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WASHINGTON (AP) — Cuando Elise Joshi estuvo en la Casa Blanca el año pasado, sus ojos se llenaron de lágrimas de felicidad cuando el presidente Joe Biden recibió a miles de simpatizantes. para celebrar la legislación innovadora apuntando al cambio climático.

“En ese momento, sentí mucha esperanza de que la administración nos estuviera escuchando”, dijo Joshi, un estudiante universitario de California que es líder de Gen-Z for Change, una coalición de jóvenes activistas en las redes sociales.

Ahora Joshi planea regresar a Washington, pero por una razón muy diferente. Está indignada porque los funcionarios de la administración aprobaron el proyecto Willow.una propuesta de extracción de petróleo a gran escala en Alaska, y está organizando manifestaciones con compatriotas de todo el país.

El pivote de Joshi subraya las consecuencias políticas que enfrenta Biden sobre Willow y la tensión entre cumplir sus promesas sobre el cambio climático y las necesidades energéticas de la nación..

El presidente hizo de la lucha contra el calentamiento global una parte central de su agenda, y los funcionarios de la Casa Blanca se apresuraron a defender los esfuerzos para encaminar a Estados Unidos hacia una fuerte reducción de emisiones en los próximos años.

Pero la decisión sobre Willow ha alienado a sus partidarios, en particular a los activistas jóvenes predispuestos al escepticismo sobre el compromiso y el incrementalismo, al mismo tiempo que Biden planea anunciar su campaña para la reelección.

“Hay decepción. Hay ira. Hay frustración”, dijo Lori Lodes, directora ejecutiva de Climate Power, un grupo de defensa ambiental alineado con la administración.

Pero, agregó, “lo que sucedió con el clima en el último año es nada menos que revolucionario”, incluidos cientos de miles de millones de incentivos financieros. de energía limpia en la legislación del año pasado, y los republicanos se han negado a enfrentar el problema del calentamiento global.

Cuando se trata de las elecciones de 2024, “realmente no creo que haya otra opción”, dijo Lodes. “Si te preocupa el clima, no hay elección”.

Los funcionarios de la Casa Blanca, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir las deliberaciones internas, reconocieron la indignación por Willow, que se convirtió en un punto focal para el activismo en las últimas semanas. Hicieron hincapié en que ConocoPhillips ha tenido contratos de arrendamiento en esa área de Alaska durante décadas, lo que fortalece el derecho legal de perforación de la empresa.

“El presidente cumplió su palabra donde pudo por ley”, dijo el jueves la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, y agregó que Biden “ha hecho más sobre el cambio climático que cualquier otro presidente en la historia”. Los grupos ambientalistas ya han demandado en un esfuerzo renovado para bloquear a Willow.

Los reguladores se concentraron en reducir la huella del proyecto durante el proceso de aprobación. La decisión final incluye tres sitios de perforación, por debajo de los cinco propuestos originalmente, y la empresa renunció a unos 68.000 acres de otros arrendamientos como parte del acuerdo.

Los funcionarios de la administración también combinaron el anuncio con un plan de conservación. que prohíbe la perforación en 3 millones de acres del Océano Ártico y busca nuevas reglas en 13 millones de acres de tierra de Alaska.

Si bien la Casa Blanca dijo que los problemas legales impulsaron en gran medida la decisión de Willow, hubo otros factores en juego.

Los precios del gas se dispararon después de que Rusia invadiera Ucrania, un recordatorio de cómo los mercados energéticos globales pueden convertirse en armas en tiempos de conflicto. Biden respondió instando a las empresas a producir más petróleo en Estados Unidos. Willow podría generar 180.000 barriles por día una vez que entre en funcionamiento en los próximos años.

Más presión provino de la delegación del Congreso de Alaska, que incluye dos senadores republicanos y un representante demócrata. El senador Dan Sullivan le dijo a Fox News que presionó a Biden sobre cómo podía justificar el bloqueo de Willow cuando la administración también levantó las sanciones para permitir las importaciones de petróleo de Venezuela, que Sullivan llamó “uno de los lugares más contaminantes para producir petróleo en cualquier parte del mundo”.

“Nunca tienen una respuesta a esa pregunta”, dijo. “Creo que eso fue parte del cálculo aquí”.

Los funcionarios de la Casa Blanca dijeron que el proyecto Willow no evitará que EE. UU. cumpla el ambicioso objetivo de Biden de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, y un estudio reciente del gobierno dijo que el país podrá producir el 80% de su electricidad sin combustibles fósiles para 2030.

Pero ha habido indignación en las redes sociales.a veces ahogando el propio mensaje de la administración.

La Secretaria del Interior Deb Haaland video que explica la decisión Willow fue visto más de 100.000 veces en Twitter hasta el jueves por la tarde.

Pero la publicación de Joshi en TikTokque describió a Biden como “acaba de abofetear a los jóvenes”, fue visto más de 860.000 veces.

Un vídeo de TikTok del ecologista Alex Haraus fue visto más de 270.000 veces.

“¿Que rayos?” dijo, dirigiéndose directamente a Biden. “Tú aprobaste a Willow. ¿Lo único que millones de personas escribieron pidiéndote que no hicieras durante las últimas tres semanas?

Cerca del final, Haraus dijo: “El voto de los jóvenes no es un hecho si siguen haciendo cosas como esta”.

Christy Goldfuss, directora de impacto de políticas del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, dijo que el problema para Biden es que otros esfuerzos para reducir las emisiones, como elevar los estándares de millaje de los vehículosno han recibido la misma atención que Willow.

“Hemos visto una y otra vez que el público no ha absorbido la enormidad de lo que Biden ha hecho hasta ahora sobre el clima”, dijo. “Este es un proyecto de muy alto perfil, y él sufre de falta de entusiasmo. Si de hecho anuncia que se postulará para la reelección, ese entusiasmo es la base de la energía que necesita para ganar”.

Desde que asumió el cargo, Biden canceló un permiso para el oleoducto de crudo Keystone XL, poniendo fin de hecho al proyecto.y ha puesto más tierra fuera de los límites para el desarrollo.

Abigail Dillen, presidenta de Earthjustice, dijo que algunos ambientalistas ya estaban frustrados por las decisiones de Biden de permitir otros proyectos petroleros, como el oleoducto Dakota Access. y el proyecto Línea 3 en el Alto Medio Oeste.

“Estas son heridas abiertas, y (la aprobación de Willow) se suma”, dijo.

La mayoría de los votantes demócratas en las elecciones de 2022 en todos los grupos de edad dijeron que estaban “muy” preocupados por los efectos del cambio climático en sus comunidades, según AP VoteCast, una amplia encuesta del electorado de mitad de período.

En una encuesta de Associated Press-NORC de febrero, la mayoría de los demócratas dijeron que aprobaban la forma en que Biden está manejando su trabajo como presidente en general y cómo está manejando el cambio climático específicamente. Pero los demócratas más jóvenes, de 18 a 34 años, fueron menos favorables en ambas marcas.

Funcionarios de la Casa Blanca dijeron que hay fricciones inevitables con los activistas, que siempre presionan por medidas más urgentes. Pero dijeron que el objetivo era mantener la carpa más grande posible en lo que respecta al cambio climático, incluidos los sindicatos, los grupos ambientalistas y otros actores clave.

Biden no ha hablado públicamente sobre la decisión de Willow, que se anunció cuando Washington se apresuraba a prevenir una crisis financiera a nivel nacional. después del colapso de Silicon Valley Bank.

Se sentó la semana pasada con Kal Penn, un actor que trabajó en la Casa Blanca bajo la presidencia de Barack Obama, para una entrevista que se transmitió en “The Daily Show” de Comedy Central.

Penn señaló que con Biden a cargo de evaluar los proyectos petroleros, entonces “¿qué les dirías a esos jóvenes que quieren que sigas siendo su campeón pero que no piensen que estás yendo lo suficientemente lejos o lo suficientemente rápido con respecto al clima?”.

Biden dijo que “es una cuestión de transición, pero no es como si pudieras cortar todo de inmediato”.

Penn respondió diciendo “obviamente entiendes la amenaza existencial que sienten los jóvenes cuando se trata del clima”.

La entrevista se transmitió el lunes por la noche, varias horas después de que se anunciara la decisión de Willow. Penn volvió a abordar el tema en su programa el martes por la noche, reproduciendo un clip de la promesa de campaña de Biden de “no más perforaciones en tierras federales, punto, punto, punto, punto”.

Penn modificó la promesa de Biden —“punto, punto, punto, coma”— mientras hablaba sobre el proyecto de perforación, y la audiencia lo abucheó.

Biden tendrá otra oportunidad de defender su historial cuando organice una cumbre de conservación en el Departamento del Interior el martes.

Afuera del edificio habrá activistas exigiendo que detenga a Willow.

“No pensé que así es como se desarrollarían estos eventos”, dijo Joshi. “Es un poco triste”.

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Los periodistas de Associated Press Matthew Daly y Hannah Fingerhut contribuyeron a este despacho.