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El gobernador de Texas, Greg Abbott, ha dominado el arte de la política fronteriza performativa. Eso es grandioso para los cárteles, bueno para sus esfuerzos de reelección y terrible para Estados Unidos.

Primero, demos un rápido paso atrás.

A lo largo de la administración Trump hubo un flujo constante de migrantes hacia la frontera entre Estados Unidos y México. En mayo de 2019, semanas después de que Trump amenazara con cerrar la frontera entre Estados Unidos y México, los encuentros de migrantes en la frontera se dispararon a más de 132.000, un número que no se veía desde 2005.

Luego, en marzo de 2020, cuando el país se tambaleaba al comienzo de la pandemia de COVID-19, la administración Trump utilizó las restricciones de salud pública del Título 42 de los CDC para cerrar la frontera de manera efectiva a casi cualquier persona que solicitara protección. Las personas que solicitaban asilo no fueron procesadas ni se les dio la oportunidad de presentar su caso, sino que fueron detenidas y luego expulsadas del país. Es importante destacar que aquellos sin una solicitud de asilo legítima no fueron detenidos ni deportados, porque, para empezar, nunca se les permitió ingresar a los EE. UU.

Eso fue genial para las ganancias de los cárteles. Porque una vez que se dieron cuenta de que no había repercusiones legales para las personas expulsadas bajo el Título 42, modificaron su modelo de negocios y vendieron a los inmigrantes desesperados la oportunidad de hacer múltiples intentos de ingresar a los EE. UU. El resultado fueron niveles de reincidencia que representaron hasta el 38 por ciento de temores en algunos meses. El promedio en los últimos dos años ha sido del 27 por ciento.

Eso hace que los números de detención sean artificialmente altos, porque los números incluyen intentos repetidos. De hecho, después de que el Título 42 entró en vigencia en marzo de 2020, los encuentros con migrantes aumentaron durante 15 meses consecutivos.

Al final, los cárteles están ganando dinero, los migrantes se encuentran en situaciones peligrosas y los recursos policiales se distraen de detener el tráfico de drogas. El Título 42 no ha logrado disuadir a los migrantes de buscar protección de asilo.

Al detectar una oportunidad de obtener ganancias políticas, Abbott ha pasado los últimos 18 meses ofreciendo una serie de gestos costosos e ineficaces.

En marzo de 2021, Abbott lanzó la “Operación Lone Star”, inicialmente desplegando 500 miembros de la Guardia Nacional de Texas en la frontera. A finales de año, el gobernador había ampliado enormemente el programa, enviando hasta 10.000 miembros de la Guardia a la frontera, lo que trastornó sus medios de subsistencia y sus familias en el proceso.

Los miembros de la guardia han estado cuestionando la misión. En diciembre, el tiempos del ejército informó que al menos cuatro soldados vinculados a la Operación Lone Star habían muerto por sospecha de suicidio en los últimos meses del año.

Junto con este despliegue que ha costado más de $ 2 mil millones al año, sin incluir $ 531 millones adicionales que acaba de solicitar el Departamento Militar de Texas, Abbott también trató de construir su propia versión de un muro fronterizo.

En septiembre, con miles de haitianos refugiados bajo un puente en Del Rio, Texas, con la esperanza de poder solicitar asilo, Abbott se apresuró a construir un “muro de acero” de patrullas. Eso no pareció funcionar, así que un par de meses después, la “Operación Cortina de Acero” se convirtió en una línea de contenedores de transporte a lo largo del Río Grande.

Sin embargo, los cárteles aún traían inmigrantes a la frontera para solicitar asilo. Así que Abbott ha cambiado de rumbo para ofrecer a quienes cruzan la frontera viajes en autobús a Washington, DC

Ese enfoque no hace más que exacerbar la percepción de caos en la frontera sur. Lo que puede ser una buena política para su campaña de reelección, pero es una mala noticia para Texas y el país en general.

Después de todo, el kabuki de Abbott se presenta en paralelo con otra preocupación muy real: una escasez de mano de obra persistente y debilitante.

El otoño pasado, los propietarios de pequeñas empresas de Texas le dijeron a Abbott que corrían el riesgo de fracasar si no podían encontrar trabajadores. La industria de la construcción de El Paso está luchando. En todo el estado, los restaurantes enfrentan escasez de mano de obra que limita las horas de funcionamiento. Apenas en marzo, Abbott ordenó a la Agencia de Educación de Texas que “cree de inmediato un grupo de trabajo para ayudar a los distritos escolares a abordar la escasez de personal que enfrentan”.

Los inmigrantes podrían ingresar prácticamente en cualquiera de estas industrias de la noche a la mañana, pero Abbott preferiría usarlos como chivos expiatorios políticos.

El Título 42 claramente no es la solución que necesitamos en la frontera. Ponerle fin e implementar políticas de asilo actualizadas, como ha puesto en marcha la administración Biden, es un paso. Pero el verdadero liderazgo debe provenir del Congreso, que se ha absuelto prácticamente de toda responsabilidad en lo que respecta a la inmigración.

La forma más rápida de debilitar los cárteles, mejorar la seguridad fronteriza y abordar nuestra escasez de mano de obra sería que el Congreso trabajara en conjunto para crear vías de inmigración legal. De esa manera, los inmigrantes podrían pagarle al gobierno de los EE. UU. miles de dólares por un viaje seguro en lugar de pagarle a los cárteles por un viaje peligroso y mortal. Los recursos de seguridad fronteriza podrían concentrarse en el contrabando de drogas, armas y dinero, y las pequeñas empresas de todo el país podrían encontrar los trabajadores que necesitan.

Para reformar nuestras políticas fronterizas y de inmigración obsoletas, los estadounidenses necesitan soluciones políticas, no teatro político.