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EN ALGÚN LUGAR DE UCRANIA CENTRAL (AP) — Los combatientes parten al amanecer, en fila india, rifles colgados, brújulas en mano, y desaparecen como camaleones en la exuberante vegetación de los densos bosques del centro de Ucrania.

Están entrenando para una campaña largamente esperada que Ucrania espera cambie el impulso de su guerra con Rusia.

Es un curso intensivo sobre nuevas tácticas de asalto para el escuadrón de la Guardia Nacional, una mezcla de voluntarios cuyas edades oscilan entre los 22 y los 51 años. El escuadrón es parte de una brigada que ha sido elegida para prepararse para una contraofensiva, y ha tenido solo unos meses para entrenar en nuevas habilidades e incorporar nuevos reclutas. Por su propia admisión, los militares tienen armas obsoletas y muchos temían que no tuvieran suficiente capacitación o recursos. Pero dijeron que cuando llegue el momento, estarán listos para pelear.

The Associated Press se unió a una unidad del Stalevy Kordon o Steel Border, una brigada de la Guardia Nacional de Ucrania. Más de un año desde que Rusia invadió Ucrania, las líneas del frente de guerra han estado casi estáticas durante meses, con las fuerzas rusas controlando casi una quinta parte del país. Estados Unidos y otros aliados han reforzado el arsenal de Ucrania con armamento modernopero escasez crítica de municiones y la mano de obra persisten.

Los hombres de la escuadra, y sus líderes, no tienen idea de cuándo o dónde comenzará la contraofensiva. Pero saben que no tienen mucho tiempo para prepararse.

“Nos estamos preparando para grandes acciones en este momento. Nadie nos dirá cuáles son. Recibimos una orden, tal vez mañana, tal vez dentro de un mes, no lo sabemos, para ir al punto ‘X’”, dijo uno de los líderes del escuadrón, conocido por su distintivo de llamada Grunwald. “Nos estamos preparando todos los días”.

La unidad habló con la AP con la condición de que solo sean identificados por su nombre o distintivo de llamada y que no se nombre la región donde se llevan a cabo los entrenamientos.

El ministro de Defensa, Oleksii Reznikov, dijo que los preparativos para el avance “están llegando a su fin”.

Los detalles más allá de eso son escasos.

“Tan pronto como sea la voluntad de Dios, el clima y la decisión de los comandantes, lo haremos”, agregó Reznikov en una sesión informativa en línea el viernes.

En el bosque, los militares caminan con cuidado, la tierra cruje bajo sus pies mientras sus ojos y oídos se mantienen atentos a las señales de vehículos o drones enemigos que pasan. Cada pocos minutos se detienen para evaluar sonidos inusuales, agachándose y listos para disparar.

Serhii, ex oficial de inmigración del aeropuerto, fuma encadenado y revisa su brújula cada pocos metros. Se suponía que debían recorrer 8 kilómetros (unas 5 millas) en dos horas, pero ya han estado caminando durante casi tres horas.

Se detienen para descansar bajo la sombra de pinos gigantes. Roma, uno de los luchadores más jóvenes allí, está preocupado.

“Creo que fuimos demasiado lejos”, dijo.

La prueba del día, preparada por Grunwald, contiene múltiples elementos: muévete por los espesos bosques sin ser detectado, lanza drones para descubrir las coordenadas exactas del enemigo, pasa las coordenadas a la unidad de artillería y luego sumérgete para el asalto.

Lo más importante, los luchadores no deben ser vistos. Un pequeño error y toda la operación, y el escuadrón, se pierden.

Para prepararse para la posibilidad de interferencia del GPS ruso, solo usan brújulas para navegar.

Rusia ha pasado años construyendo sistemas de interferencia de alta potencia capaces de emitir ondas de radio para falsificar o desviar la navegación GPS. La brújula tradicional no se puede atascar.

Pero es más difícil de usar. Un solo grado de error en la brújula podría desviar al equipo 100 metros (yardas) de su rumbo. El equipo debe aprender a llegar al objetivo a pesar de esto.

Cuando el comandante de escuadrón Mazhor, un distintivo de llamada que significa “chico rico”, presenta el plan, un luchador se burla. “Él piensa que una persona es un robot capaz de asaltar una trinchera, asegurar el centro logístico del enemigo, capturar un aeropuerto, robar un avión MiG y aterrizarlo en Moscú, ¿verdad?” Ihor dijo.

“Esta es una guerra de artillería y drones”, dijo Grunwald. Pero la unidad no tiene suficiente de ninguno de los dos. Los combatientes llevan rifles viejos y usan drones quadcopter simples para misiones de reconocimiento.

Grunwald actualmente está tratando de recaudar dinero para comprar drones más avanzados que sean más fáciles de usar, idealmente que puedan transportar bombas.

Los miembros del equipo a menudo mencionan los límites de su entrenamiento. Algunos le dicen a Mazhor que sus directivas serían confusas en un campo de batalla real. Critican a los compañeros por no estar más atentos.

Pero todos los militares a los que se les preguntó dijeron que estarían listos cuando se les ordenara entrar en batalla.

“Al comienzo de la guerra, no sabíamos nada, pero ahora tenemos más experiencia”, dijo Serhii. “Todos estos entrenamientos nos están haciendo más agudos. Estaremos listos”.

Después de un largo desvío, los miembros del escuadrón finalmente encuentran el camino hacia el punto donde se lanza el dron de reconocimiento para identificar las posiciones enemigas. Las coordenadas se pasan a la unidad de mortero.

“Victoria en cinco minutos”, dijo Serhii, hablando por un walkie-talkie.

Al final, emergieron después de ocho horas, después de haber caminado 18 kilómetros (11 millas) a través de pantanos, tierra y maleza. Las coordenadas que enviaron estaban un poco desviadas, no alcanzando los objetivos clave en la posición enemiga.

“El personal completó el objetivo al 90%”, dijo Mazhor. En una batalla real, una operación como esta toma días, con una minuciosa planificación hecha con anticipación. “Estaban desorientados en algún momento, se desviaron un poco del rumbo”.

“Un error del 10%”, agregó. “Como comandante de la unidad, creo que el 10 % es un muy buen resultado”.

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