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PORTLAND, Oregón—Un próximo torneo de golf respaldado por dinero de Arabia Saudita y que comenzará el jueves en un campo de golf de Oregón ha inquietado a los políticos locales, a los golfistas y al público en general.

Pero el dolor del espectáculo naciente es único para la familia de Fallon Smart, de 15 años.

En agosto de 2016, la estudiante de secundaria cruzaba la calle en una intersección en un área popular del sureste de Portland cuando, según la policía, fue atropellada fatalmente por un conductor, Abdulrahman Sameer Noorah. El ciudadano saudí, que entonces tenía 21 años, viajaba en un Lexus dorado a casi 60 millas por hora, según los registros policiales. Dos semanas antes de enfrentar un juicio por cargos que incluyen homicidio involuntario y conducción imprudente, Noorah fue vista por última vez subiéndose a un SUV negro antes de desaparecer de los EE. UU. y finalmente resurgir en Arabia Saudita, según el oregoniano.

Su monitor de tobillo amputado fue encontrado en un patio de grava, informó el periódico.

“No hay sentido de cierre, no hay sentido de justicia. Este tipo de fundamentos en los que crees y en los que tienes fe como estadounidense simplemente se tiran por la ventana”, dijo el padre de Fallon, Seth Smart, a The Daily Beast esta semana. “Definitivamente es bastante deprimente ver y escuchar que a la gente no le importa una mierda la justicia”.

La serie de invitaciones de golf LIV, financiada por el fondo soberano de riqueza de Arabia Saudita, ofrece asombrosas cantidades de dinero a sus mejores jugadores en un intento por atraerlos del PGA Tour. La serie de ocho eventos contará con $ 255 millones en premios, y cada evento tendrá una bolsa total de $ 25 millones, según LIV Golf Investments, lo que lo convierte en el torneo más rico en la historia del golf.

Aún así, Smart dijo que espera que los golfistas profesionales reconsideren su participación. “Me encantaría ver a estos atletas de renombre no solo tomando el dinero, sino pensando en su país. Si eres golfista en Estados Unidos, no te convertiste en golfista profesional en una burbuja”.

Arabia Saudita ha sido criticada por su intento de “lavar los deportes” del largo historial de abusos contra los derechos humanos del reino, en particular el espantoso asesinato del periodista saudí-estadounidense Jamal Khashoggi en octubre de 2018. Además del golf, el reino ha invertido cientos de millones de dólares en eSports, automovilismo y fútbol. LIV Golf Investments no respondió a una solicitud de comentarios para esta historia.

Varios miembros del Pumpkin Ridge Golf Club, donde se lleva a cabo el torneo en su primera parada en los EE. UU., renunciaron al club en protesta, según un informe de Semana Willamette. En North Plains, la pequeña ciudad en las afueras del área metropolitana de Portland que alberga Pumpkin Ridge, las fuerzas del orden se preparan para posibles protestas, dijo la oficina del alguacil en un comunicado.

La alcaldesa de North Plains, Teri Lenahan, junto con otros 11 alcaldes de las áreas circundantes, escribieron una carta a Escalante Golf, propietaria del club de golf, oponiéndose al torneo. Citaron el asesinato de Khashoggi, el registro de ejecución pública del reino y el escape de la justicia del asesino de Fallon. Escalante Golf no respondió una solicitud de comentarios para esta historia.

“La presencia de este evento no solo amenaza la seguridad de nuestra comunidad, sino que también ejerce presión sobre” las fuerzas del orden locales, dice la carta. “Nos oponemos a este evento porque está siendo patrocinado por un gobierno represor cuyos abusos contra los derechos humanos están documentados. Nos negamos a apoyar estos abusos al permitir de manera cómplice que la organización respaldada por Arabia Saudita juegue en nuestro patio trasero”.

El senador estadounidense Ron Wyden (D-OR) también condenó el torneo, señalando la muerte de Fallon y el historial de Arabia Saudita de ayudar a sus ciudadanos a evitar enfrentar cargos en los EE. UU. “Está mal guardar silencio cuando Arabia Saudita intenta limpiar las manos manchadas de sangre. , en la lucha para que los habitantes de Oregón obtengan justicia”, dijo a Associated Press. “Fallon Smart fue asesinado muy cerca de nuestra casa en el sureste de Portland, y la persona acusada del crimen, un atropello y fuga, fue, según todas las pruebas, sacado del país por los saudíes antes de que representara prueba.”

Antes de su desaparición, Abdulrahman Sameer Noorah había sido puesto en libertad bajo fianza, llevaba un dispositivo de rastreo y no tenía pasaporte. Pero los investigadores federales dijeron el oregoniano creían que el Reino de Arabia Saudita lo sacó en un avión privado usando un pasaporte nuevo, probablemente con un nombre diferente.

Los funcionarios de la embajada saudí no respondieron a las solicitudes de comentarios, pero en un comunicado de 2019 a los medios locales, el gobierno negó haber ayudado activamente a sus ciudadanos a escapar del juicio. Aún así, una investigación ese mismo año por el oregoniano mostró 25 casos de estudiantes saudíes que estudiaban en los EE. UU. que enfrentaban cargos por delitos graves y luego desaparecían. El periódico encontró a siete estudiantes, solo en Oregón, que huyeron mientras enfrentaban cargos que incluían violación, abuso sexual infantil y agresión.

“Todo lo que tienes que hacer es tener algo de dinero y puedes salir de la cárcel y vivir tu vida normalmente, mientras nuestras vidas están devastadas. Nunca volverán a ser los mismos”, dijo Smart sobre perder a Fallon.

Smart describió a su hija perdida como una niña brillante y alegre que amaba a los animales, dibujaba y cantaba en un coro de jóvenes queer. Dijo que todavía tiene que calmar regularmente las lágrimas de su hijo de 11 años por extrañar a su hermana.

“Es difícil, porque es muy doloroso, pero tampoco quieres olvidar”.