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SYDNEY (AP) — El primer ministro indio, Narendra Modi, fue recibido el martes por unos 20.000 hinchas que lo vitoreaban, muchos coreando “Modi”, en un estadio de Sydney durante su segunda visita a Australia como líder de su país.

Modi compartió el escenario con el primer ministro Anthony Albanese, quien comparó la recepción de la multitud principalmente india en el Qudos Bank Arena con un concierto de la estrella de rock estadounidense Bruce Springsteen en el mismo lugar.

“La última vez que vi a alguien en el escenario aquí fue Bruce Springsteen y no recibió la bienvenida que recibió el primer ministro Modi”, dijo Albanese a la multitud.

“El primer ministro Modi es el jefe”, agregó Albanese, usando el apodo de Springsteen.

Modi dijo a la audiencia que esperaba que el comercio entre los dos países se duplicara en los próximos cinco años.

“Nuestra cooperación positiva está creciendo en áreas como la acción climática, la gestión de desastres, las tecnologías estratégicas, la cadena de suministro confiable, la educación y la seguridad sanitaria”, dijo Modi.

“No ha crecido a través de la diplomacia. La verdadera fuerza son los indios que viven en Australia”, agregó.

Anteriormente, un escritor del cielo había adornado el cielo de Sídney con el mensaje “Bienvenido Modi” en una indicación del entusiasmo de la ciudad por la visita del líder indio de 72 años.

La diáspora india representa solo el 3% de la población de Australia, pero es la minoría étnica de más rápido crecimiento de la nación.

Modi es el único líder de las llamadas naciones cuádruples que continúa con su visita programada a Australia después de que el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, se retirara de una reunión planificada del grupo en Sydney para regresar a Washington y concentrarse en las conversaciones sobre el límite de la deuda. El primer ministro japonés, Fumio Kishida, que fue anfitrión de una cumbre del Grupo de los Siete la semana pasada, también canceló su viaje a Australia.

Modi le dijo al periódico australiano que quiere llevar la relación de la India con Australia al “siguiente nivel”, incluidos vínculos más estrechos de defensa y seguridad para ayudar a garantizar una región del Indo-Pacífico libre y abierta.

“Como dos democracias, India y Australia tienen intereses compartidos en un Indo-Pacífico libre, abierto e inclusivo. Hay una alineación de nuestro punto de vista estratégico”, dijo Modi al periódico.

“El alto grado de confianza mutua entre nosotros se ha traducido naturalmente en una mayor cooperación en materia de defensa y seguridad. Nuestras armadas están participando en ejercicios navales conjuntos. Confío en que hay mérito en trabajar juntos para lograr el verdadero potencial de una cooperación más estrecha en materia de defensa y seguridad”, agregó Modi.

Albanese dijo al Parlamento que Australia albergará ejercicios navales en los que participarán India, Estados Unidos y Japón llamados Malabar por primera vez este año en otra señal de un mayor compromiso con el Quad.

“India es un socio estratégico clave”, dijo Albanese al Parlamento. “Ambos somos parte de una región dinámica y en crecimiento y el primer ministro Modi es un visitante muy bienvenido en nuestras costas”.

Albanese dijo que él y Modi esperan completar las negociaciones sobre un acuerdo de libre comercio antes de fin de año.

“Eso creará empleos en Australia, ayudará a que nuestras industrias prosperen y genere crecimiento en innovación”, dijo Albanese.

Las negociaciones sobre el acuerdo comenzaron en 2011. El Acuerdo de Cooperación Económica Integral aumentaría el alcance de un pacto comercial bilateral que entró en vigor en diciembre pasado.

India es el sexto mayor socio comercial de Australia, con un intercambio bidireccional de bienes y servicios valorado en 46.500 millones de dólares australianos (31.000 millones de dólares) el año pasado.

Australia está ansiosa por aumentar el comercio con India como medio de diversificación de China, el mayor socio comercial de Australia. Los esfuerzos de Australia para mejorar las relaciones comerciales con la India han cobrado urgencia en los últimos años, ya que Beijing ha impuesto restricciones a ciertos productos australianos.

Modi visitó Australia por última vez en noviembre de 2014, solo unos meses después de que su gobierno fuera elegido por primera vez.

Australia se retiró del diálogo de seguridad Quad original con India, Estados Unidos y Japón en 2008, por temor a que la agrupación provocara una acumulación militar china. Dado que China tomó ese curso de todos modos, el Quad se reformó en 2017 y Australia volvió a los ejercicios militares conjuntos del Quad en 2020.

Con la cumbre Quad en Sydney cancelada, se convocó una reunión Quad sustituta al margen de la cumbre G7 en Japón.

Modi llegó a Sydney el lunes por la noche desde Papua Nueva Guinea, donde organizó una reunión con los líderes de las islas del Pacífico para discutir formas de cooperar mejor.

Cuando se le preguntó si Australia plantearía el tema de los derechos de las minorías y los musulmanes en la India con el líder hindú, el viceprimer ministro australiano, Richard Marles, dijo que esperaba que Albanese y Modi tuvieran una “conversación completa”.

“Nunca hemos tenido una mayor alineación estratégica con India que la que tenemos ahora. Ambos países están profundamente comprometidos con la seguridad colectiva de la región del Indo-Pacífico”, dijo Marles.

El médico de Sydney, Vani Arjunamani, uno de los organizadores de un mitin cerca del estadio donde apareció Modi, dijo que el líder indio atraía a más multitudes que cuando visitó Australia en 2014.

“Es muy interesante, ¿no? ¿Hay otro jefe de estado que pueda atraer a esta multitud? Es muy inusual”, dijo Arjunamani.

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McGuirk contribuyó desde Canberra, Australia.

El periodista de Associated Press Ashok Sharma en Nueva Delhi contribuyó a este despacho.