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WASHINGTON (AP) — Mientras las familias y seres queridos lloraban la pérdida inimaginable de 19 niños y dos maestros asesinados a tiros el año pasado en Uvalde, Texas, el presidente Joe Biden dijo el miércoles desde un solemne memorial en la Casa Blanca que demasiadas escuelas, demasiados lugares cotidianos han convertirse en “campos de exterminio”.

El pueblo soltó mariposas durante una ceremonia y realizó una vigilia con velas. La legislatura de Texas hizo una pausa por unos momentos de silencio a las 11:30 am CDT, el momento en que el tirador ingresó a la Escuela Primaria Robb el año pasado, provocando el tiroteo escolar más mortífero de la nación en una década.

Biden hizo comentarios frente a una pantalla con 21 velas, una para cada víctima, con una rosa blanca y cintas de raso con los colores de la escuela que mostraban el nombre y la edad de cada víctima. Todos los estudiantes asesinados tenían entre 9 y 11 años. Antes de que hablara el presidente, él y la primera dama Jill Biden, quien es maestra, se detuvieron a mirar los nombres de los muertos.

“Me doy cuenta de que este es un día realmente difícil para todas las familias”, dijo Biden en voz baja. “Recordar es importante, pero también es doloroso”.

Biden habló de cómo se paró en Uvalde unos días después, mirando 21 cruces afuera de la escuela con los nombres de las víctimas. Dijo que pasaron horas con las familias en duelo.

“Sabemos que un año después, esto todavía es muy crudo para ti”, dijo. “Extrañarás los cumpleaños y las vacaciones, las obras escolares, los partidos de fútbol. Solo esa sonrisa. Un año de alegría cotidiana, que se fue para siempre”.

Los asesinatos, junto con otro tiroteo masivo en Buffalo, Nueva York, impulsaron una legislación bipartidista que se aprobó en un Congreso dividido solo un mes después.. Fue la ley de seguridad de armas más importante en décadas.

La ley endureció las verificaciones de antecedentes para los compradores de armas más jóvenes y trató de evitar que los delincuentes de violencia doméstica tengan armas de fuego y ayudar a los estados a implementar leyes de bandera roja que faciliten a las autoridades quitarles las armas a las personas consideradas peligrosas.

“Demasiadas escuelas, demasiados lugares cotidianos se han convertido en campos de exterminio en comunidades de todo Estados Unidos. Y en cada lugar escuchamos el mismo mensaje: Haz algo. Por el amor de Dios, solo haz algo”, dijo Biden. “Hicimos algo después, pero no lo suficiente”.

Esas leyes no han detenido los tiroteos masivos o las muertes con armas de fuego de niños. Y Uvalde todavía está manejando las consecuencias de la fallida respuesta de emergencia al tiroteo. Todavía está en curso una investigación sobre cómo los días posteriores al ataque se vieron empañados por las autoridades que dieron relatos inexactos y contradictorios sobre los esfuerzos realizados para detener a un adolescente armado con un rifle estilo AR. Fue el peor tiroteo en una escuela desde 2012, cuando 20 niños de entre 6 y 7 años y seis adultos fueron asesinados en la escuela primaria Sandy Hook en Newtown, Connecticut.

Un informe condenatorio de los legisladores de Texas encontró que casi 400 oficiales habían estado en la escena, de una variedad de agencias federales, estatales y locales. Los hallazgos establecieron cómo los oficiales fuertemente armados esperaron más de una hora para confrontar y matar al pistolero de 18 años. También acusó a la policía de no “priorizar salvar vidas inocentes sobre su propia seguridad”.

En Austin, Texas, el miércoles, un grupo bipartidista de legisladores encabezado por el senador estatal Roland Gutiérrez, un demócrata que representa a Uvalde, leyó los nombres de las 21 víctimas que fueron asesinadas mientras toda la cámara hacía una pausa para recordar.

Cada víctima fue conmemorada con un discurso, describiendo quiénes eran y los seres queridos que dejaron atrás. “Rezo para que en todas nuestras diferencias, aspiremos a nuestros mejores ángeles, tal vez recordemos esos momentos cuando éramos pequeños”, dijo Gutiérrez. “Mira las fotos de estos niños y recuerda a nuestros mejores ángeles”.

A lo largo de la sesión legislativa bienal de Texas, que comenzó en enero y finaliza el lunes, un grupo de familiares de las víctimas hizo el viaje de tres horas a Austin todos los martes, con pocas excepciones, para presionar a los legisladores con la esperanza de elevar el requisito de edad legal a Poseer ciertas armas semiautomáticas, como la que usó el tirador de Uvalde, de 18 años, de 18 a 21.

Pero en el Capitolio de Texas controlado por el Partido Republicano, los republicanos la rechazaron este año y casi todas las demás propuestas para endurecer las leyes de armas.

Varios meses después, la nueva ley federal ha tenido cierto éxito: las verificaciones de antecedentes del FBI intensificadas han bloqueado las ventas de armas para 119 compradores menores de 21 años, los enjuiciamientos han aumentado para los vendedores de armas sin licencia y se han impuesto nuevas sanciones por tráfico de armas en al menos 30 casos en todo el país. Se han invertido millones de dólares nuevos en servicios de salud mental para niños y escuelas.

Sin embargo, desde que se firmó el proyecto de ley el verano pasado, la cuenta de tiroteos masivos en los Estados Unidos no ha hecho más que crecer. Cinco muertos en una discoteca de Colorado. Once asesinados en un salón de baile en California. Tres niños de 9 años y tres adultos asesinados a tiros en una escuela primaria en Nashville, Tennessee. Siete muertos a tiros en la zona rural de Oklahoma.

Hasta el 24 de mayo, ha habido al menos 25 incidentes de matanzas masivas en los EE. UU. en lo que va de 2023, dejando al menos 127 muertos, sin incluir a los perpetradores que murieron, según una base de datos mantenida. por The Associated Press y USA Today en asociación con Northeastern University.

Eso pone al país en un ritmo más rápido de incidentes de asesinatos en masa que en cualquier otro año desde 2006, según la base de datos, que define un asesinato en masa como un incidente en el que mueren cuatro o más personas, sin incluir al perpetrador, en un plazo de 24 horas. -período de horas.

Ha habido al menos 556 incidentes en total desde 2006 en EE. UU., según la base de datos, que han dejado al menos 2.892 muertos.

Las armas de fuego son la principal causa de muerte de niños en los EE. UU. y, en lo que va del año, 85 niños menores de 11 años han muerto por armas de fuego y 491 han muerto entre las edades de 12 y 17 años. A partir de 2020, la tasa de mortalidad por armas de fuego para niños menores 19 es 5,6 por 100.000. El siguiente comparable es Canadá, con 0,08 por cada 100.000 muertes.

“Es hora de actuar”, dijo Biden. “Es hora de hacer oír nuestras voces. No como demócratas o republicanos. Pero como amigos, vecinos, padres, como compatriotas estadounidenses”.

“Sé que durante mucho tiempo ha sido difícil progresar”, dijo Biden. “Pero llegará un punto en el que nuestras voces son tan fuertes, nuestra determinación tan clara, que ya no se puede detener. Actuaremos.

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Coronado informó desde Austin, Texas. Los periodistas de Associated Press Chris Megerian en Washington y Scott Stroud en Nashville contribuyeron a este despacho.