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VERSAILLES, Francia (AP) – Incluso cerca de la medianoche de una noche de colegio, el aviso era demasiado importante para ignorarlo: Una gasolinera cercana acababa de ser reabastecida.

Así que Aicha Far cogió a su hijo de 6 años y se adentró en la noche. La cuidadora a domicilio necesitaba repostar su coche para poder seguir atendiendo a las personas vulnerables de las afueras de París que dependen de ella para alimentarse, limpiarse y estar seguros. La perspectiva de un depósito lleno merecía la pena sacar al niño de la cama.

“Lo envolví en una manta y lo puse en la parte de atrás”, recordaba Far el sábado, mientras engatusaba suavemente a una mujer mayor a la que cuida para que se tomara el chocolate caliente del desayuno.

Escasez crónica de combustible en Francia provocada por las huelgas y las compras de pánico están crispando los nervios y poniendo a prueba tanto la resistencia como el ingenio de millones de trabajadores franceses que dependen de sus vehículos para realizar su trabajo.

Más de una cuarta parte de las gasolineras de todo el país seguían sin un tipo de combustible o más el sábado, dijo el ministro francés de Energía. En la región de París, la cifra superaba un tercio.

En ocasiones, los automovilistas han hecho cola durante horas para repostar -no siempre con éxito- y los ánimos se han caldeado.

En la ciudad de Versalles, al suroeste de París, Aurelie Martin, una enfermera de 41 años, intenta sacar el preciado combustible que le queda en el depósito y se prepara para la próxima vez que tenga que visitar los surtidores.

Se levanta mucho antes del amanecer para poner inyecciones, cambiar apósitos y dispensar otros cuidados médicos esenciales a docenas de pacientes cada mañana.

En lugar de dar pequeños saltos en su Mini de un paciente a otro, se desplaza cada vez más a pie entre ellos cuando puede, acumulando 10 kilómetros (seis millas) de caminata cada mañana para ahorrar combustible.

“Hago lo mínimo en coche”, dijo mientras hacía su ronda el sábado. “Hasta ahora esperaba que la situación mejorara, pero por desgracia no parece que vaya a mejorar”.

Las huelgas han afectado a las refinerías y depósitos de combustible franceses. Los huelguistas han exigido un aumento de los salarios de lo que consideran debería ser su parte de los beneficios inesperados generados por los altos precios del petróleo y el gas en medio de la crisis energética mundial agravada por la guerra de Rusia en Ucrania.

Después de las carestías de papel higiénico, pasta y otros artículos de primera necesidad en plena pandemia de COVID-19, el combustible y dónde encontrarlo son las últimas obsesiones en Francia. El gobierno ha instado a los automovilistas a no comprar en pánico. Algunas gasolineras han prohibido los bidones.

Cuando Martin se cruzó con otras enfermeras que también hacían su ronda matinal el sábado, la gasolina fue lo primero de lo que hablaron.

Una enfermera que se había quedado sin combustible le dijo a Martin que uno de sus pacientes se ofrecía a prestarle su coche. En los grupos de mensajería, las enfermeras comparten consejos sobre las gasolineras que han sido reabastecidas o que tienen surtidores prioritarios para ellas y otros trabajadores esenciales.

Martin dijo que algunas de sus compañeras enfermeras han recibido gritos de otros automovilistas por tratar de cortar las colas.

Con entre 30 y 40 pacientes para visitar en casa al día, Martin sabe que necesitará repostar a principios de la semana que viene.

“Mi día libre es el martes y creo que el depósito lleno que tenía durará hasta entonces”, dijo. “Así que el martes veré si necesito pasar el día haciendo cola y eso es lo que haré si no se ha habilitado una gasolinera para nosotros”.

“La verdad”, añadió, “he estado retrasando el momento inevitable”.