inoticia

COLUMBUS, Ohio — Para sus estudiantes que más apoyo necesitan, India Strother rara vez es solo “Sra. Strother”: es una figura familiar a la que llaman “mamá”, una guía confiable mientras negocian sus años de adolescencia.

Se abren a ella sobre sus vidas amorosas. Sobre los sustos del embarazo. Sobre sus peleas con sus padres, sobre el trauma que viven fuera de la escuela. Mantiene una lista mental de las personas que corren el riesgo de autolesionarse o suicidarse, y verifica cómo les va. Es solo parte del trabajo de ser un consejero en cualquier escuela secundaria estadounidense.

Pero en las escuelas predominantemente negras como la de Columbus, Ohio, donde trabaja Strother, la salud mental de los estudiantes se pone a prueba aún más por las presiones y la discriminación que soportan por ser negros, así como por la pobreza y la violencia en algunas comunidades que han enfrentado años de desinversión. .

“Cada vez que se trata de la salud mental de los afroamericanos, no se trata de una sola cosa”, dijo Strother. “Son varias cosas. Es un trauma que no se ha abordado”.

Los impulsores de la crisis de salud mental de los niños negros comienzan temprano y persisten durante toda la vida. Los primeros encuentros de los niños negros con el racismo pueden comenzar incluso antes de que estén en la escuela, y los adolescentes negros informan haber experimentado un promedio de cinco casos de discriminación racial por día. Los jóvenes estudiantes negros a menudo son percibidos como menos inocentes y mayores que su edad, lo que lleva a una disciplina desproporcionadamente más dura en las escuelas.

Los adolescentes negros tienen muchas menos probabilidades que sus pares blancos de buscar y encontrar atención de salud mental. En parte, eso se debe a que las familias negras a menudo desconfían del sistema médico después de generaciones de maltrato, desde la falta de acceso a la atención hasta el hecho de ser objeto de prácticas y experimentos racistas como el Estudio Tuskegee. El país también tiene una escasez de proveedores que comprendan el papel que desempeñan la identidad racial y el racismo en la configuración de la salud mental de los jóvenes negros.

Los datos de investigación y vigilancia de la salud apuntan a una creciente crisis de salud mental entre los jóvenes negros durante décadas. Entre 1991 y 2019, los adolescentes negros tuvieron el mayor aumento entre cualquier grupo racial o étnico en la prevalencia de intentos de suicidio: un aumento de casi el 80 %.

Alrededor del 53 % de los jóvenes negros experimentan síntomas de depresión de moderados a graves, y alrededor del 20 % dijeron que estuvieron expuestos a traumas raciales a menudo o muy a menudo en su vida.

Estas disparidades y experiencias vividas tienen raíces sistémicas, incluida la discriminación en la vivienda, la educación y la atención de la salud, y han llevado a que las personas negras experimenten índices más altos de pobreza y tengan un seguro insuficiente. Pero la estabilidad financiera no protege a los jóvenes negros del costo del racismo en su salud mental, dijo la Dra. Alfiee Breland-Noble, psicóloga y fundadora del Proyecto AAKOMA, una organización sin fines de lucro de salud mental enfocada en jóvenes de color.

“El estatus socioeconómico le agrega otra capa, pero eso no es lo que está impulsando muchos de los comportamientos que experimentan nuestros jóvenes”, dijo. “Es el hecho de que las personas hacen suposiciones sobre los niños negros, basándose únicamente en sus estereotipos”.

Para Lillian, de 17 años, navegar en una escuela predominantemente blanca como una niña negra de alto rendimiento afectó mucho su salud mental. AP solo publica su nombre de pila para proteger su privacidad al discutir temas delicados.

En el peor de los casos, la ansiedad aisló a Lillian de su familia unida. A veces pasaba días sin dormir, se mantenía despierta por su trabajo escolar y la presión que se ponía a sí misma para sobresalir.

Todos los comentarios insensibles y las microagresiones raciales se sintieron implacables y, a menudo, surgieron justo cuando comenzaba a hacerse amiga más cercana de alguien. Solo en este año escolar, al menos cuatro personas han intentado sin previo aviso tocar su cabello, que le encanta usar en pompones, trenzas y otros peinados naturales.

Otros le dijeron que no parecía ser lo que esperaban, dejándola preguntándose qué esperaban exactamente de las chicas negras como ella. Con pocos maestros que fueran personas de color en su escuela, a menudo sentía que tenía que trabajar más duro para demostrar que era capaz y que merecía las mismas oportunidades y el reconocimiento que los estudiantes blancos recibieron fácilmente. Pero al defenderse a sí misma, le preocupaba parecer demasiado agresiva.

“Creo que en espacios predominantemente en blanco, naturalmente cambiamos de código. Somos más suaves”, dijo Lillian. “Tenía que tener una gran paciencia para las cosas que normalmente no tendría. Porque era mi escuela, es como si fuera tan agresiva y se supiera que soy la chica negra agresiva, será terrible y me seguirá”.

Aunque muchos de los miembros de la familia de Lillian la apoyaron en la búsqueda de un apoyo más intenso para su ansiedad (finalmente le diagnosticaron dos trastornos de ansiedad), otros fueron menos receptivos y descartaron su salud mental como una necesidad de concentrarse más en su fe.

Fuera de la escuela, Lillian es voluntaria en talleres de prevención del suicidio y salud mental. Otra niña negra le contó una vez a Lillian que un terapeuta blanco hizo un comentario desdeñoso sobre las familias negras durante una sesión.

“Si lo abordas con una creencia estigmatizada sobre cómo los negros ven la salud mental, entonces, por supuesto, nadie querrá abrirse a ti”, dijo Lillian.

Desde los 4 a los 6 años, los niños de color comienzan a experimentar estrés traumático basado en la raza, dijo el Dr. Steven Kniffley, psicólogo licenciado y decano asociado senior de diversidad, equidad e inclusión en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati.

El racismo afecta la salud mental en múltiples niveles. Además de la hostilidad directa y las microagresiones, los expertos dijeron que ver a personas de color sometidas a violencia racista también tiene un costo. Llamado racismo indirecto, la investigación ha encontrado que puede resultar en mayores síntomas de depresión y ansiedad.

“Cuando pensamos específicamente en nuestros jóvenes, debido a la fuerte influencia de las redes sociales en su experiencia de vida, están constantemente inundados y realmente sobreexpuestos a todas las cosas malas que suceden en nuestra sociedad”, dijo Kniffley. “Ves un tiroteo de la policía y vuelven a traumatizarse una y otra vez”.

En el área de Columbus, donde Lillian va a la escuela, el asesinato de Ma’Khia Bryant, de 16 años, hizo que las niñas negras de la ciudad se sintieran más cerca de casa. Bryant sostenía un cuchillo durante un enfrentamiento con una mujer en su hogar de acogida cuando la policía le disparó al adolescente. Pero la familia de Bryant reveló más tarde que fue Bryant quien llamó a la policía para que acudiera al lugar, diciendo que estaba siendo atacada y necesitaba ayuda.

El tiroteo hizo que Fran Frazier, fundadora de Black Girl Rising, con sede en Columbus, quisiera hacer algo por las niñas negras de la ciudad, de quienes dijo que se sentían negadas de su niñez y “adultificadas”, vistas como mayores y menos inocentes. Compró tiempo en una estación de radio y pidió a las mujeres negras de la zona que leyeran cartas de amor a las niñas negras en el aire.

“Nuestras niñas tienen la suposición de que, ‘si no nos vemos como crees que se supone que debemos lucir, entonces puedes dirigirte a nosotras como adultas’”, dijo Frazier. “’No estás pensando en nosotras como chicas reales’”.

Frazier dirigió un estudio de 2011 sobre la vida de las niñas negras en Ohio que forma la base de su trabajo ahora con mujeres jóvenes negras en torno a la salud mental, el liderazgo y la resiliencia.

A través del Black Girl Think Tank, Frazier dijo que los participantes identificaron seis áreas clave que afectan la salud mental de las niñas negras: colorismo, intimidación, vergüenza corporal, falta de habilidades para resolver conflictos, depresión y problemas LGBTQ+.

Si bien casi todas las niñas que respondieron dijeron que les gustaba ser negras y les gustaba ser niñas, sintieron que habían sido tratadas injustamente por ser ambas cosas.

“Cuando caminas todos los días y te recuerdan que eres una mujer, que eres una mujer de color y que en realidad no le gustas a nadie en el mundo, eso te ayuda a ver cómo podría ser el futuro”, dijo Frazier. “Nuestras niñas tienen mucha esperanza, pero no necesariamente lo que necesitan para llegar allí”.

Los suicidios de todos los jóvenes negros de entre 5 y 17 años aumentaron entre 2003 y 2017, pero el aumento fue más pronunciado entre las niñas y los jóvenes de 15 a 17 años. Una encuesta de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontró que el 22% de los jóvenes negros habían considerado el suicidio en el último año. Para los jóvenes negros que también son LGBTQ+, ese número fue del 44 %, según Trevor Project, una organización de intervención en crisis y prevención del suicidio.

Individual y sistémicamente, las barreras para acceder a la atención de la salud mental disuaden de manera desproporcionada a los adolescentes negros de obtener el apoyo que necesitan.

El costo de la atención, a veces cientos de dólares por una sola sesión de terapia si los proveedores no aceptan seguro, y muchos no lo hacen, puede hacer que los servicios sean inaccesibles, pero la pobreza y las tasas de seguro no explican completamente los resultados dispares.

El temor de ser malinterpretado o incluso maltratado por el establecimiento médico no carece de fundamento. La mayoría de los proveedores de atención de salud mental son blancos: solo el 4% de los psicólogos son negros, según la Asociación Estadounidense de Psicología. Y el 80% de los proveedores de salud mental no están capacitados para tratar el trauma basado en la raza, dijo Kniffley, el psicólogo.

El trato racista de las personas negras en la atención médica se remonta a la esclavitud, y la psiquiatría y la psicología no son excepciones. En 1851, el médico Samuel Cartwright planteó la hipótesis de que la enfermedad mental era lo que impulsaba a los negros estadounidenses esclavizados a escapar hacia la libertad. Denominada “drapetomanía”, la creencia se basaba en la idea de que la esclavitud era una mejora tal para la vida de los negros que solo aquellos con enfermedades mentales querrían escapar.

Y en 1968, los psicólogos Walter Bromberg y Franck Simon desarrollaron la teoría de la “psicosis de protesta”, la idea de que la participación de los hombres negros en el Movimiento por los Derechos Civiles causaba síntomas violentos y esquizofrénicos.

“Ese legado ha contribuido a la desconfianza que tienen las personas negras y marrones donde su experiencia ha sido patologizada”, dijo Kniffley. “Han sido etiquetados con desafíos de comportamiento y desafíos de aprendizaje que tienen consecuencias muy reales en términos del tipo de educación que obtienes, qué tipo de trabajos son accesibles para ti, cómo te trata la gente”.

Los psicólogos han tomado medidas para reconocer la historia de su profesión. En 2021, la Asociación Estadounidense de Psicología emitió una disculpa pública y una resolución que señala las raíces de la psicología en las ideas eugenésicas y racistas y el impacto negativo que el campo ha tenido en las comunidades de color. La resolución pidió priorizar la capacitación y las políticas destinadas a abordar estas desigualdades.

Aunque los padres, activistas, médicos y adolescentes negros dijeron en entrevistas que si bien sienten que el estigma de la salud mental se ha aligerado en general, las experiencias individuales aún están determinadas por la presión de mantener las luchas personales en privado.

Todavía persiste una desconfianza hacia los sistemas formales entre los afroamericanos en respuesta a décadas de maltrato médico, dijo el Dr. Michael Lindsey, profesor de trabajo social en la Universidad de Nueva York. En respuesta, las familias pueden buscar apoyo a través de sistemas informales en sus comunidades, como las iglesias, dijo Lindsey, en lugar de hablar de sus asuntos personales con personas ajenas a la familia.

La sociedad todavía trata de manera diferente a quienes luchan contra la salud mental, dijo Lindsey. Y para las personas de color que ya están marginadas por su identidad, admitir que están luchando con su salud mental agrega una “doble consecuencia”, dijo.

Los consejeros y terapeutas deben superar esas dudas con los jóvenes antes de que se abran a sus necesidades. Pero en las escuelas, a menudo los únicos lugares donde muchos adolescentes pueden acceder a apoyo de salud mental, los trabajadores sociales, psicólogos y consejeros con frecuencia se ven abrumados por la cantidad de estudiantes en sus casos.

En Columbus, hay un promedio de 465 estudiantes por cada consejero escolar, lo que no es poco común en las escuelas de EE. UU., aunque la proporción recomendada es de un consejero por cada 250 estudiantes.

Una vez, Strother, la consejera, recordó levantar la vista de su escritorio y ver a 10 estudiantes en su oficina, con la esperanza de hablar con ella sobre algo que les preocupaba.

“Tienes eso sucediendo con 100 estudiantes, 200 estudiantes, que siempre quieren pasar el rato en tu oficina porque eres suespacio seguro en la escuela”, dijo.

La escuela se asocia con proveedores de la comunidad para brindar asesoramiento adicional, pero incluso si los estudiantes dicen que están listos para un apoyo de salud mental más intensivo, el personal aún puede enfrentar resistencia y desconfianza por parte de los padres.

Una niña le dijo a Strother que pensaba que pelear con su madre en casa podría ser la raíz de sus problemas de ira y que la terapia podría ayudar. Strother le dijo a la niña que era valiente al defenderse a sí misma, y ​​el rostro de la niña se iluminó.

Pero cuando Strother dijo que necesitaba el permiso de su madre, la niña se quedó boquiabierta. La niña le había preguntado antes a su madre acerca de la consejería, pero le dijo que no. Strother llamó a la madre pero no obtuvo respuesta. Y cuando finalmente le devolvió la llamada a Strother, fue para decir que su hija solo estaba siendo dramática y que no necesitaba asesoramiento.

“Y en ese momento, ¿qué haces?” Strother dijo. “No se puede acosar a un padre para obligarlo a asesorar a su hijo”.

Fuera de los pasillos de la escuela, la alta concentración de pobreza en el vecindario circundante, así como la inseguridad alimentaria y la violencia armada, se filtran en la vida de sus estudiantes, dijo.

“Este es un lugar difícil. Pero te diré: entras allí, te encuentras con algunos de esos niños y hay días en los que no te gustaría estar en ningún otro lugar”, dijo Strother. “Son los niños más amorosos que solo necesitan a alguien que los ame”.

A través del hip-hop, Archie Green espera crear un espacio seguro para que los jóvenes negros desempaquen sus vidas.

En 2021, comenzó un programa llamado Cope Dealer para jóvenes en Kent, Ohio, ofreciéndoles un espacio para discutir cómo el género, la raza y la salud mental se cruzan para los niños y hombres negros y las formas de lidiar con los factores estresantes diarios.

“Para los hombres negros, es muy difícil para nosotros abrirnos, ser vulnerables y saber que está bien llorar”, dijo Green. “Está bien sentir”.

Las escuelas deben ser ese espacio seguro para los niños. Pero los síntomas de depresión, ansiedad y estrés traumático en los estudiantes negros a menudo son vistos por los adultos como desobediencia, ira o insubordinación.

Esas percepciones llevan a que los estudiantes negros sean vigilados o disciplinados en lugar de protegidos en las escuelas, dijo Tai Collins, profesor asociado de psicología escolar en la Universidad de Cincinnati.

“A menudo, en las escuelas, los estudiantes tienen estas experiencias racializadas”, dijo Collins. “Y no experimentan un espacio seguro donde puedan recibir apoyo”.

El primer día del programa Cope Dealer, los oficiales entraron a una sala donde se reunían los participantes y arrestaron a un niño, que estaba entre casas, por tener una pistola de perdigones descargada que usaba como protección. Y el último día, el grupo fue acusado de robar una billetera que había desaparecido en la escuela.

“Por supuesto, van a llamar a la puerta donde se reúnen todos estos chicos negros, para perfilarnos como si fuéramos automáticamente los sospechosos”, dijo Green.

Los participantes del programa han mejorado su salud mental y su capacidad para hablar por sí mismos, dijo.

“Hablaron mucho con el director y el oficial de policía, diciendo: ‘No nos sentimos atendidos ni protegidos’”, recordó Green sobre la acusación de la billetera. “Y fueron muy diplomáticos en su enfoque. Y cuando nuestro facilitador les volvió a preguntar: ‘Muy bien chicos, ¿cómo se sienten?’ Uno de ellos dijo: ‘Creo que lo manejamos mejor que la última vez’”.

Durante 10 semanas, los miembros del grupo que se autodenominan Cope Kingz analizan canciones de hip-hop y hablan sobre el duelo, la identidad y el afrontamiento.

También pusieron música a sus experiencias, produciendo un mixtape con cinco canciones.

“Luchado dentro de mi naturaleza, así es como defino oprimido”, rapea un joven en la canción de apertura, titulada “A Different View”. “Me pregunto si las cosas por las que estoy pasando están solo dentro de mi cabeza”.