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PHOENIX—A solo un día de las elecciones intermedias de la semana pasada, la perspectiva de que los republicanos tomen el poder en el Senado de los EE. UU. parecía más fuerte que nunca. Pero un puñado de soldados de a pie de extrema derecha en Arizona no se arriesgaba.

Los registros de la Comisión Federal de Elecciones muestran que Turning Point PAC, con sede en Phoenix, un brazo de recaudación de fondos de la máquina conservadora de reeducación Turning Point USA, desembolsó mucho dinero para enviar una andanada de mensajes de texto de última hora a los votantes. Pero no estaban dirigidos a los locales que eligen entre el actual senador Mark Kelly y el retador conservador marginal Blake Masters en Arizona.

En cambio, estaban dirigidos a personas de todo el país en Pensilvania, donde la contienda entre el demócrata John Fetterman y el republicano Mehmet Oz estaba llegando a su fin.

Baste decir que los textos, atribuidos al acólito de Trump y fundador de Turning Point USA, Charlie Kirk—fracasó Fetterman triunfó, superando un derrame cerebral y una dura actuación en el debate para derrotar fácilmente al curandero documental de televisión cuya conexión con Keystone State siempre fue un poco turbia.

La juerga de gastos de última hora es otro ejemplo más de la creciente presencia de Arizona en el escenario nacional y la influencia de su política bizarro en las contiendas de campo de batalla en todo el país. Pero también puede ofrecer forraje fresco a los críticos bipartidistas que argumentan que la marca Trump condenó a los retadores republicanos viables en carreras clave, o al menos no logró desplegar sus recursos de manera efectiva.

“Charlie Kirk estaba trabajando horas extra con mensajes de texto molestos para Oz”, Pat Hayburn, un votante de Havertown, Pensilvania, que se describió a sí mismo como un moderado y recibió uno de estos mensajes el lunes, dijo a The Daily Beast.

El PAC vinculado a Kirk, el líder juvenil de Phoenix que se ha convertido en uno de los principales portavoces MAGA de la nación, pagó $250,000 a la compañía del representante republicano de Arizona Jake Hoffman, 1Ten LLC, por “servicios de mensajes de texto” el lunes pasado.

Hoffman, un republicano del área de Phoenix, ganó su propia candidatura para un escaño en el Senado estatal el martes de forma aplastante. Su compañía anónima recibió más de $ 2 millones para elevar las aspiraciones de gobernador de Kari Lake, respaldada por Trump, en las primarias republicanas de Arizona, según muestran los registros. (Lake, una teórica incondicional de la conspiración con poca conexión con la realidad, se quedó atrás, pero al menos tenía un camino hacia la victoria en su propia carrera contra la secretaria de Estado demócrata Katie Hobbs a medida que se contaban más votos).

Pero el negocio de Hoffman tenía ambiciones nacionales, y los votantes de Pensilvania informaron haber recibido una avalancha de mensajes de texto el lunes con una imagen adjunta con las tazas de Kirk y Oz.

Los mensajes pedían a los votantes que votaran por Oz, una personalidad de la televisión desde hace mucho tiempo que pregonaba suplementos médicos dudosos y soltaba tonterías sobre el COVID. Una cita atribuida a Kirk falsamente afirmó que, bajo el liderazgo de Fetterman, “nuestros niños están siendo forzados a una agenda trans peligrosa”.

Otros informaron haber recibido un mensaje de texto que preguntaba: “¿Sabes que John Fetterman es un comunista de extrema izquierda?” (Él no lo es.)

El intento del avemaría fracasó espectacularmente, ya que Fetterman acumuló un margen de más de cuatro puntos en un estado donde las encuestas agregadas de cierre favorecieron a Oz el día de las elecciones. Y no fueron solo los seguidores de Fetterman los que encontraron molestos los mensajes de texto.

Un votante de Hershey, Pensilvania, que se identificó solo como Luke le dijo a The Daily Beast: “Eliminé el texto porque no estoy interesado”. Un conservador que (falsamente) cree que las elecciones presidenciales de 2020 le fueron robadas a Trump, Luke acusó a Oz de ser un RINO, o republicano solo de nombre. “No puedo votar por estos idiotas”, dijo.

Pero los textos de Kirk y Turning Point también encajan aproximadamente en el molde de la agitación al estilo MAGA que, desde entonces, el senador republicano saliente Pat Toomey ha argumentado que ayudó a envenenar el pozo de Oz en el estado.

“Estábamos en un momento en que es bueno para los republicanos que la carrera se trate del presidente Biden, que no es popular, cuyas políticas han fracasado”, dijo Toomey a CNN. “Y en cambio, el presidente Trump tuvo que insertarse, y eso cambió la naturaleza de la carrera y eso creó un obstáculo demasiado grande”.

Un portavoz de la campaña de Oz no respondió a una solicitud de comentarios.

La empresa de Hoffman (se negó a responder preguntas de The Daily Beast) no dio en el blanco en otros aspectos.

“Charlie Kirk y sus voluntarios me han estado enviando un sinfín de mensajes de texto desagradables”, dijo a The Daily Beast Gerald Alderfer, un ex residente de Pensilvania que dijo que no se ha registrado para votar en el estado durante siete años. Él también recibió un mensaje de Turning Point menos de 24 horas antes de que abrieran las urnas el martes, dijo.

Otros votantes de Pensilvania recurrieron a Twitter para lamentar los mensajes de texto, y uno escribió: “Recibí un mensaje de texto del imbécil de Charlie Kirk diciendo que es importante elegir a Mehmet Oz”.

Inmediatamente después de que llegaron los resultados, Kirk sugirió en su programa de radio que “el estado profundo” podría ser el culpable de sabotear a Oz y “vigilar esto”, insinuando el falso caballo de batalla republicano del fraude electoral inexistente. Se negó a responder preguntas de The Daily Beast sobre lo que quería decir con “estado profundo”.

Sin embargo, un portavoz admitió que el último esfuerzo fue infructuoso, e incluso llegó a desestimar las afirmaciones de una elección manipulada en el estado.

“Si la carrera hubiera estado más reñida, tal vez el gasto de último minuto podría haber sido determinante”, dijo el portavoz de Turning Point PAC a The Daily Beast. “Fue bajo el supuesto de que la carrera iba a ser muy reñida. No fue tan apretado como predijeron las encuestas. Está claro que Fetterman era el senador que querían los habitantes de Pensilvania”.

En un estado donde más de un tercio de los votos se emitieron anticipadamente y donde las encuestas sugirieron que solo el 4 por ciento de los votantes definitivos estaban indecisos, los textos no fueron decisivos en ninguna dirección. (El portavoz de Turning Point no compartió cuántos mensajes de texto se enviaron).

Pero dado el costo promedio de los textos de campaña, 1Ten podría haber difundido hasta 2,5 millones de mensajes de este tipo a los votantes en la víspera del día de las elecciones. Según los registros de la Comisión Federal de Elecciones, la juerga de gastos en Pensilvania fue equivalente a una gran parte de cada dólar que Turning Point PAC había invertido previamente en las elecciones generales de mitad de período: un poco más de $ 600,000.

El retorno de la inversión resultó menos que convincente.

“Es lo que es”, dijo el portavoz de Turning Point.