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El principal ferrocarril de Japón ahora funciona solo con energía renovable

TOKIO (AP) — Shibuya en Tokio es famosa por su Scramble Crossing, donde multitudes de personas cruzan la intersección en una escena que simboliza la congestión y el anonimato del Japón urbano. Puede haber agregado otro derecho de jactancia.

Los trenes de Tokyu Railways que pasan por Shibuya y otras estaciones se cambiaron a energía generada solo por energía solar y otras fuentes renovables a partir del 1 de abril.

Eso significa que las emisiones de dióxido de carbono de la extensa red de siete líneas de tren y un servicio de tranvía de Tokyu ahora son cero, y se utiliza energía verde en todas sus estaciones, incluidas las máquinas expendedoras de bebidas, las pantallas de las cámaras de seguridad y la iluminación.

Tokyu, que emplea a 3.855 personas y conecta Tokio con la cercana Yokohama, es el primer operador ferroviario de Japón que ha logrado ese objetivo. Dice que la reducción de dióxido de carbono es equivalente a las emisiones promedio anuales de 56,000 hogares japoneses.

Nicholas Little, director de educación ferroviaria en el Centro de Investigación y Educación Ferroviaria de la Universidad Estatal de Michigan, elogia a Tokyu por promover la energía renovable, pero destacó la importancia de aumentar la cantidad final de esa energía renovable.

“Haría hincapié en que los mayores impactos provienen del aumento de la generación de electricidad a partir de fuentes renovables”, dijo. “La batalla a largo plazo es aumentar la producción de electricidad renovable y proporcionar la infraestructura de transmisión para llevarla a los lugares de consumo”.

La tecnología utilizada por los trenes de Tokyu se encuentra entre las opciones ferroviarias más respetuosas con el medio ambiente. Las otras dos opciones son baterías y energía de hidrógeno.

Entonces, ¿es solo un truco publicitario o Tokyu se está moviendo en la dirección correcta?

Ryo Takagi, profesor de la Universidad de Kogakuin y especialista en sistemas ferroviarios eléctricos, cree que la respuesta no es simple porque la evolución de la tecnología ferroviaria es compleja y depende de muchos factores sociales inciertos.

En pocas palabras, los esfuerzos de Tokyu definitivamente no duelen y probablemente sean mejores que no hacer nada. Muestran que la compañía está asumiendo el desafío de promover la energía limpia, dijo.

“Pero no me esforzaré por elogiarlo como grandioso”, dijo Takagi.

Se obtendrían mayores ganancias al cambiar de trenes diésel en áreas rurales a líneas impulsadas por hidrógeno y al cambiar los autos que consumen mucha gasolina a eléctricos, dijo.

Tokyu pagó una cantidad no revelada a Tokyo Electric Power Co., la empresa de servicios públicos detrás del desastre nuclear de Fukushima de 2011, por la certificación que avala su uso de energías renovables, incluso cuando Japón continúa usando carbón y otros combustibles fósiles.

“No creemos que esto alcance nuestra meta, sino solo un comienzo”, dijo el subgerente Yoshimasa Kitano en la sede de Tokyu, a unos minutos a pie del Scramble Crossing.

Tales pasos son cruciales para que Japón, el sexto mayor emisor de carbono del mundo, logre su objetivo de convertirse en carbono neutral para 2050.

Solo alrededor del 20% de la electricidad de Japón proviene de fuentes renovables, según el Instituto de Políticas Energéticas Sostenibles, una organización de investigación independiente sin fines de lucro con sede en Tokio.

Eso está muy por detrás de Nueva Zelanda, por ejemplo, donde el 84% de la energía utilizada proviene de fuentes de energía renovable. Nueva Zelanda espera hacer eso al 100% para 2035.

Las fuentes renovables que impulsan los trenes de Tokyu incluyen energía hidroeléctrica, energía geotérmica, energía eólica y energía solar, según Tokyo Electric Power Co., la empresa de servicios públicos que proporciona la electricidad y rastrea su abastecimiento de energía.

Tokyu tiene más de 100 kilómetros (64 millas) de vías férreas que atienden a 2,2 millones de personas al día, incluidos “asalariados” y “asalariadas” que viajan al trabajo y escolares uniformados.

Desde el desastre nuclear en Fukushima, cuando un tsunami provocado por un terremoto masivo provocó la fusión de tres reactores, Japón ha cerrado la mayoría de sus plantas nucleares y ha aumentado el uso de centrales eléctricas de carbón.

El país tiene como objetivo que el 36% -38% de su energía provenga de fuentes renovables para 2030, mientras reduce drásticamente el uso general de energía.

Tokyu Railways ha tratado de publicitar su esfuerzo con carteles y clips de YouTube.

Aún así, Ryuichi Yagi, quien dirige su propia compañía que solía hacer corbatas pero que cambió a billeteras, pareció sorprendido al saber que viajaba en un “tren verde”.

“No tenía idea”, dijo.

Yagi cambió su negocio debido al movimiento “cool biz” de Japón. Alienta a los oficinistas masculinos a quitarse los trajes y ponerse camisas de manga corta con cuello abierto para conservar energía al mantener el aire acondicionado al mínimo en los calurosos meses de verano.

En cierto sentido, dijo, “llevo una vida muy verde”.

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Yuri Kageyama está en Twitter https://twitter.comm/yurikageyama