Durante mucho tiempo, consideré a Nellie Oleson como la peor persona del mundo.
Me crié con una dieta constante de “Little House on the Prairie”. En las vacaciones de verano, cuando estaba en la secundaria, miraba una hora del programa a las 10 am cuando me levantaba de la cama, luego cambiaba a otra cadena de transmisión donde pasaba otra hora del drama histórico a las 11.
La malcriada niña rica de “Little House”, Nellie Oleson era el contraste ideal para el personaje principal. Tenía tirabuzones rubios perfectos, ropa elegante y con frecuencia una expresión sarcástica, con la boca hacia abajo y la nariz hacia arriba. La actriz que interpretó a Nellie, Alison Arngrim, aunque por supuesto, una buena persona en la vida real, una de las primeras celebridades en apoyar organizaciones benéficas contra el SIDA y defensora de los niños maltratados, tuvo dificultades para escapar de su papel de villana. Una vez, alguien le arrojó una bebida a la cabeza cuando estaba en un desfile de Navidad. El libro de Arngrim sobre su tiempo como Nellie se titula “Confesiones de una perra de la pradera: cómo sobreviví a Nellie Oleson y aprendí a amar ser odiado”.
En los últimos años ha surgido un nuevo personaje para destronar a Nellie, aspirante a peor persona de la televisión, sin duda el más mediocre: Joel Maisel.
El programa principal de Amazon “The Marvelous Mrs. Maisel” sigue a su personaje titular, Midge Maisel (Rachel Brosnahan), una ex ama de casa en la ciudad de Nueva York a fines de la década de 1950, que lucha por establecer una carrera como comediante y para arrebatar el control. de su vida Una de las razones de su lucha es su marido intermitente, Joel (Michael Zegen).
En el primer episodio del programa, Joel deja a Midge, aparentemente de la nada, después de que salta al escenario en un club nocturno de Village llamado Gaslight, intentando un escenario de comedia, que Midge pensó que estaba haciendo solo por diversión. Resulta que Joel realmente cree que puede ser un comediante famoso y profesional (alerta de spoiler: no puede). Después de la pelea de pareja, empaca su ropa en su maleta y admite que tiene una aventura desde hace meses con su secretaria.
¿Un rasgo común del tipo mediocre? Tiene a alguien siempre en cubierta.
Al ingresar a su cuarta temporada, el programa encuentra a los personajes en lugares completamente diferentes en sus vidas. Midge ha tenido cierto éxito en su propia carrera de comedia, que luego se desploma después de cometer un terrible error en el escenario. Joel tiene su propia vida, más o menos. Pero mientras ambos personajes tienen dificultades, los de Joel son demostrativamente menos difícil. Se desliza. siempre lo ha hecho.
En 2021, el New York Times publicó una historia titulada “Los hombres ‘mediocres’ avanzan más fácilmente en las finanzas, dicen las mujeres en la industria”. (Pusieron mediocre entre comillas, posiblemente para no asustar a nadie). En el artículo, las mujeres entrevistadas informan que los hombres “podrían sobrevivir más fácilmente que las mujeres con habilidades comparables” en el mundo de las finanzas. Después de todo, los hombres pertenecen a clubes. Los hombres “siempre están cerca”, mientras que las mujeres pierden años de trabajo para cuidar.
Con su habilidad para caerse, Joel es el hombre mediocre por excelencia. Pero su falta de cuidado y su facilidad casual en la vida ocultan cualidades más oscuras, su ineficacia enmascara un comportamiento tóxico que bordea el abuso, particularmente hacia las mujeres en su vida, a quienes él cree que están por debajo de él.
Joel no es bueno en su trabajo. Sí, empleos en plural. Beneficiario del nepotismo, Joel comienza el espectáculo empleado por la empresa de plásticos de su tío, tal vez siguiendo el consejo que le da a Benjamin Braddock en “El Graduado”. Durante una reunión grande e importante, Joel deja ese trabajo en un berrinche emocional. Luego trabaja para el negocio de prendas de vestir de sus padres. Su propio padre intenta despedirlo, con la esperanza de que siga adelante.
Joel es indeciso y nunca satisfecho. Al principio, Joel engaña a su esposa con su secretaria. Luego, traiciona a su secretaria con su esposa. Sale con una serie de mujeres, incluidas modelos en la fábrica de ropa de su familia. Tiene una aventura de una noche con Midge, más de una vez. Midge descubre que vive con la novia secretaria solo cuando ella deja a los niños y ve que la distribución de su apartamento es casi idéntica a la que ella y Joel compartían (pero con el bonito sofá nuevo que se negó a comprarle). Joel, un estereotipo del padre distanciado, se ha metido en la misma vida que tenía con su familia, solo que con una mujer más joven.
Poco después de divorciarse de ella, se vuelve a casar borracho con Midge mientras sale con otra persona en ese momento: Mei (Stephanie Hsu), quien ha estado ayudando a Joel a navegar por Chinatown. “Este es mi barrio ahora”, dice como un pionero de la gentrificación. Joel y Midge se están (re)divorciando (¿creo? No está muy claro). Mientras tanto, Joel y Mei tienen una discusión, se separan y luego vuelven a estar juntos.
En un movimiento de Trump, el padre de Joel le ha dado $ 60,000 y Joel ha abierto un club nocturno en Chinatown. Esta proximidad al acceso —si no puedo ser un comediante, controlaré quién puede estar en el escenario— me recuerda a los peores guardianes, aquellos que buscan el poder en parte para restringir quién más puede tenerlo. Como dijo Refinery29: “Así es como lidiará con no ser ‘Midge gracioso'”.
Uno se pregunta cuándo comenzó el sueño cómico de Joel. Tal vez primero soñó con ser un poeta famoso. Tal vez no sea la forma de arte específicamente, sino delirios de grandeza, creyendo constantemente que es mejor de lo que es. “Pensé que mi vida iba a ser algo diferente”, dice cuando deja a su esposa. Dice que su sueño es ser cómico, pero es un sueño en el que no trabaja, sino que le roba su actuación a Bob Newhart. Midge es la que toma abundantes notas sobre cada espectáculo al que asiste, escribe y revisa chistes, perfecciona el oficio: en realidad hace el trabajo.
Cuando Midge sube al escenario ella misma, y es muy, muy buena en la comedia, natural, es la máxima traición para un hombre como Joel. Él lo ve como un desaire personal hacia él, una extensión de cómo ve al mundo entero para atraparlo.
Culpar constantemente a los demás y verse a uno mismo como una víctima (aunque Joel es quien dejó a Midge, y quien la introdujo a la comedia en primer lugar) es un rasgo de un narcisista. También lo es ser controlador.
Joel está furioso cuando descubre por primera vez que Midge no está usando su anillo de bodas, aunque descubre este hecho en un restaurante donde está cenando con su novia en otra mesa. Lo quiere en ambos sentidos: la libertad de acostarse con quien quiera, y su esposa separada aún apegada a él, aún dependiente de él.
En cuanto al dinero, el control de Joel es un claro ejemplo de abuso financiero. No quiere que Midge trabaje e intenta comprar un apartamento para ella y los niños, no por la bondad de su corazón, sino porque quiere contenerla. Midge se comporta sin tener idea sobre el dinero, en parte, sin duda, debido a los roles de género restrictivos de la época, pero también en parte debido a Joel.
Tal ignorancia encuentra a Midge tomando decisiones financieras terribles al comienzo de la cuarta temporada del programa: volver a comprar un apartamento que en realidad no puede pagar, tratando de comprar comestibles a crédito que no tiene, incluso robando leche de los vecinos.
Si Joel controla los hilos de la bolsa, controla a su ex esposa.
Joel también busca controlar a la manager de Midge, Susie (la maravillosa Alex Borstein), prestándole dinero y manteniéndola en deuda con él también. Susie, como persona que ha vivido toda su vida en la pobreza, tiene sus propios problemas con el dinero. “Nunca, quiero decir, nunca, vuelvas a hacer algo engañoso con el dinero de mi esposa”, la intimida Joel.
“Ex esposa”, le recuerda Susie.
Joel se siente amenazado por Susie, la persona a quien Midge es probablemente la más cercana, quien cree en ella y realmente trabaja para hacer realidad los sueños de Midge. Joel también se siente amenazado por lo que Susie representa como una mujer que usa pantalones, una mujer que vive su vida fuera de la aprobación de los hombres y que encarna el tipo de vida de artista en apuros con la que solo puede fantasear.
Frecuentemente explota con ella en una especie de extraño pánico. “¿Qué está sucediendo?” dice inmediatamente cuando ve a Susie en pijama en el apartamento de Midge en el episodio 3 de la temporada 4, después de que Susie ha tenido noticias personales particularmente difíciles.
A diferencia de Nellie Oleson, que ahora tiene un estatus de ícono gay de culto, cuyo mal comportamiento todavía tenía una adorable diversión en su corazón, el carácter campechano exagerado, el personaje de Joel es un villano astuto. No hay nada divertido o chistoso en su comportamiento, ni es infantil e inmaduro como los co-creadores del espectáculo Amy Sherman-Palladino y el otro personaje de papá indolente de Daniel Palladino, Christopher de “Gilmore Girls”.
Más bien, es deliberado e insidioso cómo oculta el encanto de Joel, cómo busca dañar.
Joel es el último personaje de una larga lista de hombres mediocres y amenazados atraídos por el poder de mujeres capaces y talentosas, hasta que se da cuenta de que son más inteligentes que él, o tienen más logros o más potencial. Su poder proviene de aplastar los sueños de una mujer como Midge, una mujer como Mei, no de apoyarlos, y espero, aunque lo dudo, que esta temporada muestre a ambas mujeres dejándolo detrás del escenario para siempre.