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Mya Smiley es una estudiante de la Universidad de Akron gracias a la ayuda de LeBron James, y al graduarse está decidida a convertirse en una trabajadora social que ayude a los niños de crianza.

Su educación y trayectoria profesional no habrían sido posibles, dice la estudiante de segundo año, si no fuera por una beca y el asesoramiento que recibió de la Fundación de la Familia LeBron James. “Él cambia la vida”, dijo Smiley.

Por todos sus logros en la cancha de baloncesto. — cuatro campeonatos, 19 nominaciones al Juego de Estrellas y una coronación inminente como el máximo anotador de todos los tiempos de la NBA — son las ambiciosas actividades de James fuera de la cancha las que en última instancia pueden distinguir su legado del de otros atletas superestrellas.

James cofundó una exitosa empresa de medios y entretenimiento.compró participaciones en franquicias históricas de béisbol y fútbol profesional y, con una gran ayuda de patrocinios de productos, se estima que su patrimonio neto ha crecido por encima de los mil millones de dólares. El logro fuera de la cancha del que James está más orgulloso, dice, es trabajar para mejorar la vida de personas como Smiley en su ciudad natal de Akron.

Muchos atletas se han destacado en una o más de estas áreas. Pero pocos los han hecho todos tan bien como James, quien se está acercando a superar a Kareem Abdul-Jabbar por el récord de anotaciones de su carrera en la NBA.

“Creo que su objetivo es que el 10 % de su riqueza se destine a causas y apoye a las comunidades, lo cual es un objetivo increíble”, dijo Lisa Delpy Neirotti, profesora de gestión deportiva en la Universidad George Washington. “Diría que tal vez está por encima y más allá de los demás, solo en esa aspiración”.

James es, en cualquier medida, un éxito abrumador. Y le hace creer a Smiley, una de las muchas personas en Akron que han recibido apoyo financiero de su fundación, que ella también puede tener éxito.

“Si no hubiera tenido el programa LeBron, probablemente nunca habría ido a la universidad. Estaría viviendo en un ambiente no tan positivo”, dijo Smiley, de 19 años.

“Su capacidad para ayudar al futuro de las personas”, agregó, “es lo que hace de LeBron una gran persona”.

James, quien ingresó a la NBA inmediatamente después de la secundaria en 2003, planeó desde el principio usar su talento, fama y, sí, sus crecientes recursos financieros, para tener un impacto en el mundo más allá del baloncesto.

“Incluso antes de ingresar a la NBA, sabía que quería encontrar una manera de retribuir a mi comunidad”, dijo James. Aunque James saltó de casa en casa durante su infancia y experimentó inseguridad financiera durante muchos de esos años, también recibió un enorme apoyo de amigos, vecinos y educadores.

La Fundación de la Familia LeBron James, fundada en 2004, al principio atrajo la atención local regalando bicicletas y mochilas. Luego comenzó a buscar programas extracurriculares, con estudiantes dispersos en varias docenas de escuelas, y finalmente creó una escuela pública que actualmente atiende a alrededor de 575 estudiantes de tercer a octavo grado. Hoy en día, la escuela incluye un centro de recursos familiares que brinda una amplia gama de servicios a los padres, incluidos cursos de salud mental, educación financiera, asistencia legal y GED.

Justo al final de la calle de la escuela, la fundación proporciona viviendas gratuitas a hasta 16 familias diferentes, cuando las necesitan, y tiene planes para construir 50 unidades de viviendas asequibles.

“No podría haber imaginado cuánto crecería”, dijo James a finales de enero. “Pero llegamos aquí escuchando y respondiendo a nuestra comunidad y lo que necesitan”.

James ha ganado más de $ 400 millones en salarios de la NBA durante su tiempo con Cleveland, Miami y Los Angeles Lakers. Otros $100 millones están en camino en los próximos dos años y medio más o menos.

James es promotor de Nike, GMC, AT&T y muchas más empresas multinacionales. Es dueño de una parte de los Medias Rojas de Boston y del club de fútbol británico Liverpool. Su empresa de entretenimiento, SpringHill, que lleva el nombre del modesto complejo de apartamentos en el que creció, está valorada en 725 millones de dólares y ha producido películas para HBO y Netflix.

“Ha sido un ejemplo brillante para millones de niños, especialmente para los niños con menos oportunidades y que no han tenido las mismas ventajas que los demás”, dijo el entrenador de San Antonio, Gregg Popovich, en 2018, un sentimiento que ha repetido muchas veces desde entonces. “Ven en este tipo a alguien que ha exhibido constantemente excelencia en el lugar de trabajo y les da voz y les hace saber que se puede hablar de cualquier cosa”.

James se enfoca tanto en retribuir a Akron debido a la ayuda que la gente de allí le brindó a él y a su familia. “Él nunca ha perdido de vista eso”, dijo Michele Campbell, directora ejecutiva de la fundación de James. “Creo que eso lo mantiene conectado a tierra”.

En 2010 se cuestionó cómo era realmente “King James”. Fue entonces cuando apareció en la televisión para anunciar que dejaba Cleveland para jugar en Miami. Anunciado como “La decisión”, y transmitido por ESPN, el evento en vivo fue ampliamente calificado de egoísta. Pero desde la perspectiva de James, la transmisión recaudó alrededor de $ 4 millones para caridad, un hecho que se pasó por alto en gran medida.

Solo un par de años después, James usaría su poder de estrella para ayudar a llamar la atención sobre una causa más grande que él.

A raíz de la muerte en 2012 de Trayvon Martin, un adolescente afroamericano de Florida que vestía una sudadera con capucha cuando un voluntario de la guardia del vecindario le disparó fatalmente, James tuiteó una foto de los jugadores del Heat con sudaderas con capucha e inclinando la cabeza que incluía el hashtag “Queremos justicia”. .”

En 2020, James ayudó a liderar el movimiento “Más que un voto”, que incluyó campañas de registro y votación anticipada y enfatizó la necesidad de que las personas, en particular los votantes negros, acudieran a las urnas para luchar contra la privación de derechos.

También en 2020, después del asesinato policial de George Floyd en Minneapolis, James fue uno de los jugadores que pidió el fin de la desigualdad racial y la brutalidad policial.

“Todo lo que hago”, dijo James a fines del año pasado, “tiene que tener un propósito”.

James tiene todo el dinero y toda la fama que siempre quiso o necesitó. Sus récords en la NBA, incluido el título de goleador, durarán mucho tiempo.

Al igual que sus esfuerzos fuera de la cancha.

“Su capacidad para ayudar a los demás y poner a los demás primero es lo que lo convierte en una gran persona”, dijo Smiley. “No las canastas que disparó”.

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