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En defensa de la esperanza: por qué el llamado peor personaje de “Virgin River” es en realidad el mejor

Tal vez sea el efecto del Sr. Darcy.

La ciudad ficticia de Virgin River, en el norte de California, a pesar de ser pequeña, seguro que tiene su parte de personajes. Y el programa de Netflix ha atraído seguidores para rivalizar con la población de Los Ángeles, de donde proviene la heroína Mel (Alexandra Breckenridge), una enfermera practicante que escapa a la pintoresca comunidad después de la tragedia.

Los espectadores tienen sus favoritos. Cameron Stans, devotos de varias parejas como Mel y Jack, o Brie y Brady. Pero tal vez sea la transformación que atravesé como espectador, pasando de estar molesto por un personaje a simpatizar con su situación, a tener una gran empatía por ella, incluso con la esperanza de que aparezca en más escenas. Me gustaría proponer una oda a un diferente tipo de heroína: Hope, la malhumorada gran dama de “Virgin River”.

Ella no se va a teñir las canas por ti. Ella no va a dejar de hablar de ti. Probablemente no le va a gustar este artículo. Pero Hope no se disculpa por sí misma y, al hacerlo, proporciona una presencia muy necesaria en la televisión: la de una mujer mayor e intransigente que se enfrenta a una vida inesperadamente cambiada por una enfermedad.

Los artículos han llamado a Hope el peor personaje de “Virgin River”. Varios hilos abultados de Reddit la han declarado la más molesta, mientras que uno la nombra audazmente como el “peor personaje en la historia de la televisión”. (Quizás ese Redditer no haya conocido a Danny de “For All Mankind”).

Hope, interpretada por la gran Annette O’Toole, comienza el espectáculo como la alcaldesa de Virgin River, dirigiendo una hermosa ciudad boscosa frente al río que tiene un problema con las drogas (pero no importa, no podrás recordarlo, de todos modos). Desde el principio, ella es una entrometida. Ella se entromete para llevar a Mel a la ciudad, y para quedarse allí cuando las cosas no son lo que Mel espera, para ayudar al esposo de Hope, Vernon (Tim Matheson), en su pequeña ciudad como médico. Ella se entromete en la relación del dueño del bar, Jack, cuando sospecha que él siente algo por Mel. Lo hace, y Hope podría ser una buena casamentera.

Excepto que Hope tiene sus propios problemas románticos.

En la primera temporada de la serie, Hope vive separada de su esposo desde hace décadas. Sin embargo, Vernon todavía lleva una antorcha para ella. Renunciemos a Vernon, posiblemente el personaje más romántico en una comunidad de románticos desesperados (a veces engañosamente).

río virgenHope y Vernon tienen un tipo de matrimonio diferente al que normalmente vemos en la televisión. “Virgin River” hace un trabajo sorprendentemente bueno al presentar personajes mayores (a pesar de un montón de embarazos, no parece que tengamos muchos niños en esta ciudad, ¿deberíamos preocuparnos?). Hope y Vernon no tienen hijos, ellos pensary cuando Hope se entera de que su esposo tuvo un hijo años antes, un niño cuyo nieto aparece en la puerta de su casa, lo acepta.

Como Hope y Vernon tienen un matrimonio a largo plazo a prueba de incendios, también se enfrentarán a una enfermedad a largo plazo.

De todas las cosas que molestan a Hope, de mal genio, las cosas grandes e importantes las toma con calma. Cuando importa, Hope es sólida como una roca, y Hope y Vernon brindan un ejemplo que no suele estar presente en la ficción: el de una pareja mayor, casada desde hace mucho tiempo, que se las arregla con el tiempo.

Sí, Vernon tuvo una aventura una vez, hace 20 años. Claro, Hope todavía está enojada por eso. Sí, Hope trató de tenderle una trampa con un amigo enemigo, en un extraño caso de ansiedad por el romance reavivado entre ella y Vernon. Pero al final del día, o más específicamente, al final de una de las primeras temporadas, Hope y Vernon permanecen juntos. Eligen y se eligen una y otra vez, incluso si su matrimonio es algo poco convencional.

río virgenParte del problema de Hope, y probablemente de los problemas de los espectadores con ella, es que no le dice a la gente lo que está planeando o pensando. La esperanza está en su cabeza la mayor parte del tiempo. Como un introvertido que piensa demasiado, estoy contigo, Hope. Ella no se comunica; ella simplemente actúa, a menudo impulsivamente.

Hope se guarda las cosas para sí misma y, sin embargo, no puede dejar de difundir noticias como la pólvora. Tiene problemas para calmar sus pensamientos acelerados o evitar que su boca los derrame. ¿Cómo se entera Mel que la ex de Jack está embarazada? De la Esperanza. ¿Quién es la Sra. Rachel Lynde residente de Virgin River? Esperar.

La esperanza interfiere porque le importa. Ella ama a Virgin River y a toda la gente de allí (por ejemplo, todos los eventos para recaudar fondos que organiza para la ciudad). Quiere hacerlo todo a su manera, como armar un banco sin mirar primero las instrucciones, porque tiene dificultades para confiar en alguien. Vivió sola durante años y ha desarrollado la excentricidad de una solitaria, bromeando una vez: “Tengo horarios extraños y vacío al desnudo”. Es fuerte, independiente y capaz. Ha tenido que serlo, y esa dureza puede sentirse como un muro para otros: impenetrable, hecha de acero.

río virgenAsí que es aún más impactante cuando la discapacidad cambia la vida de Hope. Como Hope y Vernon tienen un matrimonio a largo plazo a prueba de incendios, también se enfrentarán a una enfermedad a largo plazo. Varios de ellos, en realidad, como Vernon tiene un diagnóstico de degeneración macular relacionada con la edad. Y Hope tiene un diagnóstico de lesión cerebral traumática, después de sufrir un accidente automovilístico al final de la temporada 3.

Esta fue una historia inesperada de conveniencia para el programa, requerida por COVID, pero aunque O’Toole tomó el cambio con calma, Hope lucha. Para una persona independiente repentinamente restringida por un evento incapacitante. . . Bueno, se parece mucho a la vida en este momento.

río virgenHope tiene terribles dolores de cabeza. Tiene dificultad para realizar las actividades que antes le producían alegría, como tejer. O’Toole también es tejedora y pensó conscientemente en cómo cambiaría la capacidad de Hope para hacer las manualidades que ama. Como dijo O’Toole a Parade: “Ella está usando [crochet] como un ejercicio para tratar de mejorar sus habilidades motoras, pero es frustrante porque no puede hacerlo. En uno de los episodios posteriores, está tejiendo sin mirar. De alguna manera, estaba tratando de decir que está mejorando en este sentido”.

Hope se queda dormida a la mitad del día. Ella no recuerda constantemente los eventos importantes, como el hecho de que su mejor amiga falleció. Obstinadamente, se resiste a recibir ayuda. Es importante destacar que la recuperación de Hope no es lineal, como tampoco lo es el dolor de Mel por su primer marido y su bebé muerto.

La persona habladora ahora tiene dificultad para encontrar la palabra correcta.

Hope tiene su propia experiencia con el dolor y la pérdida, que comparte con Mel para ayudar a la mujer más joven. En recuperación de una lesión cerebral, Hope tiene días buenos y días malos. Como dijo O’Toole en la entrevista de Parade: “No sentí que estuviera mal que ella pudiera estar bien en algunas áreas y no en otras, porque simplemente no parece que haya una sola manera”.

Y Hope está enojada por eso. Finalmente, su famoso mal humor tiene un objetivo digno: está enojada con la vida. Está frustrada con circunstancias fuera de su control. La lesión cerebral también ha cambiado su personalidad, una caracterización realista que O’Toole maneja con destreza y sensibilidad. La destacada entrometida Hope no quiere socializar tanto. La persona habladora ahora tiene dificultades para encontrar la palabra correcta a veces, pero le dice a Vernon: “Trátame como un gato humano”.

Un gato es quizás la mejor metáfora de Hope: más distante y perspicaz que un perro, pero capaz de un gran amor y calidez cuando importa. Como mi extraño gato naranja de todos modos, vendrá cuando llames. Dejará todo (bueno, tal vez todo excepto su kit de costura, que traerá) y vendrá cuando sus amigos la necesiten.

Los gatos no son para todos. Tal vez tampoco lo sea Hope, pero la historia continua de su discapacidad a largo plazo la humaniza. Y al igual que muchos personajes que comienzan irritando, desde el Sr. Darcy hasta Logan Echolls, la realidad desarmante puede hacerlos amados. Cuando sus muros se derrumban, son como nosotros, haciendo lo mejor que pueden para estar bien. Y ser amado.

Hope ha estado en un viaje, y estamos en el viaje. Claro, el camino de Mel es sinuoso y dramático, lleno de amor, sexo, muerte y paternidad confusa, pero el viaje de Hope es el más complicado del espectáculo. Es el más identificable. Y por serlo —y por ser la misma Esperanza— lo más real. Como dice Hope: “Llegué a la conclusión de que debes ir tras lo que quieres, incluso si es un camino más difícil”.