con los reclusos y, a menudo, comparten chismes con los muchachos. Ese triste hecho aparentemente preparó a los asesinos de Bulger. Y permitir que Bulger sea alojado en g-pop selló el trato.

Mientras estuve encarcelado en el Centro Correccional Metropolitano federal en Manhattan, aprecié que la mayoría de los guardias actuaran como seres humanos, e incluso conté a algunos de ellos como amigos. Pero “dar respeto/recibir respeto” no incluye chismear como damas en el salón de belleza. El hecho de que los reclusos lo hagan (créanme, lo hacen) no significa que los guardias también deberían hacerlo. Un poco más de discreción y sabiduría podría haber salvado la vida de Bulger, y la BOP un montón de vergüenza.

Decir que hay un problema con la agresión sexual entre un oficial y un recluso es fácil. Ofrecer una forma de rectificar la situación es otra cuestión completamente diferente. La investigación del Senado pareció concluir (si se lee entre líneas) que el concepto del viejo “muro azul del silencio” ha estado en plena vigencia. Incluso cuando los funcionarios sabían de la depredación sexual, aparentemente protegían a los suyos del castigo. Obviamente, eso tiene que parar. Es necesario establecer penas severas para aquellos que protegen a los culpables, y todas las partes deben ser vistas como “actuando en concierto”. Eso debería romper efectivamente la pared azul.

Diría que requerir orientación y cursos para prevenir la depredación sexual sería primordial. Pero en al menos dos casos, los peores oficiales infractores fueron en realidad los maestros de esas clases ya existentes.

Mi educación durante el año que pasé en la prisión federal de MCC me iluminó sobre el hecho de que muchos de los oficiales que me vigilaban sufrían, según ellos mismos admitieron, de PTSD después de haber servido en el ejército en Irak y Afganistán. No todos los oficiales operaban mentalmente al 100 por ciento.

La BOP tiene sus requisitos para el empleo de guardias penitenciarios. Pero no estoy seguro de que la evaluación psiquiátrica de sus solicitantes sea suficiente. La Oficina necesita profundizar más en la psique de sus empleados para eliminar las manzanas podridas.

Limitar la cantidad de meses o años que un oficial puede permanecer vigilando a los prisioneros en cualquier instalación podría frenar parte de la actividad en curso. No todos los oficiales estarían dispuestos a “salir a la carretera”. Pero un incentivo de pago podría atraer a algunos mientras mitiga el problema de que los guardias se sientan cómodos en las instalaciones donde pueden hacer lo que les plazca con poca amenaza de supervisión.

Si alguien en una posición de autoridad tomaría en serio mis sugerencias o no, creo que tendrían que admitir que la situación actual necesita urgentemente remediación. Las quejas de los presos no pueden ignorarse ni archivarse. Y no hay excusa para la actual acumulación de casos que protegen a los culpables.

La prisión es un trato bastante malo para empezar. Sufrir agresión sexual y/o violación no forma parte de la pena prescrita. Y los que están a cargo deben tratar con rapidez y enfáticamente a los culpables. Los guardias ya no pueden violar y saquear sin responder por sus crímenes. Alguien tiene que agarrar los toros por los cuernos.