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WASHINGTON (AP) — Mientras el senador de Vermont, Bernie Sanders, se acomoda en su nuevo cargo como presidente de un comité que supervisa asuntos de salud y laborales, dice que algunas corporaciones “deberían estar nerviosas”. Y el primer objetivo del cruzado liberal desde hace mucho tiempo es Howard Schultz, el director ejecutivo interino de Starbucks. que ha luchado agresivamente contra los esfuerzos de sus trabajadores por sindicalizarse.

Sanders y los otros 10 demócratas en el Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones enviaron una carta a Schultz el martes exigiendo que testifique en una audiencia el 9 de marzo sobre el cumplimiento de su empresa con las leyes laborales federales.. Si Schultz ignora o rechaza la solicitud, dijo Sanders, está dispuesto a usar el poder de citación del comité para obligarlo a comparecer.

“Esto es avaricia corporativa”, dijo Sanders, de 81 años, quien se postuló dos veces a la presidencia. y pasó toda su vida política luchando contra corporaciones e intereses adinerados por políticas que, según él, dañan a la clase trabajadora. “Los trabajadores tienen el derecho constitucional de organizarse. E incluso si eres una gran corporación multinacional propiedad de un multimillonario, no tienes derecho a violar la ley. Y tenemos la intención de hacerle al Sr. Schultz algunas preguntas muy difíciles”.

La demanda de Sanders de testimonio de Schultz es un acto de apertura en su nuevo rol como presidente del panel HELP, que tiene una amplia jurisdicción sobre temas que han sido centrales en sus más de cuatro décadas en el servicio público. Y gracias a los demócratas que agregaron un escaño a su mayoría. en las elecciones del año pasado, Sanders puede ejercer plenamente los poderes de supervisión del mazo y potencialmente emitir citaciones sin el apoyo republicano.

Sanders dijo que no ha terminado de desafiar a las corporaciones individuales y mencionó a Amazon como otra empresa que cree que ha actuado ilegalmente contra los sindicatos. Y “si usted es una compañía farmacéutica multinacional que ha estado estafando al pueblo estadounidense y cobrándonos precios escandalosamente altos, debería estar nervioso, porque lo voy a hacer responsable”, dijo en una entrevista con The Associated Press el martes. . “Voy a hacer algo al respecto”.

No está claro cuánto puede lograr en un Congreso dividido. Si bien el comité servirá como un púlpito intimidatorio para el progresista más famoso del Senado, aprobar una legislación importante en el Senado, sin mencionar la Cámara de Representantes liderada por los republicanos, será un impulso pesado o imposible en los próximos dos años. Y encontrar áreas de consenso será una nueva prueba para el cascarrabias senador de extrema izquierda, mientras las industrias que regula y los miembros de su propio comité de ambos partidos lo observan con inquietud.

Sanders dijo que tiene “dos funciones”: una como presidente, con un enfoque más realista en los resultados, y otra promoviendo sus temas característicos como “Medicare para todos”, universidad gratuita y cuidado infantil pagado, entre otros. Él dice que planea llevar su “espectáculo de gira”, haciendo una serie de ayuntamientos, mesas redondas y audiencias de campo en todo el país. La próxima semana, llevará a cabo un ayuntamiento dentro del Capitolio, reuniendo a los sindicatos de maestros para discutir el pago de los maestros.

“Soy el presidente del comité y quiero lograr todo lo que pueda… para eso me pagan y tengo la intención de hacerlo”, dijo. “Por otro lado, hay temas que no espero que se aprueben en este Congreso, pero son muy importantes y hay que hablarlos”.

Los republicanos se muestran escépticos de que Sanders pueda hacer el tipo de acuerdos necesarios para impulsar una legislación significativa a través del comité.

El senador de Utah Mitt Romney, un republicano en el panel, dijo que el estilo de Sanders es “mucha tormenta y furia” y pocos logros reales, lo que significa que “se hará poco para pasar por el comité, y muy poco llegará al piso .”

Sanders y sus aliados demócratas señalan acuerdos bipartidistas que ha hecho en el pasado, junto con algunas de sus relaciones inesperadas que ha hecho con republicanos que comparten partes de sus intereses. Si bien pasa la mayor parte de su tiempo hablando de sus objetivos progresistas, dijeron, también es un veterano de 16 años en el Senado con capacidad de compromiso.

Por su parte, Sanders destacó su acuerdo con el difunto senador John McCain, republicano por Arizona, para mejorar los beneficios de los veteranos hace casi 10 años y su trabajo con el exrival Joe Biden, quien lo derrotó en las primarias demócratas de 2020, para aprobar la política de alivio de COVID en 2021 y negociar un paquete masivo de programas de gasto social que el próximo año. Esa legislación finalmente se estancó.

Sobre la legislación bipartidista de veteranos, que tenía como objetivo mejorar el acceso a la atención médica después de una serie de controversias, “puso su corazón y alma en ella”, dijo la senadora demócrata Patty Murray de Washington, expresidenta del comité HELP y miembro miembro del panel de Veteranos mientras Sanders y McCain negociaban. “Aprendió, escuchó, se comprometió”.

El senador Tim Kaine, D-Va., dijo que Sanders a menudo tiene una opinión diferente a la de los miembros del caucus, “pero por lo general termina donde está el equipo”.

Sanders enfadó a los republicanos con los que ha trabajado: las senadoras moderadas Susan Collins de Maine y Lisa Murkowski de Alaska, por ejemplo, quienes forman parte del comité y tienen un profundo interés en los problemas de salud rural. Dijo que mantiene reuniones periódicas con el senador de Luisiana Bill Cassidy, el principal republicano en el panel que es conocido por su compromiso.

Y esta semana, Sanders realizará una conferencia de prensa con el senador Mike Braun, un republicano de Indiana que está en el panel, para exigir que los ferrocarriles brinden a los trabajadores más días de enfermedad.

Braun dijo que se reunió con Sanders para hablar sobre el cuidado de la salud, y aunque lo abordan desde ángulos opuestos (Sanders quiere que sea administrado por el gobierno, Braun quiere reformar la industria para reducir los costos), básicamente están de acuerdo en que hay problemas. “Cuando quitas todo lo demás, la gente todavía está preocupada por el alto costo de la atención médica”, dijo Braun.

Fuera del Capitolio, los expertos de la industria de seguros de salud están observando qué movimientos podría hacer Sanders en torno a Medicare Advantage, un programa cada vez más popular en el que las empresas privadas ofrecen planes que son reembolsados ​​por el gobierno por la atención. Otros, como los sindicatos de trabajadores de la salud, están ansiosos por trabajar con Sanders mientras los hospitales de todo el país lidian con la escasez de personal y el agotamiento de los trabajadores de la salud.

Con su nueva posición, Sanders parece inclinado a quedarse en el Senado. Dijo que no está interesado en reemplazar al secretario de Trabajo saliente, Marty Walsh, y se niega a hablar sobre su propio futuro político.

“Tengo la intención de utilizar este comité para abordar los problemas reales que enfrenta la clase trabajadora”, dijo.

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Los periodistas de Associated Press Amanda Seitz y Seung Min Kim en Washington y Dee-Ann Durbin en Detroit contribuyeron a este despacho.