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El Dr. Eric Lander ha salido del edificio, presumiblemente sin un cartel de “Patéame” pegado a su espalda.

El principal asesor científico de Joe Biden, Lander, le dijo al presidente su intención de renunciar el lunes, solo unas horas después de que una investigación de la Casa Blanca encontrara evidencia creíble de comportamiento de “intimidación” hacia su personal y un historial de maltrato a colegas femeninas.

Lander dio su aviso después de que la administración de Biden luchó repetidamente para explicar, a raíz de los hallazgos de la investigación interna, por qué no sería despedido de su puesto como miembro del gabinete y jefe de la Oficina de Política Científica y Tecnológica.

El primer día de su tiempo en el cargo, el presidente había anunciado una política de tolerancia cero para la falta de respeto, “sin peros”.

“Nada de su comportamiento es aceptable para nadie aquí”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, sobre Lander el lunes por la tarde, en respuesta a los periodistas que la presionaron sobre la política de Biden y si se aplicaba o no a Lander. “Todo lo contrario. Déjame ser claro al respecto. Pero ahora existe un proceso que no existía en ese momento para evaluar y determinar los próximos pasos que se deben tomar”.

La investigación de dos meses sobre Lander concluyó que había intimidado a su exconsejera general, Rachel Wallace. Además, Lander fomentó un ambiente de trabajo tóxico, según más de una docena de empleados actuales y anteriores de OSTP.

La investigación encontró que a menudo hablaba o gritaba “de una manera degradante o áspera” a sus colegas, en particular a las mujeres, frente a otros, según el subdirector de gestión y administración de personal de la Casa Blanca, Christian Peele. La investigación y sus hallazgos fueron informados por primera vez por Politico.

Respondiendo preguntas de los reporteros el lunes, Psaki había dicho que altos funcionarios de la administración “le comunicaron directamente” a Lander que su comportamiento había sido considerado “inapropiado”, así como “las acciones correctivas que eran necesarias”. Agregó que la Casa Blanca estaría monitoreando al científico para el cumplimiento en el futuro.

Horas después, Psaki confirmó que Biden había aceptado la renuncia de Lander “con gratitud por su trabajo en OSTP sobre la pandemia, el Cancer Moonshot, el cambio climático y otras prioridades clave. Él sabe que el Dr. Lander continuará haciendo contribuciones importantes a la comunidad científica en los años venideros”.

Como director de OSTP, Lander estuvo a cargo de relanzar el “Cancer Moonshot”, destinado a reducir las muertes por cáncer, una iniciativa cercana al corazón del presidente después de la muerte en 2015 de su hijo Beau por cáncer cerebral. No estaba claro el lunes por la noche quién se haría cargo del proyecto tras la partida de Lander.

Después de enterarse de la investigación inicial de Politico sobre su mala conducta, Lander envió un correo electrónico de disculpa a sus aproximadamente 140 empleados el viernes pasado. “Es mi responsabilidad establecer un tono respetuoso para nuestra comunidad. Está claro que no he estado a la altura de esta responsabilidad”, escribió Lander, lamentando haber hablado con sus colegas de una “manera irrespetuosa y degradante”, informó Politico ese día.

“La disculpa de Lander no se acercó a abordar el alcance total de su comportamiento atroz”, dijo Rachel Wallace a Politico.

La investigación, parte de la Política de lugar de trabajo seguro y respetuoso de Biden, se inició después de una queja de septiembre de Wallace, quien acusó a Lander de tomar represalias contra ella al degradarla a abogado adjunto. La investigación de la Casa Blanca encontró que su reasignación había sido apropiada, pero que la habían excluido de “reuniones, conversaciones y asignaciones”, según una grabación de Peele informando a los funcionarios sobre la investigación en enero.

“Numerosas mujeres se han quedado llorando, traumatizadas y sintiéndose muy vulnerables y aisladas” como resultado del tratamiento de Lander, dijo Wallace a Politico.

Lander fue elegido y luego elevado a un puesto en el gabinete por Biden el año pasado, en una reprimenda implícita a la desconfianza del expresidente Donald Trump en los hechos científicos. Lander, conocido como el beneficiario de la subvención “genio” de MacArthur y por su trabajo pionero en el mapeo del genoma humano, había sido criticado públicamente antes por su supuesto trato a las mujeres y las personas de color en el lugar de trabajo, y los críticos estaban irritados porque había nunca enfrentó una acción disciplinaria por su comportamiento.

Como dijo la directora ejecutiva de 500 Mujeres Científicas, Emily Pinckney, el poste de washington el lunes, Lander modela “el epítome del privilegio blanco en la ciencia”.

Durante su audiencia de confirmación en el Senado en mayo de 2021, según el Correo, Lander admitió que había escrito un artículo de 2016 que había “subestimado” la contribución de dos científicas a una tecnología revolucionaria de edición del genoma. Dijo que lamentaba no haber reconocido adecuadamente a los científicos, que luego ganarían un Premio Nobel por su trabajo.

“Cometí un error. Y cuando cometo un error, lo reconozco y trato de hacerlo mejor”, dijo.