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Han pasado sólo cuatro días desde que un comité especial eligió al duro John Lee para gobernar Hong Kong a voluntad de Pekín, y el mensaje es alto y claro: no habrá tolerancia con el apoyo a los manifestantes prodemocráticos pasados o presentes.

El anciano clérigo, el cardenal Joseph Zen, fue detenido cuando intentaba embarcar en un vuelo a Alemania el martes. También fue detenida Denise Ho, de 45 años, una querida cantante de pop y actriz, junto con la abogada Margaret Ng y el académico Hui Po-keung. Aunque posteriormente fueron puestos en libertad bajo fianza, no se les permite salir del país.

La detención de un cardenal católico de 90 años y de uno de los cantantes de Cantopop más populares de la ciudad por “connivencia con fuerzas extranjeras” es una prueba indiscutible de que el proyecto de “un país/dos sistemas” ha fracasado y de que Hong Kong está ahora oficialmente bajo dominio chino, dijeron el miércoles en un comunicado los grupos prodemocráticos.

Los grupos prodemocráticos se manifestaron especialmente antes de la pandemia, cuando China aprobó su ley de seguridad nacional que permitía que los llamados disidentes residentes en Hong Kong fueran juzgados y castigados en la China continental. Hong Kong regresó a China del dominio británico en 1997, lo que marcó el inicio de una lucha por mantener la autonomía, de la que ahora está perdiendo claramente el control. Las leyes, cada vez más estrictas, han provocado una fuerte contestación.

Zen ha sido un firme partidario -espiritual y económicamente- de los manifestantes prodemocráticos que protestan regularmente contra la creciente represión de su libertad por parte de China.

El Vaticano emitió un comunicado de preocupación por la seguridad de Zen, señalando que Hong Kong no había sido tradicionalmente parte de la represión del culto católico por parte de China. “La Santa Sede ha conocido la noticia de la detención del cardenal Zen con preocupación y sigue muy de cerca el desarrollo de la situación”, dijo el miércoles la oficina de prensa en un comunicado. Se entiende que el Papa Francisco -que ha eslalomado una fina línea entre la iglesia católica apoyada por el Partido Comunista y la apoyada durante mucho tiempo por el Vaticano- podría intervenir directamente en favor de Zen.

En 2021, el Vaticano llegó a una especie de acuerdo con el gobierno chino, que sólo permitía a los católicos chinos rendir culto abiertamente en las iglesias respaldadas por el Partido Comunista. El acuerdo significaba que el Vaticano reconocía a los cardenales y otros prelados que eran nombrados por el partido comunista, algo que los papas anteriores se negaban a hacer. “China no es fácil, pero estoy convencido de que no debemos renunciar al diálogo”, dijo entonces Francisco a los críticos.

El arresto de Zen -que es un cardenal patrocinado por el Vaticano, no un prelado del gobierno chino- se debe oficialmente a su participación en el Fondo de Ayuda Humanitaria 612, que apoyó financieramente a los manifestantes pro-democracia que fueron encarcelados en los últimos años. El grupo había sido objeto de una ligera investigación por parte de la líder saliente de Hong Kong, Carrie Lamb, pero ahora está más claramente bajo escrutinio por su actividad pasada y presente desde la elección de Lee.

El Departamento de Estado de Estados Unidos también expresó su preocupación por las detenciones. Kurt Campbell, el coordinador para el Indo-Pacífico, dijo que la “represión” era preocupante, declarando a una audiencia en línea el miércoles: “Todo lo que puedo decir es que creo que estamos cada vez más preocupados por las medidas adoptadas en Hong Kong para presionar y eliminar a la sociedad civil”.