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El presidente checo Milos Zeman se va, los opositores celebran

PRAGA (AP) — En los últimos 10 años, el presidente checo, Milos Zeman, ha sido objeto de polémica, buscando un referéndum sobre si su país debería abandonar la Unión Europea, atacando a los inmigrantes y bromeando sobre el asesinato de periodistas.

Muchos checos aplaudieron la partida de su jefe de estado saliente el miércoles.

Un grupo de alrededor de cien activistas marchó al ritmo de los tambores desde el Castillo de Praga, sede de la presidencia, hasta el medieval Puente de Carlos antes de quemar una efigie de Zeman y arrojarla al río Vltava.

La partida de Zeman es “un gran alivio”, dijo Tana Janatova, una de las organizadoras. Es “una catarsis, y una alegría, ¡una alegría!”

Zeman será reemplazado en el cargo mayormente ceremonial por el general retirado del ejército Petr Pavel, quien venció a un multimillonario populista en la segunda vuelta de las elecciones presidenciales el 28 de enero. Pavel asume formalmente el cargo el jueves.

En sus dos mandatos consecutivos en el cargo, Zeman, de 78 años, ha polarizado a la opinión pública. Una nación dividida a la que contribuyó será el legado más visible de su reinado, mientras que gran parte de su agenda política en el país y en el extranjero fracasó.

Mientras que sus predecesores, Vaclav Havel y Vaclav Klaus, fueron elegidos por el Parlamento, cuando el ex primer ministro Zeman asumió el cargo en 2013 fue por votación directa del público checo. Su aliado, Andrej Babis, que se postuló sin éxito contra Pavel en enero, se convirtió en ministro de Finanzas el mismo año antes de asumir el cargo de primer ministro.

“Resultó que un presidente elegido directamente puede convertirse en semidictador si tiene la voluntad y se enfrenta a un oponente débil en el primer ministro”, dijo Vera Kovarova, vicepresidenta de la cámara baja del Parlamento del partido STAN.

Zeman fue considerado más europeísta que su antecesor euroescéptico Klaus, pero gradualmente aprovechó todas las oportunidades para atacar a la UE, incluido su plan para abordar el cambio climático. Después de que Gran Bretaña decidiera abandonar la UE, propuso un referéndum sobre la membresía del país en el bloque, mientras decía que votaría para quedarse.

También buscó lazos más estrechos con China y se convirtió en una de las principales voces prorrusas en la política de la UE.

Sus críticos lo llamaron “un sirviente del Kremlin” después de que se puso del lado de Rusia y arrojó dudas sobre los hallazgos de los propios servicios de seguridad e inteligencia de su país sobre la supuesta participación de espías rusos en una gran explosión de municiones en 2014.

Después de que Rusia invadiera Ucrania el año pasado, Zeman condenó el “acto de agresión no provocado”, pero se opuso a las sanciones iniciales de la UE contra Rusia después de la anexión de Crimea en 2014.

Zeman declaró que se centraría en la diplomacia económica, pero sus promesas de inversiones chinas por valor de miles de millones de dólares nunca se materializaron y sus esperanzas de impulsar los lazos con Rusia se desvanecieron por completo con la invasión de Ucrania.

Ese año, en el 25 aniversario de la Revolución de Terciopelo anticomunista de 1989, los manifestantes le arrojaron huevos, sándwiches y tomates, acusándolo de traicionar el compromiso con los derechos humanos consagrado por Havel, el héroe de la revolución.

Zeman fue uno de los pocos líderes europeos que respaldó la candidatura de Donald Trump a la Casa Blanca y apoyó su decisión de trasladar la embajada de Estados Unidos en Israel a Jerusalén desde Tel Aviv. Sus puntos de vista proisraelíes fueron quizás la única parte de su política exterior que fue bien recibida en su país, que es uno de los aliados más fuertes de Israel en la UE.

Entre otros actos controvertidos, Zeman también vinculó los ataques de extremistas islámicos en Europa con la inmigración, que describió como una “invasión organizada”. E hizo comentarios despectivos sobre el movimiento #MeToo y las personas transgénero, y prometió vetar la legislación que permite los matrimonios entre personas del mismo sexo si el Parlamento la aprueba.

Los medios de comunicación presentaron otro objetivo. En su primer día en el cargo, Zeman dijo que algunos periodistas “lavan el cerebro” y “manipulan la opinión pública”. Le dijo al presidente ruso Vladimir Putin durante una reunión en China que había demasiados periodistas y que algunos deberían ser “liquidados”.

En casa, Zeman fue acusado de intentar ajustar la Constitución a sus propias necesidades. En 2019, la cámara alta del Parlamento, el Senado, votó para acusarlo de no actuar de conformidad con la Constitución en ocho casos, incluida la falta reiterada de designación de ministros de gobierno propuestos. Pero la cámara baja dominada por el partido de Babis no hizo lo mismo y el caso nunca fue enviado a la Corte Constitucional para un veredicto final.

En 2013, tras el colapso de un gobierno, Zeman ignoró a una coalición que tenía mayoría en el Parlamento y nombró primer ministro a un nuevo gobierno de tecnócratas dirigido por su asesor. La mayoría de los abogados constitucionalistas y expertos dijeron que no tenía derecho a hacerlo.

Ese gabinete perdió un voto de confianza pero permaneció en el poder durante medio año hasta unas elecciones anticipadas, lo que impulsó algunos de los proyectos de Zeman, incluida una vía fluvial artificial que uniría ríos en Austria, Polonia y Chequia. Los expertos descartaron el proyecto como poco realista y recientemente el gobierno actual lo abandonó por completo.

Zeman es un fumador empedernido con una debilidad por el alcohol, pero ha dicho que cambió sus hábitos por consejo de sus médicos. Tiene diabetes, tiene problemas para caminar y ha estado usando una silla de ruedas.

Zeman ha dicho que se instalará en su nuevo hogar cerca del castillo presidencial en Lany, al oeste de Praga, y planea abrir una oficina posiblemente cerca del Castillo de Praga.