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LONDRES (AP) — El Reino Unido y la Unión Europea sellaron un acuerdo el lunes para resolver su espinosa disputa comercial posterior al Brexit sobre Irlanda del Norte, aclamando el acuerdo como el comienzo de un “nuevo capítulo” en su relación a menudo conflictiva.

El primer ministro británico, Rishi Sunak, y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, anunciaron el grandilocuentemente titulado “Marco de Windsor” después de acordar los detalles finales en Windsor, cerca de Londres.

Von der Leyen dijo en una conferencia de prensa que era “histórico lo que hemos logrado hoy”. Sunak dijo que había habido un “avance decisivo”.

El acuerdo, que permitirá que los bienes fluyan libremente a Irlanda del Norte desde el resto del Reino Unido, pone fin a una disputa que ha agriado las relaciones entre el Reino Unido y la UE, provocó el colapso del gobierno regional con sede en Belfast y sacudió el proceso de paz de décadas de Irlanda del Norte. .

Arreglarlo pone fin a un irritante de larga duración para von der Leyen y es una gran victoria para Sunak, pero no el final de sus problemas. Vender el trato a su propio Partido Conservador y sus aliados de Irlanda del Norte puede ser una lucha más dura. Ahora Sunak espera el juicio del Partido Unionista Democrático de Irlanda del Norte, que está boicoteando al gobierno de poder compartido de la región hasta que los acuerdos comerciales se modifiquen a su satisfacción.

Sunak debe hacer una declaración ante la Cámara de los Comunes más tarde para establecer los detalles del acuerdo.

Irlanda del Norte es la única parte del Reino Unido que comparte frontera con un miembro de la UE, la República de Irlanda. Cuando el Reino Unido abandonó el bloque en 2020, las dos partes acordaron mantener la frontera irlandesa libre de puestos aduaneros y otros controles porque una frontera abierta es un pilar clave del proceso de paz de Irlanda del Norte.

En cambio, hay controles sobre algunos productos que ingresan a Irlanda del Norte desde el resto del Reino Unido. Eso enfureció a los políticos unionistas británicos en Belfast, quienes dicen que la nueva frontera comercial en el Mar de Irlanda socava el lugar de Irlanda del Norte en el Reino Unido.

El Partido Unionista Democrático derrumbó el gobierno de poder compartido católico-protestante de Irlanda del Norte hace un año en protesta y se ha negado a regresar hasta que las reglas se eliminen o se reescriban sustancialmente.

El líder del partido, Jeffrey Donaldson, dijo que había habido un “progreso significativo”, pero que seguían existiendo “problemas clave de preocupación”. Dijo que el partido estudiaría los detalles antes de responder.

El diablo, como siempre, estará en esos detalles, y las dos partes enfatizaron diferentes elementos del acuerdo.

Sunak dijo que las nuevas reglas “eliminaron cualquier sentido de frontera en el Mar de Irlanda” al eliminar los controles y el papeleo para la gran mayoría de los bienes que ingresan a Irlanda del Norte. Solo se controlarán aquellos destinados a viajar a Irlanda, miembro de la UE.

Dijo que los legisladores de Irlanda del Norte podrían bloquear cualquier cambio en las leyes de bienes de la UE que se les aplicaran mediante el uso de un mecanismo de emergencia denominado “Stormont Brake” en honor a la sede de la Asamblea de Irlanda del Norte.

“El acuerdo de hoy ofrece un comercio fluido en todo el Reino Unido, protege el lugar de Irlanda del Norte en nuestra unión y salvaguarda la soberanía del pueblo de Irlanda del Norte”, dijo Sunak.

Von der Leyen enfatizó que el mercado único sin fronteras de la UE estaría protegido por salvaguardas que incluyen “acceso a TI, etiquetas y procedimientos de aplicación” y dijo que el Tribunal de Justicia de la Unión Europea seguiría siendo “el único y último árbitro de la ley de la UE”.

El papel de la corte europea en la resolución de cualquier disputa que surja sobre las reglas ha sido el tema más espinoso en las conversaciones. El Reino Unido y la UE acordaron en su acuerdo de divorcio Brexit dar al tribunal europeo esa autoridad. Pero los euroescépticos del DUP y del Partido Conservador insisten en que el tribunal no debe tener jurisdicción en los asuntos del Reino Unido.

La libra esterlina subió frente al dólar después de que se anunciara el acuerdo, y los grupos empresariales dieron la bienvenida al acuerdo. Tony Danker, que dirige la Confederación de la Industria Británica, dijo que “permitiría a las empresas y los políticos centrar su atención en el crecimiento económico y generar una mayor prosperidad”.

Sunak tendrá que enfrentarse a sus críticos conservadores, incluido el ex primer ministro Boris Johnson, quien como líder en ese momento aprobó las reglas comerciales que ahora ridiculiza. Johnson fue expulsado por los conservadores el año pasado por escándalos de ética, pero se cree que espera un regreso.

En un impulso para las posibilidades de Sunak de obtener el apoyo de los conservadores, el legislador Steve Baker, un autodenominado “hombre duro del Brexit” que ayudó a derrocar a la primera ministra Theresa May al oponerse a su acuerdo de Brexit en 2019, dijo que estaba “encantado” con el acuerdo.

Sunak dijo que los legisladores en el Parlamento obtendrían una votación sobre el acuerdo “en el momento apropiado”, pero no de inmediato.

Incluso si Sunak enfrenta un camino difícil en casa, el acuerdo probablemente marque una mejora dramática en las relaciones con la UE. Fueron severamente probados durante el largo divorcio del Brexit y enfriados aún más en medio de disputas sobre el Protocolo de Irlanda del Norte.

Bajo Johnson, el gobierno del Reino Unido presentó un proyecto de ley que le permitiría romper unilateralmente partes del acuerdo Brexit, un movimiento que la UE calificó de ilegal. El gobierno de Sunak dijo que ahora se retiraría el proyecto de ley.

Von der Leyen dijo que el acuerdo era “una buena noticia para los científicos e investigadores” porque permitiría que el Reino Unido fuera readmitido en el programa científico Horizon del bloque. La UE había estado bloqueando eso hasta que se solucionó la disputa comercial, para disgusto de los científicos británicos.

Después de cerrar el trato, Von der Leyen tomó el té con el rey Carlos III en el Castillo de Windsor, a 32 kilómetros (20 millas) al oeste de Londres. El Palacio de Buckingham dijo que la reunión se llevó a cabo por consejo del gobierno, lo que llevó a los críticos a acusar a Sunak de arrastrar al monarca, que se supone que debe permanecer neutral, a una disputa política.

El portavoz de Sunak, Max Blain, dijo que el gobierno “nunca” involucraría al rey en la política.

“Su Majestad se ha reunido recientemente con varios líderes extranjeros”, dijo, incluido el presidente polaco Andrzej Duda y el ucraniano Volodymyr Zelenskyy. “Esto no es diferente”.

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El periodista de Associated Press Raf Casert en Bruselas contribuyó.