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Una mañana a mediados de julio, el silencio descendió sobre mi hogar, interrumpido por maullidos.

Como padre con un niño en casa durante las vacaciones de verano, esto fue un hecho inusual, y pronto bajé las escaleras para investigar lo que estaba sucediendo. “Stray” se había lanzado, mi socio había comprado el juego y, con la misma rapidez, mi hijo estaba en el caso.

Específicamente, estaba en el caso del gato. En “Stray”, un videojuego desarrollado por BlueTwelve Studio y publicado por Annapurna Interactive, juegas como un gato. Un gato delgado con rayas naranjas que es un vagabundo en una ciudad subterránea iluminada con luces de neón, poblada por robots a raíz de un desastre. Las críticas sobre el magnífico juego de aventuras han sido en su mayoría positivas. Video Games Chronicle lo describió como “esencial” con “uno de los mundos más bellamente diseñados que jamás hayamos visto en un juego”, mientras que The Verge lo nombró uno de los mejores juegos del año hasta el momento.

Estos se alinean con las críticas de mi casa, tanto de humanos como de animales: nuestro gato, también atigrado naranja, se unió a las filas de felinos hipnotizados por el juego. El final del juego (que a mi hijo le gustaría que supieras que lo ganó en cinco horas, demasiado para mi tiempo de trabajo tranquilo) ha provocado reacciones más complicadas, pero en cuanto a caminar por el juego, caminar por el mundo, tal vez ningún mundo: es claramente mejor ser un gato. En estos días, ser un gato puede ser lo mejor de todo.

Al comienzo del juego, un grupo de gatos explora una instalación abandonada. Tú, el gato principal, te separas de tu grupo después de caer en un abismo que conduce a la ciudad subterránea. Los humanos se han ido de la ciudad por una triste razón, pero sus robots, que se han vuelto conscientes de sí mismos, permanecen. Un pequeño dron llamado B-12, que tiene la conciencia de un científico humano, acompaña al gato, ayudado por Momo: el líder de un grupo de robots humanoides (llamados Compañeros) decidido a encontrar una salida de la ciudad oscura y entrar. la luz de la superficie de nuevo.

Esa es la historia y este es el mundo: perpetuamente de noche, como la novela convertida en película “The City of Ember” cruzada con las callejuelas, antros y charcos de “Blade Runner”. Este es un lugar complejo y laberíntico. Tanto mejor para poder moverte, balancearte y hacer cabriolas alrededor de él. Claro, no tienes pulgares, pero tienes una linda mochila pequeña y B-12 para ayudarte con las cosas.

¿Por qué todos preferiríamos ser un gato? Puedes romper mierda en “Stray”. Eres solo un gato; usted no es dueño de la propiedad. Puedes saltar dentro de cajas de leche de plástico, derribar cajas; como un gato de verdad: volcar latas o botellas. Esto realmente no sirve para nada en el juego. Pero tal vez como en la vida: es un alivio del estrés. Puedes meterte en travesuras. Pero como eres un pequeño gato, no te meterás en problemas por sacar algo de tu frustración o tu aburrimiento. Está ahí, ¿por qué no derribarlo?

Puedes pasear en “Stray”. Un objetivo es subir muy alto en la ciudad para escalar desde el techo de hojalata oxidada (no se sabe si hace calor) hasta la viga de acero oscilante y la parte superior de la cerca. Cabes en espacios pequeños y eres ágil y flexible. Puedes dar ese salto. Llevamos años de preocupaciones y restricciones sobre nuestro movimiento e interacciones humanas debido al COVID. Ahora, la viruela del simio hace que cualquier noche de baile parezca peligrosa, y los viajes aéreos se han vuelto cada vez más insostenibles. Pero en “Stray”, puedes moverte. Puedes moverte casi donde quieras. Puedes estirar. Es bueno para ti.

No respondes ante nadie. Literalmente. No tienes jefe, ni dueño de mascota. No hay humanos en la ciudad subterránea de “Stray”, y B-12 y Momo funcionan como los compinches Tin Man y Scarecrow de “The Wizard of Oz”. Ellos están allí para ayudar a tu Dorothy difusa, para trotar por los ladrillos contigo. Y sí, puedes moverte entre las piernas de metal de Momo como mi gato real que casi tropieza y nos asesina todas las mañanas cuando bajamos las escaleras para darle el desayuno.

Una de las alegrías de “Stray” son estos pequeños comportamientos felinos realistas que en su mayoría no tienen ningún propósito narrativo. Tejiendo entre las piernas, derribando cosas, maullando (eso puede atraer a los aterradores Zurks, que son básicamente robots gigantes que pueden matarte, así que usa esta función con cuidado), y sí, rasguñando. Vi a mi compañero usar la función de rascar en el juego mientras nos sentábamos en nuestro sofá que había sido trágicamente arañado por nuestro propio gato. Es más divertido en el juego.

Ser un gato nos recuerda: está bien divertirse, simplemente divertirse. Todos necesitamos pasatiempos. Todos necesitamos tomar un descanso, ya que incluso el gato intrépido lo hace a veces solo para perder el tiempo.

Mi hijo señaló que si no fueras un gato, el juego sería bastante triste. La historia de fondo de “Stray” es intensa, apocalíptica y hay un final que ha provocado reacciones conflictivas. Pero tu son un gato. Empiezas separado de tu familia como muchos de nosotros lo hemos estado desde 2020 y continuamos estando: retrasando bodas, faltando a reuniones, dejando oficinas, nunca conociendo nuevos amigos.

Como gato, haces todo lo que puedes para llegar a casa, incluso saltando entre edificios. Tú también haces lo que puedes para ayudar. Claro, tus compañeros son robots pero son su robots y tú confías el uno en el otro.

Hay una alegría y libertad en ser un gato que falta en nuestras vidas como humanos; también hay un optimismo. Luchador, decidido y expectante, el gato hace lo que todos esperamos: sobrevivir.