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Al crecer en Irán, Sahar Ajdamsani, de 26 años, recuerda que estaba enamorada de leer y escribir historias desde que tenía ocho años y se dio cuenta de que, a pesar del riesgo, no había nada más que quisiera hacer con su vida. que convertirse en artista.

“Por supuesto que sabía que era peligroso”, dijo recientemente el cantautor y poeta desde el exilio en Alemania. “Pero me gustaba la música más allá de cualquier cosa en este mundo”.

En 2021, Sahar, que tiene más de 400.000 seguidores en Instagram, escribió una canción, “Quarantine World”, que se convirtió en un llamado a la acción global con 11 artistas de todo el mundo que pedían unidad durante la pandemia de COVID-19. La canción no fue un éxito viral, pero para las autoridades iraníes eso no importó: Sahar había cometido un delito simplemente porque era una mujer que había lanzado música, que es, en Irán, un acto ilegal que puede conducir a la cárcel. , e incluso la muerte. En septiembre de ese año fue citada a comparecer ante el Ministerio de Inteligencia iraní. Sus cuentas bancarias fueron congeladas y su familia recibió repetidas llamadas de números desconocidos, que sospechaban que eran del gobierno.

Temiendo por su vida, Sahar huyó a Irak. En bancarrota y separada de su familia, sufrió una severa depresión y ansiedad, mientras enfrentaba un futuro desconocido.

Durante décadas, Irán ha sido uno de los lugares más peligrosos del mundo para ser artista, con niveles extraordinariamente altos de represión y censura que penetran todos los aspectos de la sociedad. En el Índice de Libertad para Escribir 2021 de PEN America, un recuento anual de escritores encarcelados en todo el mundo, Irán es uno de los cinco principales carceleros mundiales de escritores, con al menos 21 encarcelados durante 2021 por su libertad de expresión.

La situación no ha hecho más que empeorar dramáticamente desde el estallido de manifestaciones masivas en septiembre de 2022 tras la muerte de Mahsa Amini, una mujer kurda de 22 años que fue detenida por presuntamente llevar el velo de forma inapropiada y luego asesinada bajo custodia. Miles de iraníes han salido a las calles de todo el país en respuesta a su muerte, exigiendo libertad e igualdad para las mujeres. Aproximadamente 18.000 personas han sido arrestadas y más de 450 asesinadas. Entre estos hay muchos escritores, poetas, músicos e intelectuales públicos.

El gobierno iraní reconoce y teme el poder de los artistas para alentar a los iraníes a levantarse y unirse al movimiento de protesta, así como su capacidad para generar conciencia mundial sobre las atrocidades que ocurren en Irán todos los días.

La Alianza Iraní de Gremios Cinematográficos, por ejemplo, informó que más de 100 artistas iraníes, incluidos cineastas, actores y músicos, han sido detenidos, se les prohibió trabajar o se les prohibió viajar por apoyar las protestas o unirse a mítines. Según la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, al menos 40 artistas, escritores, poetas, actores, cineastas y músicos iraníes han sido arrestados y encarcelados desde el comienzo de las protestas. Las mujeres artistas corren un riesgo especial.

Los artistas atacados por su participación en las protestas en los últimos meses incluyen al músico Shervin Hajipour, quien estuvo detenido durante seis días cuando su canción “Baraye” se convirtió en un himno viral de las protestas; la poeta Mona Borzeoi, detenida por leer un poema de apoyo a las protestas; y el artista de rap Toomaj Salehi, quien fue acusado el 27 de noviembre y ahora podría enfrentar la pena de muerte por las canciones que escribió en apoyo de las protestas. El régimen iraní también ha acusado a varios artistas y escritores de delitos que conllevan la pena de muerte.

La represión de las manifestaciones se intensificó trágicamente el 8 de diciembre, cuando el activista iraní Mohsen Shekari se convirtió en el primer manifestante en el reciente levantamiento en ser ejecutado por el gobierno iraní, después de que el Tribunal de la Revolución Islámica lo declarara culpable de moharebeh o “hacer la guerra contra Dios”.

En los días transcurridos desde entonces, la actriz, activista y traductora literaria iraní Taraneh Alidoosti se unió a las filas de los artistas perseguidos después de que las autoridades iraníes la arrestaran y detuvieran por criticar la ejecución de Shekari. Es mejor conocida internacionalmente por su papel en El vendedorque ganó el Premio a la Mejor Película en Lengua Extranjera en los Premios de la Academia de 2017.

Artists at Risk Connection (ARC), un proyecto de PEN America, recibe constantemente más solicitudes urgentes de asistencia de artistas iraníes que de cualquier otra nacionalidad, lo que representa el 12 por ciento de nuestro número total de casos desde 2017.

ARC ha recibido solicitudes de cantantes, cineastas, poetas, escultores, pintores, diseñadores gráficos, autores iraníes, y la lista continúa. Cada uno se ha enfrentado a una persecución dirigida en represalia por su expresión creativa. ARC ha ayudado a estos artistas, incluida Sahar, a solicitar fondos de emergencia, asistencia legal, oportunidades de reubicación y otras formas de apoyo directo de organizaciones artísticas y de derechos humanos de todo el mundo.

Muchos de los artistas iraníes con los que ARC ha trabajado durante los últimos cinco años han recibido llamadas telefónicas misteriosas, diciéndoles que comparezcan ante el Ministerio de Inteligencia iraní. A algunos se les han registrado las casas, los agentes de seguridad han profanado sus espacios privados y destruido su equipo artístico. Otros han sido encarcelados y, a menudo, torturados, en un país conocido por sus prisiones inhumanas y el trato brutal de los presos políticos. Muchos se han visto obligados a huir, a menudo languideciendo en países inseguros como Turquía e Irak durante meses o incluso años mientras luchan por reubicarse en algún lugar donde puedan vivir y trabajar sin miedo.

El Ministerio de Cultura y Orientación Islámica de Irán es responsable de revisar y aprobar previamente casi todas las formas de expresión artística en el país, desde letras y música hasta guiones y libros. Las películas, por ejemplo, deben obtener la aprobación de los permisos de filmación y distribución. El Ministerio a menudo impone sanciones estrictas sobre el contenido artístico, como la eliminación del contenido sexual, la alteración de escenas para que encajen con la moral y los valores rígidos de la República Islámica de Irán, y la imposición de la adhesión a los códigos de vestimenta del gobierno. Una escena de una película en la que una mujer se quita el velo, por ejemplo, no sería permisible. Las películas extranjeras también están sujetas a revisión y censura antes de que puedan distribuirse dentro del país.

Las artistas femeninas, como Sahar, corren un riesgo particular de persecución. Todas las mujeres en Irán deben usar hiyab en público y enfrentar leyes discriminatorias en las áreas de matrimonio, derecho de familia, custodia y salud reproductiva. Esta discriminación también afecta la autonomía de las mujeres como artistas y limita su acceso a la expresión cultural y artística. Las mujeres iraníes no pueden tocar música en público y deben solicitar permiso a un miembro masculino de la familia antes de viajar por trabajo o placer. A Sahar incluso se le impidió crear una cuenta en el sitio web del Ministerio de Cultura, donde los artistas solicitan permiso para publicar su trabajo artístico en función de su género.

Samaneh Atef, una pintora iraní que ha trabajado de cerca con ARC desde 2019, dijo que la censura en Irán a menudo se sentía como algo que lo abarcaba todo. “La censura no terminó con una sola película extranjera; todo fue censurado. Fuimos criados de tal manera que nos vimos obligados a censurar nuestros pensamientos. No podíamos ser nosotros mismos”, dijo. “El miedo de perder a mi familia, a mis amigos y a mi país muchas veces me hizo censurar mi trabajo, pero cuando el dolor y el sufrimiento de la gente de mi país aumentaba día a día, no podía callar, dejé mis miedos a un lado y empezó a pintar”.

Samaneh se vio obligada a abandonar Irán en 2019 y se mudó a Francia.

Aunque Sahar ahora está a salvo en Alemania, su trabajo como artista, música y activista de derechos humanos no ha terminado. Extraña profundamente a Irán —su familia, su idioma, su cultura— y desea poder regresar.

“Me gustaría vivir en Irán”, dijo. “Tenía una misión en mi país”.

La expresión artística es un derecho humano fundamental, que se niega todos los días a los artistas iraníes, que están siendo silenciados mediante la intimidación, el encarcelamiento y cosas peores. La decisión del Consejo de Derechos Humanos de la ONU de iniciar una investigación especial sobre el trato violento de Irán contra los manifestantes es un primer paso bienvenido. Es fundamental que la investigación de la ONU incluya un énfasis en los artistas y escritores como un grupo que está siendo atacado y atacado específicamente sobre la base de su poder e influencia cultural.

Los artistas iraníes, como los artistas de todo el mundo, merecen vivir en un mundo donde puedan crear libremente y sin temor a la persecución. Es nuestra responsabilidad colectiva solidarizarnos con ellos y luchar para que se escuchen sus voces.

julieta verlaque es asistente del programa Artists at Risk Connection de PEN America.