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CHARLOTTE, NC (AP) — Billy Packer, un locutor de baloncesto universitario ganador de un premio Emmy que cubrió 34 Final Fours para NBC y CBS, murió el jueves. Tenía 82 años.

El hijo de Packer, Mark, le dijo a The Associated Press que su padre había estado hospitalizado en Charlotte durante las últimas tres semanas y tenía varios problemas médicos, y finalmente sucumbió a una insuficiencia renal.

La carrera televisiva de Packer coincidió con el crecimiento del baloncesto universitario. Trabajó como analista o comentarista de color en cada Final Four desde 1975 hasta 2008. Recibió un Sports Emmy como Personalidad Deportiva Sobresaliente, Estudio y Analista Deportivo en 1993.

“Realmente disfrutó haciendo los Final Fours”, dijo Mark Packer. “Él lo calculó bien. Todo en la vida se trata de tiempo. La capacidad de involucrarse en algo que, francamente, iba a ver de todos modos, fue una alegría para él. Y luego el baloncesto universitario simplemente despegó con Magic Johnson y Larry Bird y eso se convirtió, creo, en el catalizador para que los fanáticos del baloncesto universitario se volvieran locos con March Madness”.

Packer jugó tres temporadas en Wake Forest y ayudó a llevar a los Demon Deacons a la Final Four en 1962, pero fue su trabajo como analista lo que le valió más elogios.

Se unió a NBC en 1974 y convocó su primera Final Four en 1975. UCLA venció a Kentucky en el juego por el título ese año en lo que fue el último juego de John Wooden como entrenador.

Packer también formó parte de la transmisión en 1979 con Dick Enberg y Al McGuire cuando el equipo de Michigan State de Magic Johnson venció al equipo de Indiana State de Larry Bird en el juego por el título. Ese sigue siendo el juego mejor calificado en la historia del baloncesto con una calificación de Nielsen de 24.1, que se estima en 35.1 millones de espectadores.

Packer pasó a CBS en el otoño de 1981, cuando la cadena adquirió los derechos del Torneo de la NCAA. Siguió siendo el principal analista de la cadena hasta la Final Four de 2008.

En 1996 en CBS, Packer se vio envuelto en una controversia cuando usó el término “mono duro” para describir a la entonces estrella de Georgetown, Allen Iverson, durante un juego. Packer dijo más tarde que “no se estaba disculpando por lo que dije, porque lo que dije no tiene ninguna implicación en mi mente que tenga que ver con la carrera de Allen Iverson”.

Sean McManus, presidente de CBS Sports, dijo Packer fue “sinónimo de baloncesto universitario durante más de tres décadas y estableció el estándar de excelencia como la voz del Torneo de Baloncesto Masculino de la NCAA”.

“Tuvo un tremendo impacto en el crecimiento y la popularidad del deporte”. dijo McManus. “Al estilo de Billy, analizó el juego con su propio estilo, perspectiva y opiniones únicos, pero siempre mantuvo el enfoque en el juego. A pesar de su pasión por el baloncesto, en el fondo Billy era un hombre de familia. Deja parte de su legado en CBS Sports, en el baloncesto universitario y, lo que es más importante, como amado esposo, padre y abuelo. Todos lo extrañarán profundamente”.

Packer fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Universitario Nacional en 2008.

locutor de ESPN Dick Vitale recurrió a Twitter cuando se difundió la noticia de la muerte de Packer. “Es muy triste saber del fallecimiento de Billy Packer, que tenía tanta pasión por el baloncesto universitario”, tuiteó Vitale. “Mis (oraciones) están con el hijo de Billy, Mark, y toda la familia Packer. Siempre tuve un gran RESPETO por Billy y sus socios Dick Enberg y Al McGuire, eran geniales. Que Billy RIP”.

La analista de baloncesto universitario Fran Fraschilla tuiteó: “Nos enamoramos (del) baloncesto universitario gracias a ti. Tu voz permanecerá en mi cabeza para siempre”.

Packer fue visto como una figura controvertida durante sus días de transmisión, a menudo provocando la ira de los fanáticos del baloncesto universitario, particularmente en “Tobacco Road” de Carolina del Norte.

“Cuando era niño, era un gran fanático de NC State y veía un juego y al día siguiente decía: ‘Vaya, seguro que tienes algo para NC State, ¿no es así?’ Y él simplemente se reía”, dijo Mark Packer.

El Packer más joven, que es el presentador de ACC PM en ACC Network, dijo que no importaba en qué escuela, la mayoría de los fanáticos sentían lo mismo por su padre.

“Él cubría el juego de Carolina del Norte y los fanáticos de los Tar Heels decían, ‘odias a Carolina del Norte’”, dijo Mark Packer. “Los fanáticos de Wake (Forest) dirían, ‘nos odias’. Y Billy simplemente disfrutó de eso”.

Mark Packer dijo que si bien la mayoría de los fanáticos recordarán a su padre como locutor, él lo recordará aún más por su visión para los negocios. Dijo que su padre era un gran inversionista en bienes raíces y que también era dueño de una compañía de vaporizadores, entre otras empresas.

“Billy siempre fue un poco estafador, siempre estaba buscando el próximo negocio”, dijo Packer.

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El periodista deportivo de AP Joe Reedy contribuyó a este despacho.

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