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ABUJA, Nigeria—Los militantes que llevaron a cabo el ataque del martes por la noche en la prisión de seguridad media de Kuje, en las afueras de la capital de Nigeria, Abuja, liberaron a decenas de yihadistas, incluido el líder del brutal grupo terrorista, Ansaru, según varios funcionarios de seguridad nigerianos. .

Armados con bombas, granadas propulsadas por cohetes (RPG) y ametralladoras de propósito general (GPMG), los atacantes, que llegaron alrededor de las 10:05 p. m., hora local, lograron acceder por la parte trasera de la prisión y usaron dinamita para destruir las instalaciones fuertemente fortificadas. , liberando a 600 de los 994 reclusos de la prisión, según el ministro de defensa del país, Bashir Magashi, quien dijo que 64 de los liberados eran yihadistas.

“Lo más probable es que ellos [the attackers] somos miembros de Boko Haram porque tenemos [a] un número considerable de sospechosos de Boko Haram detenidos, y actualmente no podemos localizar a ninguno de ellos”, dijo Magashi a los periodistas el miércoles por la mañana. “Todos han escapado”.

La Provincia de África Occidental del Estado Islámico (ISWAP, por sus siglas en inglés), que recientemente ha estado trabajando en estrecha colaboración con Ansaru, luego se atribuyó la responsabilidad del ataque e incluso lanzó un video mostrando una parte de la prisión en llamas y muchos de los reclusos huyendo de la prisión. Militantes de ambos grupos trabajaron juntos para llevar a cabo el ataque de marzo contra el tren de Abuja a Kaduna en el norte de Nigeria en el que murieron nueve personas y más de 65 fueron secuestradas.

El gobierno no ha nombrado oficialmente a los yihadistas que fueron liberados por los atacantes, pero tres funcionarios de seguridad le dijeron a The Daily Beast que el líder de Ansaru, Khalid al Barnawi, y seis de sus lugartenientes cercanos estaban entre los que escaparon.

“Él [al Barnawi] había estado aquí durante un par de años”, dijo a The Daily Beast un funcionario de la prisión de Kuje que estaba de servicio en las instalaciones cuando los yihadistas invadieron. “Ellos [the attackers] vino específicamente para liberarlo a él y a sus colegas”.

Un equipo combinado de agencias de seguridad nigerianas arrestó a al Barnawi, cuyo verdadero nombre es Mohammed Usman, en 2016 y lo acusó en relación con la muerte del ingeniero italiano Franco Lamolinara y su colega británico, Chris McManus. Los dos hombres fueron asesinados por sus captores Ansaru en la ciudad noroccidental de Sokoto en marzo de 2012 después de que se lanzara una operación de rescate británico-nigeriana. El líder de Ansaru también estuvo presuntamente detrás del secuestro de Francis Collomp, un francés que escapó de sus captores en noviembre de 2013, y de Edgar Raupach, un alemán que murió durante una redada militar en el estado noroccidental de Kano en mayo de 2012.

En 2013, al Barnawi y sus colegas de Ansaru secuestraron a dos libaneses, dos sirios, un italiano, un griego y un británico en un sitio de construcción en la ciudad nororiental de Bauchi. Las víctimas fueron transportadas al vasto Bosque Sambisa que cubre gran parte del noreste, asesinados y enterrados en una tumba poco profunda.

El nombre árabe completo de Ansaru, Jama’atu Ansarul Muslimina Fi Biladis Sudan, se traduce como: “Vanguardias para la protección de los musulmanes en el África negra”. El grupo anunció que se separó de Boko Haram en enero de 2012, alegando que Boko Haram era “inhumano” por matar a musulmanes inocentes y por atacar a los desertores.

A diferencia de Boko Haram, que es conocido por sus tiroteos y atentados indiscriminados, Ansaru, que dice que evita matar a otros nigerianos, parece preferir un enfoque más calculado: secuestrar y matar a extranjeros.

El grupo fue fundado por Abu Usmatul al Ansari, un militante poco conocido que se cree que fue entrenado por Al Qaeda en Argelia. Pero su nombre rara vez se menciona en relación con los ataques de Ansaru. En cambio, la mayor parte del mérito es de Al Barnawi, de 51 años, otro yihadista entrenado por Al Qaeda que es considerado por muchos de los militantes de Ansaru como el líder “activo” del grupo. El yihadista fue calificado de “terrorista global” en 2012 por el gobierno estadounidense, que también ofreció una recompensa de 5 millones de dólares por “información que lleve ante la justicia” a al Barnawi.

La orden de prisión preventiva del líder terrorista en la prisión de Kuje fue emitida el 14 de marzo de 2017 por el juez John Tshoho del Tribunal Superior Federal en Abuja después de que fue acusado de conspiración, toma de rehenes, apoyo a un grupo terrorista, pertenencia a un grupo terrorista, ilegal tenencia de armas de fuego y ocultación de información sobre terrorismo. Al Barnawi fue procesado junto con su segunda esposa, Halima Aliya, acusada de ocultar información sobre la organización Ansaru, y cinco de sus lugartenientes: Mohammed Bashir Saleh, Umar Bello (también conocido como Abu Azzan); Mohammed Salisu (también conocido como Datti); Yakubu Nuhu (también conocido como Bello Maishayi) y Usman Abubakar (también conocido como Mugiratu), quienes fueron acusados ​​del mismo delito que él y también ordenaron su prisión preventiva en Kuje.

Las autoridades nigerianas no obedecieron de inmediato la orden. Más bien, el abogado de la acusación volvió a la corte con una solicitud para que el juez Tsoho modificara su directiva anterior y mantuviera a al Barnawi y compañía bajo la custodia del Departamento de Servicio del Estado (DSS), la policía secreta del país. Esa solicitud se concedió el 25 de abril de 2017, pero luego llevaría a Tsoho a descalificarse del juicio después de que los sospechosos lo acusaran de parcialidad. No se ha informado nada en los medios de comunicación desde entonces, ya que los juicios posteriores parecen haberse celebrado en secreto.

“Él [al Barnawi] más tarde fue llevado a Kuje [prison], otro funcionario del Centro Correccional de Kuje, como se conoce oficialmente a la prisión, le dijo a The Daily Beast en privado. “Desde que ocurrió el ataque, nadie sabe su paradero”.

Un funcionario del DSS también le dijo a The Daily Beast que al Barnawi no estaba bajo la custodia de la agencia, sino que había sido “enviado a la prisión de Kuje hace mucho tiempo”.

“Ellos [Kuje prison officials] lo he tenido desde hace algún tiempo”, dijo el funcionario, pero no dio detalles de cuándo se trasladó a al Barnawi. “Él no está con el DSS”.

La forma en que los terroristas lograron atacar una instalación bien guiada justo en la capital de la nación con tanta facilidad demuestra que el sistema de seguridad de Nigeria es un desafío. Un popular sitio web de noticias locales, Fundación para el Periodismo de Investigacióninformó que los atacantes tenían tanto tiempo libre en sus manos que primero dieron una conferencia coránica de 15 minutos a los reclusos antes de liberarlos e incluso pasaron tiempo compartiendo las tarifas de transporte con los yihadistas que vinieron a rescatar.

Según el funcionario penitenciario de turno que habló con The Daily Beast, los atacantes incluso intentaron llegar a la celda del “súper policía” caído en desgracia Abba Kyari, quien ha estado en la prisión de Kuje desde marzo después de que fue arrestado por su presunta participación en un cartel de contrabando de cocaína. El policía fue retenido en una celda altamente fortificada cerca de la puerta principal que era difícil de penetrar.

“Estaban preguntando a otros reclusos, ‘¿dónde está Abba Kyari?’”, dijo el funcionario. “Estaba claro que querían atacarlo, pero cuando no pudieron llegar a él, se fueron”.

Una vez elogiado como el policía más condecorado de Nigeria, Kyari, comisionado adjunto de policía a cargo del Equipo de Respuesta de Inteligencia (IRT) de la Fuerza hasta su suspensión, recibió una medalla presidencial al valor del presidente de Nigeria Muhammadu Buhari en 2016 después de que su equipo rescató a tres colegialas secuestradas en Lagos. Ganó el máximo galardón del gobierno del estado de Lagos a la valentía durante tres años consecutivos, entre 2011 y 2013, por derrotar con éxito a bandas criminales de alto perfil y escuadrones de secuestradores. Pero una acusación del FBI que lo vincula con el lavador de dinero Ramon Abbas, también conocido como Hushpuppi, quien está a la espera de la sentencia de un tribunal estadounidense por su papel en los delitos cibernéticos, llevó a su suspensión en agosto pasado por parte de la policía de Nigeria. Ha estado encarcelado desde que fue captado por una cámara intentando sobornar a un oficial de control de drogas por un negocio de cocaína.

Kyari permanece bajo custodia a pesar del ataque que destruyó una parte de la prisión de Kuje, pero los terroristas acérrimos, liberados por sus camaradas, continúan representando una amenaza para la seguridad de tantos nigerianos. Su fuga de prisión casi expone la debilidad del aparato de seguridad del país para sorpresa incluso del comandante en jefe.

“Estoy decepcionado con el sistema de inteligencia”, dijo el presidente Buhari a los periodistas después de acceder al nivel de daños en la prisión. “¿Cómo pueden los terroristas organizarse, tener armas, atacar una instalación de seguridad y salirse con la suya?”.