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La artista Jasmine Cho crea retratos exquisitos que defienden a asiáticos americanos famosos y olvidados. ¿Su lienzo?

“Siempre he dicho que las galletas son la plataforma perfecta para la educación, el activismo y la sanación porque son uno de los medios más desarmadores, atractivos y sorprendentes”, dijo Cho, quien también es panadero.

Ella cree que su arte proviene en parte de un sentido de no pertenencia que sintió al crecer. Mayo es el Mes de la Herencia de los Asiáticos Americanos y de las Islas del Pacíficopero las cookies de Cho llaman la atención sobre las AAPI todos los meses.

La autoproclamada “activista de las galletas” coreana-estadounidense ha ganado admiradores en los últimos años por sus rostros de galletas finamente detallados. Los actores Awkwafina, Daniel Dae Kim y Tamlyn Tomita se encuentran entre los que se han entusiasmado por recibir el tratamiento de galleta.

La ciudad de Pittsburgh, donde vive desde 2009, incluso emitió una proclamación del “Día de Jasmine Cho” en 2020.

En 2016, Cho estaba contenta haciendo lindas galletas de personajes para su panadería en línea, Yummyholic., cuando convirtió harina, azúcar, mantequilla y otros ingredientes en galletas parecidas a las de un amigo para una fiesta de cumpleaños. Las galletas captaron rápidamente la atención de las redes sociales. Otros querían que se hicieran también.

“De repente tengo esta plataforma o este medio al que todos le están prestando atención”, dijo Cho. “Se sentía como una especie de superpoder”.

Ella tuvo un “momento ajá” de cómo usar su gran poder con mayor responsabilidad.

El hombre de 39 años, que creció en el sur de California y Nuevo México, siempre prestaba atención cuando los estadounidenses de origen asiático y los habitantes de las islas del Pacífico no aparecían en una película, un programa de televisión o un libro de historia.. Contribuyó a cuestionar su propio sentido de pertenencia en Estados Unidos.

“Ese siempre fue un punto doloroso para mí mientras crecía”, dijo Cho, quien recientemente completó una maestría en terapia del arte. “Entonces, siempre tuve esta pregunta: ‘Me pregunto si podría usar este punto de alegría para abordar este punto de dolor.’ Y las galletas fueron la respuesta”.

Unos meses después de hacer esas primeras caras de galletas, Cho realizó su primera exposición en una galería de retratos. Hizo galletas de asiáticos americanos nativos de Pittsburgh como el actor Ming-Na Wen y Leah Lizarondo, fundadora de 412 Food Rescue.que reduce el desperdicio de alimentos en más de 25 ciudades de los EE. UU. y Canadá mediante la distribución de alimentos no vendidos a personas necesitadas.

Lizarondo recuerda lo sorprendida que se quedó al descubrir que Cho le había dado una galleta. Para el filipino estadounidense, el tributo definitivamente no fue un desperdicio de comida.

“Lo compartí tan ampliamente como pude porque estaba muy orgullosa de estar entre las personas a las que retrató con galletas”, dijo Lizarondo por correo electrónico.

Si bien los tributos a las galletas y los pasteles pueden parecer tontos, Lizarondo vio algo diferente en el arte de Cho.

“Es una forma tan accesible de catalizar una conversación”, dijo Lizarondo.

Con un equipo de una sola mujer, Cho necesita entre cuatro y seis horas para un retrato. Ella dibuja la cara de la galleta a mano, la llena con glaseado y luego la deja secar.

Su “artivismo” la ha llevado a lugares interesantes. En 2019, escribió e ilustró un libro para niños, “Modelos a seguir que se parecen a mí”. En los últimos años, ha realizado más de 20 presentaciones virtuales y presenciales en universidades, escuelas primarias y conferencias. Si no está dando un discurso, está dirigiendo un taller de decoración de galletas.

La emoción más grande es cuando los jóvenes asiático-americanos, particularmente las mujeres, se sienten inspirados.

“Me dicen cosas como, ‘Aprendí más en su charla de 15 minutos que en toda mi clase que trata sobre la historia asiático-estadounidense’, o algo así”, dijo Cho.

En un momento en que se exigía que se incluyera la historia asiáticoamericana en los planes de estudios escolares puede calificarlo como “despertado”, incluso las cookies aparentemente inocuas de Cho pueden ser un objetivo. Antes de una visita a la universidad en febrero pasado, alguien que Cho pensó que era un estudiante de periodismo pidió hablar con ella. Cho luego supo que esa persona no era un estudiante sino parte de un grupo de extrema derecha. La escuela decidió aumentar la seguridad para el evento, algo que la sorprendió.

“Son solo galletas”, dijo Cho. “Pero, para no disminuir la intención de lo que realmente estoy usando para hacer las cookies… Desafortunadamente, incluso algo como las cookies podría verse como una amenaza debido a lo que simbolizan”.

Definitivamente no son solo galletas. Pueden evocar momentos conmovedores.

Cho hizo un retrato de galleta de Betty Ong, una azafata de American Airlines que murió el 11 de septiembre. Ong fue acreditado como la primera persona en dar la alarma sobre el secuestro de los terroristas, transmitiendo información crucial desde un teléfono en el desafortunado avión. Una de sus sobrinas vio la creación de Cho en Instagram y la contactó.

“Que un miembro de la familia se comunique conmigo y me agradezca por compartir su historia de la manera en que lo hice… recordándome la ternura que conlleva este trabajo, la importancia de este”, dijo Cho. “Nunca quiero molestar a un miembro de la familia de ninguna manera. He estado muy agradecido de que aquellos a quienes he escuchado entiendan mi intención”.

Cho estima que tiene entre 50 y 70 de los retratos de galletas guardados en cajas. Algunos sueña con darle al tema (Michelle Yeoh, si estás leyendo esto). Otros que le encantaría mostrar, así como publicar un libro ilustrado de ellos.

Incluso con elogios de familias, celebridades e Instagram, Cho todavía tiene momentos en los que puede desdeñar su propio trabajo. “Diré, ‘Solo estoy haciendo galletas. ¿Qué estoy haciendo realmente?’”

Pero luego se siente revitalizada cuando se encuentra con audiencias que nunca han oído hablar de figuras como la activista de derechos civiles Grace Lee Boggs o el saltador Sammy Lee, el primer hombre asiático-estadounidense en ganar el oro olímpico.

“Parte de lo que me mantiene en marcha es que algún día espero que mi trabajo se vuelva irrelevante porque todos tienen acceso a esta historia y conocimiento de ella”.

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Tang, quien informó desde Phoenix, es miembro del equipo de Raza y Etnicidad de The Associated Press. Síguela en Twitter en @ttangAP.