inoticia

MOMBASA, Kenia (AP) — Gobonamang Kgetho tiene un profundo afecto por el delta interior más grande de África, el Okavango. es su casa

La tierra rica en agua y vida silvestre es alimentada por ríos en las tierras altas de Angola que fluyen hacia el norte de Botswana antes de desembocar en las arenas del desierto de Kalahari en Namibia. Varias comunidades indígenas y locales y una gran variedad de especies, incluidos elefantes africanos, rinocerontes negros y guepardos, viven entre las vibrantes marismas. Gran parte de la región circundante también está repleta de vida silvestre.

Fisher Kgetho proviene de la comunidad Wayei de Botswana y depende de su caña y canoa excavada para bordear los pantanos en busca de peces. Pero las cosas han cambiado en los últimos años, en el delta y en todo el país.

“El tamaño de los peces se ha reducido y las poblaciones están disminuyendo”, dijo Kgetho, cuya vida y sustento dependen de la salud del ecosistema, a The Associated Press. “Los ríos que desembocan en el delta tienen menos volúmenes de agua”.

La perforación para la exploración de petróleo, así como el cambio climático causado por el hombre que conduce a patrones de lluvia más erráticos y a la extracción y desviación de agua para el desarrollo y la agricultura comercial, ha alterado el paisaje del que dependen Kgetho, y muchas otras personas y especies de vida silvestre.

Los defensores del delta ahora esperan bloquear al menos una de esas amenazas: la exploración petrolera.

Una audiencia prevista por el Ministerio de Medio Ambiente de Namibia considerará revocar la licencia de perforación de la empresa canadiense de petróleo y gas Reconnaissance Energy. Las comunidades locales y los grupos ambientalistas afirmaron que la tierra fue arrasada y cortada, dañando las tierras y contaminando las fuentes de agua, sin el permiso de las comunidades locales.

A Kgetho le preocupa que los ríos de su región se estén secando debido al “uso excesivo por parte de las industrias extractivas, incluidas las actividades de exploración petrolera aguas arriba”.

En una declaración escrita, ReconAfrica, el brazo africano de la empresa, dijo que salvaguarda los recursos hídricos a través de “monitoreo regular e informes sobre datos hidrológicos a las autoridades de agua locales, regionales y nacionales apropiadas” y está “aplicando estándares rigurosos de seguridad y protección ambiental”.

La declaración continuó diciendo que ha realizado más de 700 consultas comunitarias en Namibia y continuará interactuando con las comunidades en el país y en Botswana.

La compañía ha estado perforando en el área desde 2021, pero aún no ha encontrado un pozo productivo. La audiencia estaba originalmente programada para el lunes, pero se pospuso hasta nuevo aviso. Actualmente, la licencia de perforación está programada para durar hasta 2025, y a ReconAfrica se le había otorgado previamente una extensión de tres años.

Los lugareños han persistido con las vías legales, pero han tenido poca suerte. En un caso separado, el tribunal superior de Namibia pospuso una decisión sobre si las comunidades locales deberían pagar por presentar un caso que se opone a las acciones de la empresa.

El tribunal desestimó previamente el llamamiento urgente realizado por la población local para detener las actividades de perforación de la empresa canadiense. Ahora se está decidiendo si los sentimientos legales del gobierno deben ser cubiertos por los demandantes o no. Una nueva fecha para la decisión está fijada para mayo.

El ministro de energía de Namibia, Tom Alweendo, ha mantenido el derecho del país a explorar en busca de petróleo, diciendo que los países europeos y los EE. UU. también lo hacen. Alweendo apoya el objetivo de la Unión Africana de utilizar energía renovable y no renovable para satisfacer la creciente demanda.

Existen temores similares de deterioro en Botswana y la región en general. Gran parte del ecosistema diverso del país se ha visto amenazado por varios planes de desarrollo. El cercano Parque Nacional Chobe, por ejemplo, ha visto una disminución en la calidad del río en parte debido a su floreciente industria turística, según un estudio.

En la cuenca Cuvette-Centrale en el Congo, un bosque denso y ecológicamente próspero que alberga la mayor población de gorilas de tierras bajas, secciones de las turberas, las más grandes del continente, se subastaron para obtener petróleo y gas. el año pasado.

El gobierno congoleño dijo que el proceso de subasta “está en línea” con los planes de desarrollo y los programas gubernamentales y se apegará a los estrictos estándares internacionales.

Los ecologistas no están convencidos.

Wes Sechrest, científico jefe de la organización ambientalista Rewild, dijo que proteger las áreas “que tienen poblaciones de vida silvestre sólidas y saludables”, como el delta del Okavango, “son una gran parte de la solución a las crisis climáticas y de biodiversidad interconectadas que enfrentamos”.

Las turberas también sirven como un sumidero de carbono, almacenando grandes cantidades del gas que, de otro modo, calentaría la atmósfera.

Sechrest agregó que “las comunidades locales soportarán los costos más altos de la exploración petrolera” y “merecen ser consultadas adecuadamente sobre cualquier proyecto de la industria extractiva, incluidos los muchos daños ambientales probables, y decidir si esos proyectos son aceptables para ellos”.

Steve Boyes, quien dirigió el Proyecto de Vida Silvestre Okavango de National Geographic que cartografió el delta, dijo que los investigadores ahora tienen aún más datos para respaldar la necesidad de mantener los humedales.

Con la ayuda de Kgetho y otros lugareños, cuya “sabiduría y conocimiento tradicionales” los guiaron a través de los pantanos, Boyes y un equipo de otros 57 científicos pudieron detallar alrededor de 1600 kilómetros cuadrados (1000 millas cuadradas) de turberas.

“Estos sistemas a gran escala que tienen la capacidad de secuestrar toneladas de carbono son nuestro plan de resiliencia a largo plazo”, dijo Boyes.

Para Kgetho, cuyo viaje con los científicos se convirtió en un documental publicado a principios de este año, existen razones más inmediatas para defender el Okavango.

“Debemos proteger el delta”, dijo Kgetho. “Es nuestro sustento”.

___

La cobertura climática y ambiental de Associated Press recibe el apoyo de varias fundaciones privadas. Vea más sobre la iniciativa climática de AP aquí. El AP es el único responsable de todo el contenido.