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WASHINGTON (AP) — El piloto de combate de la Fuerza Aérea a punto de ser nominado como el próximo presidente del Estado Mayor Conjunto obtuvo su distintivo de llamada al salir disparado de un avión de combate F-16 en llamas por encima de los Everglades de Florida y caer en el lodo acuoso de abajo.

Era enero de 1991, y el entonces Capitán. CQ Brown Jr. tuvo el tiempo justo en su paracaídas sobre humedales llenos de caimanes para que se le ocurriera una idea. “Espero que no haya nada ahí abajo”, dijo Brown en una entrevista en el Foro de Seguridad de Aspen el año pasado.

Aterrizó en el lodo, que cubrió su cuerpo y se metió “en sus botas y todo”. Así es como el candidato a ser el próximo alto oficial militar del país obtuvo su distintivo de llamada: “Cosa del Pantano”.

Brown, ahora general de cuatro estrellas y jefe de la Fuerza Aérea, será nominado por el presidente Joe Biden el jueves. De ser confirmado, Brown reemplazaría al general del ejército Mark Milley, cuyo mandato finaliza en octubre. Está previsto que Biden presente a Brown como su elección durante un evento en el Rose Garden el jueves por la tarde.

La revelación del distintivo de llamada fue una rara mirada interna a Brown, quien mantiene sus cartas cerca de su pecho. Pasó gran parte de su carrera siendo uno de los mejores aviadores de la Fuerza Aérea, uno de sus pocos pilotos negros y, a menudo, uno de los únicos afroamericanos en su escuadrón.

Hasta el día de hoy, sus principios básicos son “ejecutar a un alto nivel, personal y profesionalmente”, dijo Brown este mes en una conferencia de la Asociación de la Fuerza Aérea en Colorado. “No juego por el segundo puesto. Si estoy adentro, estoy adentro para ganar, no juego para perder”.

Ha sido pionero en muchas ocasiones, incluido el primer comandante negro de las Fuerzas Aéreas del Pacífico de la Fuerza Aérea y, más recientemente, su primer jefe de personal negro, lo que lo convierte en el primer afroamericano en liderar cualquiera de las ramas militares.

Si se confirma, sería parte de otra primicia: la primera vez que los dos principales puestos del Pentágono fueron ocupados por afroamericanos, con el secretario de Defensa Lloyd Austin. el máximo líder civil. Brown no sería el primer afroamericano en ser presidente, el principal puesto militar del Pentágono; esa distinción fue para el difunto general del ejército Colin Powell.

Brown, de 60 años, ha estado al mando del poder aéreo de la nación en todos los niveles. Nacido en San Antonio, es de una familia de soldados del Ejército. Su abuelo dirigió una unidad del ejército segregada en la Segunda Guerra Mundial y su padre era oficial de artillería y veterano de la guerra de Vietnam. Brown creció en varias bases militares y estados, lo que ayudó a inculcarle un sentido de misión.

Su nominación culmina una carrera militar de cuatro décadas que abarca desde su cargo como distinguido graduado del ROTC de la Texas Tech University en 1984 hasta su nominación a la Casa Blanca esta semana. Fue ampliamente visto dentro de los círculos militares como el favorito para la presidencia, con los comandos correctos y un historial de conducción del cambio institucional, atributos que se consideraban necesarios para empujar al Pentágono hacia una base más moderna para enfrentar el ascenso de China.

Durante los últimos dos años, Brown ha presionado “Acelerar, cambiar o perder” dentro de la Fuerza Aérea. La campaña tiene muy en cuenta a China, impulsando al servicio a deshacerse de los aviones de combate heredados y acelerar sus esfuerzos para contrarrestar los hipersónicos, los drones y las armas espaciales, donde el inventario persistente de la era de la Guerra Fría de los militares no coincide.

En persona, Brown es reservado, reflexivo y deliberado. Se le ve como un contraste con Milley, quien se ha mantenido franco durante su mandato, a menudo para la ira del expresidente Donald Trump y los legisladores republicanos.

“No es propenso a dejar escapar algo sin pensarlo seriamente, algún tipo serio de equilibrio de las oportunidades u opciones”, dijo el jefe de personal retirado de la Fuerza Aérea, el general Michael Moseley, quien conoce a Brown cuando Brown trabajaba para él. como miembro del Estado Mayor del Aire.

Brown tiene más de 3000 horas de vuelo y tareas repetidas en la Escuela de Armas de la Fuerza Aérea, una escuela de combate aéreo de élite similar a la TOPGUN de la Marina. Solo se acepta alrededor del 1% de los pilotos de combate de la Fuerza Aérea, dijo Moseley.

Cuando Brown tuvo que salir disparado del F-16 en llamas en 1991, luego de que el tanque de combustible se rompiera en pleno vuelo, dijo que el momento no podría haber sido peor.

“Estaba un poco frustrado porque sucedió justo antes de la selección para la escuela de armas”, dijo en el foro de Aspen. Dijo que tuvo que presentar una solicitud tres veces antes de ingresar, y señaló que es “bastante competitivo”.

Pero también llegó a la cima allí, ganándose un lugar como instructor, “que es como el 1% del 1%”, dijo Moseley.

Brown regresó a la escuela de armas como su comandante. Para entonces, se había expandido de la exclusividad de solo cazas a la enseñanza de operaciones de poderío aéreo combinado, con aviones cisterna, bombarderos y aviones de carga.

Brown vio que la escuela “requería un enfoque y una actitud diferentes”, dijo el teniente general retirado de la Fuerza Aérea, Bill Rew. Los comandantes anteriores habían tratado de instituir un nuevo mantra, “Humilde, Accesible, Creíble”, pero no había echado raíces.

Bajo Brown, el cambio cultural se afianzó y sigue vigente hoy en día, dijo Rew, quien fue uno de los instructores de Brown en la escuela de armas y comandante de ala durante el tiempo de Brown como comandante.

“Se necesita cierto tipo de liderazgo, que no fuerce un cambio cultural en las personas, sino que lo explique y motive por qué ese cambio es importante”, dijo Rew.

En junio de 2020, Brown estaba a solo una semana de ser confirmado por el Senado para servir como jefe de personal de la Fuerza Aérea cuando sintió la necesidad de hablar sobre el asesinato de George Floyd.

Era un momento arriesgado e inoportuno para que el general llamara la atención del público y descorriera el telón de sus pensamientos privados. Pero lo hizo de todos modos, después de discutir con su esposa e hijos sobre el asesinato, lo que lo convenció de que necesitaba decir algo.

En un mensaje de video de junio de 2020 al servicio titulado “Esto es lo que estoy pensando”, Brown describió cómo se había presionado a sí mismo “para desempeñarse sin errores” como piloto y oficial durante toda su vida, pero aún enfrentaba prejuicios. Dijo que le habían preguntado sobre sus credenciales, incluso cuando vestía el mismo traje de vuelo y las mismas alas que todos los demás pilotos.

Han pasado 30 años desde que Powell se convirtió en el primer presidente negro, sirviendo de 1989 a 1993. Pero mientras los afroamericanos representan el 17,2% de los 1,3 millones de miembros del servicio activo, solo el 9% de los oficiales son negros, según un informe del Departamento de Defensa de 2021. informe.

“Estoy pensando en mis mentores y en cómo rara vez tuve un mentor que se pareciera a mí”, dijo Brown en el video.

“Estoy pensando en cómo mi nominación brinda algo de esperanza, pero también conlleva una gran carga: no puedo arreglar siglos de racismo en nuestro país, ni puedo arreglar décadas de discriminación que pueden haber afectado a los miembros de nuestra Fuerza Aérea.

“Estoy pensando en cómo puedo hacer mejoras, personal, profesional e institucionalmente”, para que todos los aviadores puedan sobresalir.

Su decisión de hablar no le costó. Su voto de confirmación en el Senado fue 98-0.

Pero al igual que el breve momento en Aspen, el mensaje de video personal fue una rareza. Después de la confirmación, volvió a bajar su perfil público y se puso a trabajar.