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¿Qué tipo de rey será Carlos III?

Esta es una pregunta que me han hecho muchas veces durante los últimos días. Como científico, puedo ser bueno estableciendo hechos, pero debo admitir que soy pésimo leyendo hojas de té. La mejor respuesta que puedo ofrecer es una basada en el historial de Charles en mi área de especialización.

En su papel de Príncipe de Gales, Charles promovió todo tipo de tonterías “alternativas” durante 40 años. Su postura anticientífica llegó tan lejos que incluso llegó a afirmar que está orgulloso de ser un enemigo de la Ilustración. Pero su tipo favorito de charlatanería siempre ha sido la homeopatía.

La historia de amor de la familia real con esta terapia es tan antigua como la propia homeopatía y se puede ver de muchas maneras. La homeopatía se convirtió en parte del Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido desde sus inicios en 1948, sobre todo debido al apoyo real.

La reina Isabel II fue la patrocinadora del Royal Homeopathic Hospital de Londres. Charles ha presionado a los políticos del Reino Unido en apoyo de la homeopatía y, en 2019, se convirtió en patrocinador de la “Facultad de Homeopatía”, la organización profesional de homeópatas médicos en el Reino Unido.

¿Por qué puedo afirmar con seguridad que la homeopatía no tiene sentido?

Los remedios homeopáticos pueden estar basados ​​en plantas o cualquier otro material; un famoso remedio ridículo, por ejemplo, está hecho del Muro de Berlín.

Los remedios suelen estar tan diluidos que no contienen ni una sola molécula de la sustancia anunciada en la botella. La dilución que se usa con más frecuencia (los homeópatas las llaman “potencias”) se llama ‘C30’. Una potencia C30 se ha diluido 30 veces en una proporción de 1:100.

Esto significa que una gota del material inicial se disuelve en 1.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000 gotas de diluyente, lo que equivale a menos de una molécula de la sustancia original por todas las moléculas del universo.

Los homeópatas asumen que sus remedios no funcionan a nivel material, sino a través de una misteriosa “energía vital”. El proceso de preparación de las diluciones homeopáticas, afirman, transfiere esta “energía” de una dilución a la siguiente. También creen que el proceso de dilución (los homeópatas lo llaman “potenciación”) hace que sus remedios no sean menos, sino más potentes.

La homeopatía sigue el principio de “lo similar cura a lo similar”: si, por ejemplo, un paciente sufre de ojos llorosos, un homeópata puede prescribir un remedio a base de cebolla, porque la cebolla hace que nuestros ojos lloren. Si sufre de insomnio, es posible que le receten cafe arabica porque el café nos mantiene despiertos.

Es innegable que los supuestos de la homeopatía contradicen las conocidas leyes de la naturaleza. En otras palabras, no dejamos de comprender cómo funciona la homeopatía, como tienden a afirmar entusiastas como el rey Carlos, pero entendemos que la homeopatía no puede funcionar más allá del placebo.

Sin embargo, la prueba de fuego de cualquier terapia debe ser el ensayo clínico, y en la actualidad hay disponibles alrededor de 500 ensayos clínicos de homeopatía. La totalidad de los estudios más confiables no logra demostrar que los remedios homeopáticos altamente diluidos sean más efectivos que los placebos. Numerosas declaraciones oficiales de varios países reconocen este hecho y confirman el absurdo de la homeopatía, por ejemplo:

“No hay evidencia de buena calidad de que la homeopatía sea efectiva como tratamiento para cualquier condición de salud”. (NHS Inglaterra)

“Los principios de la homeopatía contradicen las leyes químicas, físicas y biológicas conocidas y no se dispone de ensayos científicos persuasivos que demuestren su eficacia”. (Academia de Ciencias de Rusia)

“La homeopatía no debe usarse para tratar condiciones de salud crónicas, graves o que podrían volverse graves. Las personas que eligen la homeopatía pueden poner en riesgo su salud si rechazan o retrasan los tratamientos para los que existe buena evidencia de seguridad y eficacia”. (Consejo Nacional de Investigación Médica y de Salud, Australia)

“La incorporación de productos antroposóficos y homeopáticos en la directiva sueca sobre medicamentos iría en contra de varios de los principios fundamentales relacionados con los medicamentos y la medicina basada en la evidencia”. (Academia de Ciencias de Suecia)

Sin embargo, como muchos pacientes mejoran después de tomar remedios homeopáticos, los entusiastas están convencidos de que tienen razón y la ciencia está equivocada. Ignoran deliberadamente el hecho de que la mejoría sintomática es simplemente el resultado de un encuentro prolongado con el homeópata, una respuesta al placebo u otros factores no relacionados con el remedio en sí.

Incluso la noción generalizada de que la homeopatía no puede hacer daño no es cierta. Cada vez que los homeópatas aconsejan a los pacientes que renuncien a los tratamientos convencionales efectivos, es probable que causen un daño significativo. Un remedio homeopático altamente diluido bien puede estar libre de riesgos, lamentablemente esto no se puede decir del homeópata.

La defensa a largo plazo de Charles de la homeopatía, frente a la creciente evidencia en su contra, ha dañado su credibilidad en la ciencia. También ejemplifica el fracaso de sus 40 años de promover la medicina alternativa. Cuando Charles se puso del lado de la homeopatía por primera vez, el Reino Unido tenía cinco hospitales homeopáticos del NHS. Hoy en día, no hay ninguno que lleve el nombre. Cuando comenzó su misión, el NHS reembolsó los costos de la homeopatía. Hoy en día, esto ya no es el caso.

Entonces, ¿el historial de Charles proporciona alguna pista sobre su comportamiento futuro en su papel como rey? ¿Abandonará su historia de amor con todas las cosas alternativas?

¡Lo dudo mucho!

Sí, tendrá que dejar de hacer proclamas públicas, pero su nueva influencia como jefe de Estado le permitirá mover los hilos entre bastidores.

¿Por qué deberíamos preocuparnos por esto?

En interés del paciente, la asistencia sanitaria debe basarse en la evidencia más fiable disponible hasta la fecha. Cuando las personas poderosas contradicen el consenso científico, cuando usan su influencia para interferir con las políticas de salud y cuando pretenden que su opinión equivale a evidencia, se interponen en el camino del progreso.

Y cuando un enemigo de la ilustración ascienda al trono, los muchos anticientíficos de todo el mundo estarán aún más empoderados de lo que ya se sienten.

(PS Puede encontrar más información sobre la historia de amor de Charles con la homeopatía y otros tratamientos falsos en mi libro reciente titulado Charles, el príncipe alternativo: una biografía no autorizada.)