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WASHINGTON (AP) — Años antes de llegar al Senado, Raphael Warnock pasó un tiempo junto a la cama de los residentes de Georgia que sufrían los efectos a largo plazo de la diabetes, una condición que empeora por el acceso limitado a medicamentos que salvan vidas como la insulina.

“He visto el rostro humano de esto de cerca como pastor. Estuve allí y fui testigo de lo que sucede cuando la diabetes no se trata”, dijo Warnock en una entrevista con The Associated Press. “Estuve allí con las familias cuando recibieron la noticia de que un ser querido tendrá que recibir una amputación”.

Ese trabajo como pastor ayudó al senador novato a empujar al Congreso a dar su primer paso. en limitar el alto costo de la insulina para millones de estadounidenses.

La aprobación del proyecto de ley expansivo sobre el cambio climático y el cuidado de la salud este mes entregó prioridades demócratas clave a los votantes meses antes de las elecciones intermedias, incluidas disposiciones para reducir los costos de atención médica.

Como resultado, para 2026, Medicare obtendrá el poder de comenzar a negociar los costos de los productos farmacéuticos y los costos de prescripción de los beneficiarios se limitarán a $2,000 a partir de 2025.

Pero el alivio más inmediato entrará en vigor en enero, cuando el costo de la insulina para los pacientes con Medicare se limite a $35 por mes.

La disposición, una prioridad de larga data para los demócratas, brindará alivio a cerca de 2 millones de personas en todo el país que actualmente pagan un promedio de $572 al año de su bolsillo por insulina, según un análisis reciente de Kaiser Family Foundation.

En el estado de Warnock, el promedio anual es más alto, llegando a $591 para más de 50,000 residentes de Georgia cuyas vidas dependen de la droga.

Según un estudio de la Universidad de Yale, alrededor de 7 millones de estadounidenses requieren insulina diariamente y el 14% de ellos gasta casi la mitad de sus ingresos después de los costos de alimentos y vivienda en el medicamento.

“Es devastador para una familia tener que tomar esas decisiones”, dijo a AP Lisa Murdock, directora de defensa de la Asociación Estadounidense de Diabetes. “Este es un medicamento que salva vidas. No puedes vivir sin él, y no deberíamos tener personas en este país que tengan que elegir hacer eso”.

El problema del precio de la insulina es más pronunciado en los EE. UU. que en otras naciones, y ha empeorado en las últimas dos décadas. Según un estudio de 2016 publicado en el Journal of the American Medical Association, entre 2002 y 2013, el precio de la insulina se triplicó. Y entre 2012 y 2016, los precios continuaron subiendo, casi duplicándose, encontró un informe del Congreso publicado en marzo.

El tema ha sido perenne en el Congreso, con un amplio consenso bipartidista reconociendo el problema, pero poco acuerdo sobre una solución. Es por eso que organizaciones como la Asociación Estadounidense de Diabetes han buscado pelear la batalla por una insulina asequible en los estados, comenzando en 2019 cuando Colorado se convirtió en el primer estado en instituir un tope en los copagos de insulina.

“A partir de ahí, simplemente seguimos adelante”, dijo Murdock. “Actualmente tenemos 22 estados y el Distrito de Columbia con un límite de copago mensual y continuaremos trabajando en eso mientras sea necesario para elevar la conversación”.

Si bien varios estados aprobaron leyes que limitaron el precio de Medicare y los seguros privados, la nueva ley federal no llega tan lejos. La legislación introducida por Warnock inicialmente incluía el límite mensual tanto para los beneficiarios de Medicare como para los asegurados privados.

Pero durante una serie de votaciones de una hora, los republicanos eliminaron la parte que habría incluido un seguro privado, que utilizan la mayoría de las personas que necesitan insulina. Algunos de los senadores republicanos que votaron a favor de su eliminación representan estados con algunas de las tasas de mortalidad por diabetes más altas, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

En ese momento, los republicanos que votaron en contra de la disposición dijeron que violaba las reglas presupuestarias del Senado, pero los demócratas no la abandonaron intencionalmente y desafiaron a sus colegas del otro lado del pasillo a votar en el Senado para eliminarla.

“En realidad, los demócratas querían infringir las reglas del Senado para aprobar el límite de precios de la insulina en lugar de seguir el orden regular”, tuiteó el senador Ron Johnson, republicano de Wisconsin, después de la votación. Johnson agregó que previamente había “votado por una enmienda, que los demócratas bloquearon, para proporcionar insulina a costo a los estadounidenses de bajos ingresos”.

Pero Warnock dijo que la disputa sobre las reglas de procedimiento significaba fallar en la sustancia.

“El bloqueo de una disposición que habría brindado el mismo tope para las personas con seguros privados es otro ejemplo más de por qué la gente odia la política y qué le pasa a Washington”, dijo.

Sin embargo, la disposición consiguió que siete republicanos se unieran. Y aunque no fue suficiente para aprobar el límite más amplio, fue más apoyo que cualquier esfuerzo anterior para limitar los precios de la insulina en el Congreso. El líder de la mayoría, Chuck Schumer, indicó que expandir el acceso asequible a la insulina será una prioridad para la cámara en septiembre.

Los defensores dicen que una posible respuesta legislativa para abordar las brechas en la cobertura podría ser la Ley de insulina, una propuesta bipartidista presentada el mes pasado por la senadora Jeanne Shaheen, demócrata de New Hampshire, y la senadora Susan Collins, republicana de Maine. , eso incluiría un límite en el mercado privado. La legislación también cuenta con mecanismos que reducirían el precio de lista de la insulina, brindando alivio a los pacientes con diabetes que no tienen seguro.

“Estamos agradecidos por el paso adelante en la Ley de Reducción de la Inflación, pero ahora estamos enfocados y realmente instamos al Congreso a presentar la Ley de la Insulina lo antes posible”, dijo Campbell Hutton, vicepresidente de políticas regulatorias y de salud de JDRF. una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York que financia la investigación de la diabetes tipo 1.