inoticia

Noticias De Actualidad
En hogares de ancianos, los últimos días de vida empobrecida con centavos

FILADELFIA (AP) — Los pantalones nuevos para reemplazar los andrajosos caquis de Alex Morisey tendrán que esperar. Tampoco queda efectivo para galletas sin azúcar. Incluso a principios de mes, el presupuesto es tan bajo que Fixodent es un lujo. Ahora, a mitad de camino, las cosas están tan apretadas que incluso una Diet Pepsi es una exageración.

“¿Cuántos años me quedan?” pregunta Morisey, de 82 años, que vive en un asilo de ancianos de Filadelfia. “Quiero vivirlos lo mejor que pueda. Pero hasta cierto punto, pierdes tu dignidad”.

A lo largo de los EE. UU., cientos de miles de residentes de hogares de ancianos están atrapados en un aprieto espantoso: empujados a la pobreza, obligados a entregar todos los ingresos y dejados para vivir con una asignación de tan solo $ 30 por mes.

En un sistema de atención a largo plazo que somete a algunos de los más frágiles de la sociedad a humillaciones diarias, la asignación para necesidades personales de Medicaid, como se llama el estipendio, se encuentra entre las más ubicuas, aunque menos conocidas.

Casi dos tercios de los residentes de hogares de ancianos estadounidenses tienen su atención pagada por Medicaid y, a cambio, todo el Seguro Social, pensión y otros ingresos se desvían para su factura. El subsidio para necesidades personales está destinado a pagar cualquier cosa que no proporcione el hogar, desde un teléfono hasta ropa y un regalo de cumpleaños para un nieto.

Un problema: el Congreso no ha aumentado la asignación en décadas.

“Realmente es una de las cosas más humillantes para ellos”, dice Sam Brooks, abogado de The National Consumer Voice for Quality Long-Term Care, que aboga por los residentes de hogares de ancianos y ha pedido un aumento en la asignación. “Realmente puede ser un punto de vergüenza”.

Especialmente cuando una persona no tiene parientes cercanos o nadie que pueda ayudar económicamente, la asignación puede generar una gran necesidad. Cuando Marla Carter visita a su suegra en un hogar de ancianos en Owensboro, Kentucky, la escena se parece más a un asilo del siglo XIX que a la América moderna. Con solo una asignación de $40, los residentes se visten con ropa usada que no les queda bien o batas de hospital que se abren. Algunos no tienen calcetines ni zapatos. Los suministros básicos se están agotando. Muchos ni siquiera tienen un bolígrafo para escribir.

“Eso es lo que nos sorprendió tanto”, dice Carter, “la pobreza”.

Medicaid se creó en 1965 y una enmienda de 1972 estableció la asignación para necesidades personales, fijada en un mínimo de $25 por mes. Si se hubiera relacionado con la inflación, hoy sería de unos 180 dólares. Pero los aumentos regulares del costo de vida no se incluyeron en la asignación y el Congreso elevó la tasa mínima solo una vez, a $30, en 1987.

Ha permanecido allí desde entonces.

Algunos políticos han tratado de solucionar el problema, incluida la representante Jennifer Wexton, una demócrata de Virginia que en 2019 presentó un proyecto de ley para aumentar la asignación mínima a $60 y consolidar los aumentos anuales vinculados a los del Seguro Social. Ni siquiera consiguió una audiencia.

“Me sorprendió”, dice Wexton. “Se trata de la dignidad de estas personas”.

Ante la inacción federal, los estados se han encargado de aumentar las asignaciones. Aun así, la mayoría sigue siendo baja. La mayoría de los estados (28) tienen asignaciones de $50 o menos, según una encuesta estatal por estado realizada por el Consejo Estadounidense sobre el Envejecimiento. Solo cinco estados otorgan a los residentes $ 100 o más cada mes, incluido Alaska, que es el único que ofrece $ 200 mensuales, el máximo según la ley federal. Cuatro estados (Alabama, Illinois, Carolina del Norte y Carolina del Sur) permanecen en el mínimo de $30.

“Tan pronto como lo recibo, desaparece”, dice Chris Hackney, un residente de 74 años de un hogar de ancianos en Durham, Carolina del Norte, que gasta su asignación mensual de $30 en gel de baño, pasta de dientes, desodorante y algunos artículos. La instalación solía proporcionar, pero ha recortado, toallitas y pañales.

Al final del pasillo, Janine Cox, de 56 años, obtiene una bolsa ocasional de papas fritas de la máquina expendedora y escatima para agregarlas al plato de recolección en la iglesia. Sus vecinos están aún peor. “Es como una lucha para que sobrevivan otro día”, dice ella.

Sin margen de maniobra financiero, los residentes de hogares de ancianos encuentran que la poca libertad que tienen se evapora aún más, poniendo fuera de su alcance la oportunidad de tomar un taxi para ver a un amigo, perderse en un libro recién comprado o escapar de la monotonía del cafetería con algo de comida para llevar.

Incluso después de dos años de vida institucionalizada, es una verdad desconcertante para Morisey.

Con cada asignación de $45 que recibe, comienza un acto de malabarismo mensual.

¿Pueden sus maquinillas de afeitar durar un poco más para posponer las recargas? ¿Puede exprimir un poco más el tubo de Fixodent? ¿Ha tomado atajos lo suficiente como para conseguir un poco de loción para después del afeitado o galletas de mantequilla de maní?

“Son las pequeñas cosas”, dice. “No piensas en estas cosas hasta que ya no las tienes”.

Es un cuáquero de toda la vida, siempre le ha gustado vivir con sencillez y acepta su situación con una sonrisa. Pero no le parece demasiado, dice, pedir un refresco. ___

Matt Sedensky puede ser contactado en [email protected] y https://twitter.com/sedensky