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El nominado al Grammy Lewis Black ‘todavía está aprendiendo’ el oficio de la comedia

LOS ÁNGELES (AP) — Lewis Black aprecia su sexta nominación al Grammy al mejor álbum de comedia, pero no asistirá a la ceremonia de Las Vegas el domingo. En cambio, estará en el escenario de un teatro de Nueva York como parte de su gira nacional “Off the Rails”.

Black, dos veces ganador del Grammy, ha compartido su visión dispéptica del mundo y la gente durante cinco décadas, y ha sido un elemento básico en “The Daily Show” de Comedy Central desde 1996. Entonces, ¿qué lo mantiene en marcha?

“Una estupidez”, responde. Pero en serio, amigos, los comediantes perdurables como Black son, en el fondo, contemplativos, tiene una razón: “Lo que me mantiene en marcha es que todavía estoy aprendiendo”.

La última nominación al Grammy de Black es por “Thanks for Risking Your Life”, que se grabó en un concierto en la víspera del cierre de marzo de 2020 por COVID-19. Hay un video especial complementario en el que, entre otros temas, Black unge el envío gratuito de dos días como fuente de felicidad y asiente a sus raíces cómicas: mamá Jeannette, que tiene 103 años, y papá Sam, quien murió en 2019 a los 101 años.

Black, de 73 años, también es dramaturgo: el teatro es su primer amor y tiene una maestría de la Escuela de Drama de Yale: actor, autor de éxitos de ventas y mentor de aspirantes a comediantes en la Universidad de Carolina del Norte, alma mater, donde obtuvo licenciatura

En una entrevista la semana pasada con The Associated Press, habló sobre ser un cómico cuando el discurso es objeto de un gran escrutinio; actuando al borde de la pandemia y aprendiendo las lecciones de la novela satírica de Joseph Heller “Catch-22”. Los comentarios han sido editados por su extensión y claridad.

AP: Cuando estás en el escenario, ¿te pesa que otros se metan en problemas por lo que han dicho?

Negro: Solo en entrevistas. Si lo editan mal, puede que se lea mal y alguien se enfade. Cuando estoy en el escenario, no salgo y pienso que voy a decir algo que debería considerarse cruzar la línea. Puedo molestar a la gente, pero no voy a volverlos psicóticos.

AP: ¿Por qué decidió seguir adelante con su concierto de principios de marzo de 2020 en un casino de Michigan cuando se desconocía tanto sobre el COVID-19?

Black: Sabía que el (improperio) aún no había llegado al ventilador, pero nos estábamos acercando. Era como ese reportero idiota parado allí mientras el cielo se vuelve más gris y dice: “Viene el huracán”. Eso es lo que sentí. Pensé: “Guau, tal vez estoy poniendo a estas personas (en riesgo)”. Pero ya había 1.500 personas allí, y estaban hombro con hombro en el casino. Si estaba hecho, ya estaba hecho antes de llegar al escenario.

AP: En el concierto, hablas de celebrar los cumpleaños avanzados de tus padres y sus bromas, incluso tu madre diciendo: “Crucé la línea de meta. Debería haber terminado (improperio). ¿Tu humor refleja el de ellos?

Black: Mi madre era más sarcástica. Mi padre sabía que había una línea a la que podías llegar si querías mantener a tu audiencia. Si quieres seguir entreteniéndolos no cruces esa línea. Mi padre es quien me dijo que leyera “Catch-22” cuando tenía 13 o 14 años.

AP: ¿Porque pensó que podrías apreciarlo?

Black: Estaba leyendo el libro, se estaba riendo y nunca lo había visto reírse a carcajadas. Dije, ¿debería leer eso? Dijo que te dirá cómo lidiar con una oficina, básicamente te dará una idea de qué esperar en la vida.

AP: Usted fue dramaturgo residente en el Downstairs Theatre Bar del West Bank Café de la ciudad de Nueva York durante la mayor parte de la década de 1980, trabajando con, entre otros, los futuros guionistas ganadores del Oscar Aaron Sorkin y Alan Ball. Suena como una gran experiencia.

Negro: Fue genial. Fue gratificante como cualquier cosa que haya hecho, con diferencia. Si la gente de Nueva York hubiera prestado atención a lo que estábamos haciendo, probablemente todavía lo estaría haciendo. Cuando llegamos allí, era difícil, no había muchos lugares para que los jóvenes escritores y actores pudieran desarrollar sus cosas. Y estábamos ofreciendo esta oportunidad. No era como si tuvieras que ir a Yale o algo así. Era como si alguien conociera a alguien y eran realmente buenos.

AP: Usted describió una experiencia desalentadora que involucró una obra musical que coescribió y su manejo por parte de un teatro regional que lo llevó a la comedia. Habías hecho stand-up en la universidad, pero ¿cómo lo convertiste en una carrera?

Black: Abrí todos los shows que hicimos (en el Downstairs Theatre Bar). Y luego, los sábados por la noche, hacíamos un espectáculo gratuito en el que yo hacía stand-up, luego comencé a cruzar la ciudad para Catch a Rising Star y un montón de otros clubes. La alineación (en Rising Star) era yo, Kevin Meaney, Mario Cantone. Esos son los muchachos con los que generalmente trabajé, y fue genial porque aprendí algo de cada uno de ellos. Estaba pasando de ser un cómico que nunca trabajaba en clubes, y ahora tenía que tomar lo que fuera que estaba haciendo en el escenario para que funcionara en un club. Denis Leary tuvo un poco de fumar y fue espectacular. Mi parte sobre fumar fue una (improperio). Así que dejé mi parte de fumar.