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LONDRES (AP) – La agencia de inteligencia doméstica de Gran Bretaña no actuó con la suficiente rapidez sobre la información clave y perdió una oportunidad significativa para evitar el atentado suicida que mató a 22 personas en un concierto de Ariana Grande en 2017 en el noroeste de Inglaterra, una investigación encontró el jueves.

El juez retirado John Saunders, quien dirigió la investigación sobre el ataque en el Manchester Arena, dijo que un oficial del MI5 admitió que consideraron que la inteligencia sobre el atacante suicida Salman Abedi era una posible preocupación de seguridad nacional, pero no lo discutieron con sus colegas con la suficiente rapidez.

“He encontrado una importante oportunidad perdida para tomar medidas que podrían haber evitado el ataque”, dijo.

El director general del MI5, Ken McCallum, dijo que lamentaba “profundamente que el MI5 no impidiera el atentado.”

“Reunir información de inteligencia encubierta es difícil, pero si hubiéramos logrado aprovechar la escasa oportunidad que tuvimos, los afectados podrían no haber experimentado una pérdida y un trauma tan atroces”, dijo McCallum en un comunicado.

Abedi, de 22 años, hizo estallar una mochila bomba en el vestíbulo del estadio al final del concierto del 22 de mayo de 2017, cuando miles de jóvenes fans, incluidos niños, abandonaban el espectáculo de la estrella del pop. Abedi murió en la explosión.

Su hermano, Hashem Abedi, fue declarado culpable en 2020 de ayudar a planear y llevar a cabo el atentado. Fue condenado a cadena perpetua.

Saunders dijo que si el MI5 hubiera actuado sobre la inteligencia que recibió, podría haber llevado a que Abedi fuera detenido en el aeropuerto de Manchester a su regreso de Libia solo cuatro días antes del ataque.

Richard Scorer, abogado que representa a 11 de las familias en duelo, dijo que el informe era una “conclusión devastadora para nosotros.”

“Ahora está muy claro que no se evaluó adecuadamente la inteligencia clave sobre Salman Abedi; no se puso en el contexto adecuado, y -lo más catastrófico de todo- se retrasó la actuación al respecto”, dijo Scorer. “Los fallos expuestos en este informe son inaceptables”.

Múltiples testigos del MI5 declararon a puerta cerrada en la investigación y la información no se hizo pública.

Abedi había sido un “sujeto de interés” para los funcionarios del MI5 en 2014, pero su caso se cerró poco después porque se consideró de bajo riesgo.

Saunders también dijo que las autoridades no remitieron a Abedi al programa antiterrorista del Gobierno, conocido como Prevent.

“He llegado a la conclusión de que hubo al menos un período durante el viaje de Salman Abedi hacia el extremismo violento en el que debería haber sido derivado”, dijo.

El informe del jueves fue el tercero y último sobre el ataque. Saunders criticó anteriormente al personal de seguridad del estadio y a la policía local por no identificar a Abedi como una amenaza. También ha criticado los retrasos y fallos en la respuesta de los servicios de emergencia la noche del atentado.