A menudo se da a entender que todo lo que necesitamos son soluciones tecnológicas y más energía renovable para resolver nuestros problemas ambientales. Pero la historia nos enseña que a medida que avanza la tecnología y nos volvemos más eficientes, simplemente consumimos más. Esto tiene problemas ambientales asociados, como los desechos plásticos, la contaminación del agua y la minería de recursos finitos.
Para abordar la crisis del clima y la biodiversidad de manera efectiva, necesitamos abordar con urgencia los valores culturales relacionados con el consumo. Un aspecto importante de esto son los modelos a seguir que se presentan en nuestras pantallas y en los libros.
Los modelos a seguir se encuentran a menudo entre personas famosas, desde Sir David Attenborough y su amor por la naturaleza hasta el presentador de aprendices del Reino Unido, Lord Sugar y su avión privado. Sin embargo, los modelos ficticios a seguir también influyen en los valores culturales de formas menos evidentes pero poderosas.
La investigación en el creciente campo del entretenimiento educativo muestra que cuando las personas se sumergen en una historia, se vuelven más abiertas a los mensajes persuasivos incrustados en ellas. Este proceso se llama transporte narrativo. También muestra que los modelos a seguir ficticios pueden tener impactos culturales tanto buenos como malos.
La investigación de la ciencia cognitiva respalda la importancia de los modelos a seguir, ya que aprovechan la forma en que nuestro cerebro procesa la información y aprende. La teoría ejemplar sugiere que los modelos a seguir afectan los valores y los comportamientos de maneras que pueden ser menos conscientes pero más impactantes que decirle a la gente qué hacer. Actualmente, los personajes verdes tienden a ser retratados como irritantes, extravagantes o extraños, al igual que necesitamos normalizar los comportamientos verdes como una forma de vida.
Al mismo tiempo, muchos programas de televisión populares como “And Just Like That”, “Riviera” y “Emily in Paris” ejemplifican modelos a seguir cuyos estilos de vida de autos que consumen mucha gasolina, jets privados y moda rápida están destruyendo nuestro hermoso planeta.
El personaje principal de “Emily in Paris” es estadounidense, peculiar y divertido. Trabaja en marketing de lujo y se le ocurren formas innovadoras de hacer que la gente compre la última moda. Lleva un conjunto diferente cada día, aunque quién sabe cómo almacena tanta ropa en su pequeño apartamento de París.
La gente, como era de esperar, quiere vestirse como ella y vivir como ella. Pero el de Emily es un mundo ficticio.
En el mundo real, la industria de la moda emite el doble de emisiones de carbono que la aviación y el transporte combinados, los pesticidas en el algodón y los químicos en los tintes y los microplásticos en la ropa contaminan grandes cantidades de agua, y la tendencia de la moda rápida hacia una mayor producción de ropa y la disminución de la vida útil del uso de la prenda continúa sin cesar.
Emily podía conseguir su ropa en tiendas de moda y vintage, y usar sus increíbles habilidades de marketing para destacar todas las nuevas aplicaciones y oportunidades para alquilar, pedir prestado, compartir o comprar de segunda mano. Sin embargo, los escritores eligen mostrarnos el mismo viejo tropo de chicas comprando, tambaleándose a casa balanceándose en bolsas de un solo uso recubiertas de plástico que llevan numerosas prendas de vestir que se usarán una o dos veces. Fácilmente se podría escribir que se preocupa más por la tierra sin sacrificar el encantador telón de fondo de París, los chefs sexys y la ropa divertida.
Cada vez hay más pruebas de que los modelos a seguir ecológicos pueden afectar el comportamiento. Después de la película de Netflix “Don’t Look Up”, 250.000 personas prometieron acción positiva a través del sitio web de la película.
Estas son solo promesas, pero los resultados preliminares de nuestro estudio sobre las respuestas de los lectores a mi novela de comedia romántica de temática ecológica, “Habitat Man”, indican que incorporar soluciones ecológicas en una historia dirigida a una audiencia mayoritaria da como resultado cambios reales en el comportamiento, mientras que no comprometer la trama.
Por ejemplo, en el jardín del interés amoroso de la historia, el personaje principal Tim (también conocido como Habitat Man) comparte consejos sobre jardinería de vida silvestre mientras los lectores observan cómo se desarrolla el romance. El descubrimiento de un cuerpo mientras se excavaba un estanque proporciona misterio y una oportunidad para resaltar los beneficios de los entierros naturales.
Un participante dijo explícitamente que había cambiado su testamento para especificar un funeral verde después de leer el libro. “Habitat Man” está muy bien valorado tanto por activistas ecologistas como por lectores de la corriente principal, lo que demuestra que las historias pueden ser atractivas por derecho propio e inspirar un cambio de comportamiento sostenible.
También hay iniciativas, como los concursos de escritura Green Stories, que alientan a los escritores a desarrollar modelos a seguir más sostenibles. El sitio web sugiere soluciones de sostenibilidad transformadoras, como asignaciones personales de carbono y economías compartidas, que los escritores pueden incorporar en sus historias. Este trabajo se está extendiendo al video, en asociación con la iniciativa Albert de Bafta, a través de un concurso para crear videos de cinco minutos que destaquen el impacto de los modelos a seguir ficticios y llamen la atención sobre aquellos escritores y personajes que implícitamente promueven el consumo excesivo como una aspiración.
Sospecho que en 10 años, cuando el cambio climático y el aumento de los desechos sean imposibles de ignorar, encontraremos discordante el consumo sin sentido en programas como “Emily in Paris”. Pero no tenemos 10 años. Así que llamémoslos ahora y animemos a los escritores y productores a desarrollar personajes más amigables con el planeta para que los emulemos y disfrutemos.