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A medida que los árboles pasan de multicolores a áridos y el frío del aire cambia de crujiente a francamente gélido, tal vez no haya nada más profundamente reconfortante y nostálgico que una enorme taza de chocolate caliente. Sin embargo, cuando se trata de ir más allá de los pequeños sobres de mezcla en polvo, esa cálida sensación hogareña a veces puede disiparse cuando te metes en el meollo de la cuestión de cómo preparar chocolate caliente casero. Esencialmente, el proceso en sí es relativamente simple: en una olla o cacerola pequeña a fuego lento, mezcle los lácteos, hierva a fuego lento, agregue el chocolate, cocine y luego agregue componentes adicionales (a veces fuera del fuego). Sin embargo, esto puede ser complicado.

Francamente, hay una personalización inherente al chocolate caliente casero que puede ser tanto liberadora como abrumadora: ¿Qué tipo de lácteos? ¿Qué tipo de chocolate? ¿Qué tipo de jarabes, especias, extractos o saborizantes? ¿Crema batida, malvaviscos o sin guarnición? ¿Debería haber calabaza real, solo especias de calabaza o simplemente canela?

No te preocupes; todas estas preguntas serán respondidas a su debido tiempo. Estarás acurrucado con una taza gigante de chocolate caliente casero antes de que te des cuenta.

Técnicamente, el chocolate caliente implica chocolate derretido (chips, cuadrados para hornear, barras picadas), mientras que la base de chocolate del cacao caliente es, literalmente, simplemente cacao en polvo. Como señala Masterclass, hay una gran cantidad de estilos, según la cultura y el país de origen: chocolate caliente italiano (llamado cioccolata calda) involucra almidón de maíz para espesar, mientras que el chocolate caliente colombiano involucra miel, clavo y cubos de queso (!). Claramente, la amplitud de estilos es increíblemente rica y diversa.

Como señaló The Spruce Eats, se dice que el chocolate caliente se originó en México alrededor del año 500 a. C., cuando los mayas hacían bebidas a base de “semillas de cacao molidas mezcladas con agua, harina de maíz y chiles”. La bebida, curiosamente, se consumiría fría. Hacia el año 1500, el cacao emigró a Europa a través de los colonos, donde se endulzaba y se servía caliente. En la década de 1700, se agregó leche, que enriqueció y estabilizó aún más la bebida. Durante un tiempo, se consideró como una bebida saludable y un ungüento para diversas dolencias, hasta que se envasó y vendió en forma seca.

What’s Cooking America, sin embargo, señala que “los arqueólogos nos dicen que los olmecas, la civilización más antigua de las Américas (1500-400 aC), fueron probablemente los primeros consumidores de cacao, seguidos por los mayas, que consumían bebidas a base de cacao hechas con frijoles de sus plantaciones en la región de Chontalpa de lo que ahora es el este de Tabasco”. El medio continúa, mencionando una cita del historiador estadounidense William Hickling, quien señaló que Moctezuma “no tomó otra bebida que el chocolatl, una bebida de chocolate, aromatizada con vainilla y especias, y preparada para reducirse a una espuma de la consistencia de miel, que se disolvía poco a poco en la boca y se tomaba fría”. Claramente, la ahora apreciada “bebida reconfortante” proviene de algo que alguna vez fue completamente diferente.

: En realidad, la leche entera regular probablemente funciona mejor aquí. Una combinación con crema o mitad y mitad también es buena, pero no optes por todos crema; la consistencia general y la sensación en la boca pueden volverse desagradablemente espesas. Por el contrario, por supuesto, las alternativas no lácteas también pueden funcionar, pero tenga en cuenta que ciertas “leches” no lácteas no tienen un sabor especialmente estelar una vez calentadas.

: Creo que ciertos chocolates (si no son perfectamente 100% cacao) pueden ser un poco desagradables cuando se derriten en chocolates calientes. Tiendo a optar solo por cacao en polvo de alta calidad, pero podría agregar algunas chispas de chocolate errantes si las tengo por ahí. En general, me decantaría por un chocolate semidulce aquí, pero algo como el chocolate blanco también podría ser interesante. Personaliza para lo que mejor se adapte a tus gustos, como siempre.

: Esta receta requiere canela y especias de calabaza, pero agrega un toque de chile o pimienta de cayena para ir hacia un reino más tipo chocolate caliente mexicano: usa chocolate agridulce o súper oscuro, si te gusta. También mantengo que una pizca saludable de sal marina en escamas o incluso sal kosher simple es esencial para resaltar algunos de los sabores más latentes en la mezcla. También me gustan los extractos (claramente), que pueden agregar un sabor fuerte sin cambiar la textura de la bebida.

: Voy con azúcar moreno aquí, pero siéntase libre de cambiarlo completamente por jarabe de arce, lo que haría que la adición de extracto de arce sea obsoleta. Por el contrario, usa agave o incluso miel.

Creo que beber una bebida cubierta de crema batida de una taza es mediocre en el mejor de los casos y frustrante en el peor, así que lo omití. Si eres una persona de crema batida (o una persona de malvaviscos), continúa y agrégalos. Si va por la ruta de la crema batida, me encanta un látigo infundido o con sabor; uno de arce sería especialmente fantástico aquí.