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COLONIA, Alemania (AP) – Los niveles de agua en el río Rin podrían alcanzar un punto crítico en los próximos días, dijeron las autoridades alemanas el miércoles, haciendo cada vez más difícil el transporte de mercancías – incluyendo el carbón y la gasolina – como la sequía y una crisis energética agarre Europa.

Semanas de sequía han convertido varias de las principales vías fluviales de Europa en hilos de agua, lo que supone un quebradero de cabeza para las fábricas y centrales eléctricas alemanas que dependen de las entregas por barco y hace cada vez más probable una desaceleración económica. El transporte de mercancías por vías navegables interiores es más importante en Alemania que en muchos otros países de Europa Occidental, según Capital Economics.

“Este es el caso, en particular, del Rin, cuyo cuello de botella náutico en Kaub tiene niveles de agua muy bajos, pero que sigue siendo navegable para los barcos con poco calado”, dijo Tim Alexandrin, portavoz del Ministerio de Transportes de Alemania.

Las autoridades prevén que el nivel del agua en Kaub descienda por debajo de la marca de 40 centímetros (16 pulgadas) a primera hora del viernes y siga bajando durante el fin de semana. Si bien esto sigue siendo más alto que el mínimo récord de 27 centímetros visto en octubre de 2018, muchos barcos grandes podrían luchar para pasar con seguridad el río en ese punto, ubicado aproximadamente a mitad de camino a lo largo del Rin entre Coblenza y Maguncia.

“La situación es bastante dramática, pero todavía no tanto como en 2018”, dijo Christian Lorenz, un portavoz de la empresa de logística alemana HGK.

Desde Francia e Italia, Europa lucha contra la sequía, la reducción de las vías navegables y olas de calor cada vez más graves y frecuentes a causa del cambio climático. El bajo nivel de agua es otro golpe para la industria en Alemania, que lucha contra la reducción de los flujos de gas natural que ha disparado los precios.

Debido a la falta de agua, los barcos que transportan sal por el río Rin desde Heilbronn a Colonia, que normalmente llevarían 2.200 toneladas métricas (2.425 toneladas estadounidenses) de carga, sólo pueden transportar unas 600 toneladas, dijo.

“Por supuesto, esperamos que el transporte marítimo no se detenga, pero vimos en 2018 que cuando los niveles de agua bajaron mucho las gasolineras de repente no tenían más combustible porque los barcos no podían pasar”, dijo Lorenz.

Las autoridades están tomando medidas para trasladar más tráfico de mercancías a la red ferroviaria y, si es necesario, darle prioridad, dijo Alexandrin, el portavoz del Ministerio de Transporte.

Esas otras opciones serán más caras y llevarán más tiempo, y el mayor coste lo hará imposible en algunos casos, dijo Andrew Kenningham, economista jefe para Europa de Capital Economics.

Los problemas de transporte fluvial no son tan problemáticos para la industria alemana como la reducción de los flujos y el aumento de los precios del gas natural, dijo, ya que Rusia ha reducido las entregas a Alemania a través del gasoducto Nord Stream 1 al 20% de su capacidad. Pero los problemas del Rin podrían afectar al crecimiento económico si se prolongan hasta diciembre, y añadir un poco a la ya elevada inflación. y hacer que la producción industrial caiga ligeramente, según el economista.

Pero como Capital Economics ya prevé un crecimiento económico plano en Alemania en el tercer trimestre y una contracción en los tres últimos meses del año, “el bajo nivel de agua en el Rin simplemente hace más probable una recesión…”.,” dijo Kenningham.

HGK y otras compañías navieras se están preparando para una “nueva normalidad” en la que el bajo nivel de agua se hace más común a medida que el calentamiento global hace que las sequías sean más severas, minando el agua a lo largo del Rin desde los Alpes suizos hasta el Mar del Norte.

“No se puede negar el cambio climático y el sector se está adaptando a él”, dijo Lorenz.

Todos los nuevos buques que encargue la empresa se construirán con vistas a que se adapten a los bajos niveles de agua del Rin, dijo.

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Jordans informó desde Berlín.