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ATLANTA (AP) — Los funcionarios electorales de los estados inscritos en un esfuerzo bipartidista para garantizar listas de votantes precisas decidieron el viernes no hacer cambios en las reglas que habían sido impulsados ​​por los republicanos en medio de conspiraciones dirigidas al grupo, lo que provocó que más estados de tendencia republicana se fueran.

El Centro de Información de Registro Electrónico, conocido como ERIC, tiene un historial de lucha contra el fraude electoral al identificar a quienes han muerto o se han mudado entre estados. Sin embargo, también ha generado sospechas entre algunos líderes estatales republicanos, luego de que el año pasado apareciera una serie de historias en línea que cuestionaban la financiación y el propósito del centro.

A principios de este mes, funcionarios electorales republicanos de Florida, Missouri y West Virginia dijeron que planeaban retirarse del grupo, uniéndose a Louisiana y alabama. El expresidente Donald Trump, en las redes sociales, ha pedido a todos los estados liderados por republicanos que se vayan, calificándolo como un “terrible sistema de registro de votantes que ‘infla las listas’ para los demócratas y no hace nada para limpiarlos”.

El viernes, representantes de los estados miembros del grupo se reunieron de forma remota durante unas tres horas para discutir los cambios promovidos por los republicanos, que incluyeron eliminar el requisito de que los miembros envíen avisos por correo a las personas que son elegibles pero no están registradas para votar. Actualmente, ERIC está compuesto por 32 estados y el Distrito de Columbia, pero ese número se reducirá una vez que Alabama, Florida, Missouri y West Virginia se vayan formalmente a finales de este año.

Después de la reunión del viernes, los secretarios de estado republicanos en Iowa y Ohio fueron los últimos en decir que se retirarían.

“La acción que Ohio está tomando hoy sigue a casi un año de esfuerzos bipartidistas de buena fe para reformar la supervisión y los servicios de ERIC”, dijo el Secretario de Estado de Ohio, Frank LaRose., quien está considerando postularse para el Senado de los Estados Unidos en 2024, escribió en una carta. “Desafortunadamente, estos intentos de salvar lo que podría ser un servicio de integridad electoral sin precedentes se han quedado cortos”.

El Secretario de Estado de Iowa, Paul Pate, dijo que recomendaría al gobernador ya la Legislatura que el estado termine su membresía en ERIC debido a la decisión de la organización de no modificar el acuerdo de membresía. También dijo que la salida de varios otros estados hace que la red sea menos valiosa.

El director ejecutivo de ERIC, Shane Hamlin, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que se dio una “consideración seria” a las propuestas, pero los miembros votaron para mantener los requisitos actuales del programa.

“Esperamos que todos los estados elijan ser miembros de ERIC, ya que es la herramienta más efectiva disponible para ayudar a garantizar que las listas de votantes sean lo más precisas posible y para detectar posibles casos de votación ilegal”, dijo Hamlin.

El secretario de Estado de Virginia Occidental, Mac Warner, un republicano, impulsará los planes del estado para abandonar el sistema, dijo el portavoz Mike Queen después de la reunión del viernes.

Las salidas han frustrado a algunos funcionarios electorales estatales que siguen involucrados en el esfuerzo.

“Es notable que los estados a la vanguardia de estos ataques, que tienen un nuevo deseo de optar por no enviar a los ciudadanos elegibles información sobre cómo registrarse para votar, están liderados por políticos republicanos que están tratando activamente de ganarse el favor de los extremistas de su partido y , en la mayoría de los casos, el propio Trump, para promover sus propias aspiraciones futuras de un cargo más alto”, dijo la secretaria de Estado de Michigan, Jocelyn Benson, demócrata, en un comunicado.

Las salidas de los estados amenazan con socavar un esfuerzo voluntario que se ha mantenido durante más de una década como el único sistema nacional que ayuda a los estados a identificar a los votantes que no son elegibles para votar.

El sistema funciona cuando los estados comparten ciertos datos a través de canales seguros, lo que permite a los funcionarios electorales identificar y eliminar de las listas de votantes a las personas que han muerto o se han mudado a otros estados. ERIC también ayuda a los estados a identificar y, en última instancia, a enjuiciar a las personas que votan en varios estados.

En Maryland, se le atribuye al sistema la identificación de unos 66,000 votantes potencialmente fallecidos y 778,000 personas que pueden haberse mudado fuera del estado desde 2013. En Georgia, los funcionarios dijeron que casi 100,000 votantes que ya no eran elegibles para votar en el estado habían sido eliminados según los datos proporcionados. por ERIC.

Una conspiración dirigida al sistema afirma que el filántropo multimillonario George Soros lo financió. Si bien el sistema de intercambio de datos de votantes recibió financiamiento inicial de Pew Charitable Trusts, una entidad no partidista, ese dinero fue independiente de los fondos proporcionados a Pew por una organización afiliada a Soros que se destinó a un esfuerzo no relacionado, dijo Hamlin. Desde entonces, el sistema ha sido financiado a través de las cuotas anuales de los estados miembros.

Parecía probable que otros estados liderados por republicanos también pudieran irse. Alaska “continuará revisando su membresía en ERIC y no tenemos la intención de tomar ninguna decisión inmediata”, dijo la portavoz de la División de Elecciones, Tiffany Montemayor, en un correo electrónico a la AP.

En Texas, los funcionarios electorales estatales anunciaron planes la semana pasada para llevar a cabo su propio “programa interestatal de verificación cruzada de registro de votantes”, aunque no está claro cómo planean hacerlo y qué tan efectivo sería tal esfuerzo, especialmente si involucra solo a un puñado de estados. Mientras tanto, se introdujo una legislación que obligaría a Texas a retirarse de ERIC.

Florida y Texas, con sus 30,5 millones de votantes registrados activos combinados, representarían una pérdida considerable para el esfuerzo de intercambio de datos.

Sin una cámara de compensación nacional de registro de votantes, ERIC es el único programa de intercambio de datos entre los estados. Fue iniciado en 2012 por siete estados y fue bipartidista desde el principio, con cuatro de los estados fundadores liderados en ese momento por republicanos.

En California, Kansas y New Hampshire, los legisladores han presentado proyectos de ley que permitirían a sus estados unirse, según el Voting Rights Lab, que rastrea la legislación electoral. Nueva York es otro estado de alta población que no pertenece al sistema.

Un cambio que buscaban los republicanos era eliminar lo que caracterizan como influencias partidistas dentro de ERIC. Se habían dirigido a David Becker, un ex abogado del Departamento de Justicia de EE. UU. que sirvió en las administraciones de Clinton y Bush. Becker, quien participó en el desarrollo del sistema ERIC en Pew, ocupó uno de los dos puestos sin derecho a voto en la junta. El otro ha estado vacante.

Un grupo de republicanos, incluido el secretario de Estado de Georgia, Brad Raffensperger, y el exsecretario de Estado de Kentucky, Trey Grayson, defendieron a Becker en una carta pública y calificaron los ataques contra él de desinformación.

Becker, quien ahora dirige el Centro para la Innovación e Investigación Electoral, dijo esta semana que le informó a ERIC que no aceptará la reelección a la junta. Hamlin dijo que los estados miembros de ERIC decidieron el viernes eliminar ambos puestos sin derecho a voto en la junta.

“Los estados que permanecen en ERIC han luchado valientemente contra la desinformación y la negación de las elecciones, y espero que continúen haciéndolo y apoyen a sus funcionarios electorales locales que confían en los datos de ERIC, a medida que nos acercamos a 2024”, Becker. dijo en una publicación en las redes sociales esta semana.

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Smyth informó desde Columbus, Ohio. Los periodistas de Associated Press Scott McFetridge en Des Moines, Iowa; Leah Willingham en Charleston, Virginia Occidental; y Mark Thiessen en Anchorage, Alaska contribuyeron a este informe.