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El informe de abuso del clero católico de Illinois podría generar demandas, reformas, pero es poco probable que se presenten nuevos cargos

CHICAGO (AP) — El fiscal general de Illinois finalizó una investigación de cinco años sobre el abuso sexual de niños por parte del clero católico en el estado y publicó un informe de casi 700 páginas. eso reveló que el problema era mucho peor de lo que la iglesia reconoció en 2018 al comienzo de la revisión del estado.

El fiscal general Kwame Raoul dijo el martes que los investigadores estatales descubrieron que más de 450 clérigos católicos en Illinois habían abusado sexualmente de casi 2000 niños desde 1950.. Pero Raoul y otros expertos dicen que es poco probable que el hallazgo conduzca a cargos penales.

Eso sigue un patrón familiar: no hubo una avalancha de cargos criminales después de la publicación en 2018 de un informe del gran jurado sobre abuso del clero en Pensilvania o el informe del mes pasado sobre abuso en la Arquidiócesis de Baltimore.

Los defensores dicen que creen que el informe ayudará a que más personas se sientan seguras para discutir lo que les sucedió con familiares, amigos, grupos de apoyo y la policía. También dicen que podría incitar a las personas a presentar demandas civiles, incluso por abusos ocurridos hace mucho tiempo. Esperan que las legislaturas tomen medidas adicionales que permitan a los fiscales imputar casos de abuso sexual más antiguos y endurecer los estándares para la denuncia obligatoria.

“Estoy orgulloso del fiscal general y de lo que ha hecho, pero hay más que podemos hacer todos juntos”, dijo Larry Antonsen, líder del capítulo de Chicago de la Red de Sobrevivientes de Abusados ​​por Sacerdotes.

Raoul dijo que su oficina remitió casos con potencial para cargos penales a los fiscales locales, pero que no sabía si se habían presentado cargos.

El informe del fiscal general reconoce que los estatutos de limitación de Illinois son, a pesar de los cambios legales, obstáculos insuperables para enjuiciar a casi todos los clérigos que abusaron de niños hace décadas. Dichos estatutos que limitan cuánto tiempo después de un delito se puede acusar a un sospechoso están destinados a garantizar la equidad y evitar problemas como el olvido de los testigos con el tiempo y la pérdida de pruebas.

“Debido a que el estatuto de limitaciones ha vencido con frecuencia, muchos sobrevivientes de abuso sexual infantil a manos de clérigos católicos nunca verán justicia en un sentido legal”, dice el informe.

En la década de 2000, el estatuto de limitación de Illinois sobre el abuso sexual infantil era de 20 años. Los legisladores estatales aprobaron una serie de leyes que eliminan todos los límites legales sobre el abuso sexual infantil, a partir del 1 de enero de 2020, aunque no es retroactivo para actos de abuso más antiguos, con algunas raras excepciones. Se realizaron cambios similares en la presentación de demandas civiles.

El impulso para eliminar los estatutos de limitación sobre el abuso sexual infantil fue impulsado en parte por el caso de 2015 del presidente de la Cámara de Representantes de EE. UU., Dennis Hastert.. Los fiscales dijeron que se había acabado el tiempo para acusarlo de abusar de niños cuando era entrenador de lucha libre hace décadas, pero iniciaron un caso en su contra por violaciones bancarias relacionadas con el abuso.

También hay obstáculos prácticos, incluso cuando los casos más antiguos pueden ser procesables. Muchos de los sacerdotes acusados ​​de abusos en los años 70, 80 y 90 están muertos. También lo son muchos posibles testigos que lo corroboran.

El informe también dice que los archivos de evidencia de la diócesis, que formarían el núcleo de cualquier caso penal, a menudo son lamentablemente incompletos, desorganizados y, a veces, incluyen escritura ilegible. El informe dice que las iglesias por lo general no investigan con enjuiciamientos penales en mente.

“Los archivos de investigación de abuso sexual infantil de las seis diócesis a veces revelan un sesgo a favor de proteger a la institución sobre la búsqueda de la verdad”, según el informe.

También hay pocas posibilidades de cargos penales contra los funcionarios de la iglesia que ayudaron a ocultar el abuso, dijo David Clohessy, ex director nacional de la red de sobrevivientes de abuso. Sin hacer cumplir las reformas a la forma en que las iglesias manejan estos casos, “las fuerzas externas han sido y siguen siendo la única forma efectiva de lograr incluso un mínimo de cambio que hemos visto”, dijo.

En un caso de Pensilvania contra el manejo de las denuncias de abuso por parte de los funcionarios de la iglesia, un esfuerzo de 20 años para condenar a Monseñor William Lynn por un delito grave de poner en peligro a un niño terminó en diciembre con una declaración de culpabilidad por un delito menor..

Lynn fue el primer funcionario eclesiástico de EE. UU. en enfrentar cargos penales, pero su condena de 2012 fue anulada dos veces en los siguientes 10 años.

Sin embargo, las demandas civiles pueden avanzar en Illinois si un niño fue abusado sexualmente en 2014 o después. Pero el abuso anterior cae bajo la ley en ese momento.

Los abogados que han manejado demandas civiles por abuso sexual infantil dijeron que puede valer la pena que los sobrevivientes demanden, incluso por abusos mayores que no están cubiertos por la ley estatal.

Marc Pearlman, un abogado de Chicago que maneja con frecuencia casos de este tipo, dijo que los abogados a menudo pueden negociar terapia o asesoramiento a expensas de la iglesia. Presentar una demanda al menos les da a los clientes la oportunidad de hablar sobre lo que les sucedió por primera vez y ser creídos, dijo.

Michael Mertz, otro abogado que se concentra en casos de abuso sexual infantil, también alentó a las personas que sufrieron abuso a obtener ayuda legal y evaluar si las excepciones a la ley de prescripción pueden aplicarse a su caso.

“La ley de Illinois actualmente permite que las víctimas de abuso sexual infantil se presenten cuando la iglesia ocultó de manera fraudulenta su participación en el abuso”, dijo Mertz. “Como muestra este informe, la iglesia ha estado ocultando las identidades de cientos de abusadores”.

En declaraciones publicadas el martes, los líderes de las diócesis se disculparon con las víctimas y dijeron que han realizado cambios sustanciales, asegurando que las acusaciones se tomen en serio y se investiguen a fondo.

La arquidiócesis de Chicago dijo en su comunicado que ofrece “cuidado, compasión… e incluso compensación a todos los que se presenten, independientemente del estatuto de limitaciones”.

Algunos estados han creado “ventanas retrospectivas” que permiten a las personas demandar sin importar cuánto tiempo hayan dicho que fueron abusadas.

Pero en Illinois, se necesitaría una enmienda constitucional, según una decisión de la Corte Suprema estatal de 2009 en una demanda contra tres diócesis católicas. La demanda dice que un sacerdote que actuaba como orador invitado en una escuela abusó sexualmente de un niño de 14 años décadas antes.

Pearlman, sin embargo, dijo que la publicación de la investigación de Illinois podría crear la oportunidad de impulsar un cambio constitucional a través de la Legislatura y luego ganar el apoyo de los votantes.

“La forma de avanzar es seguir haciendo cambios pequeños, medianos y grandes cuando tengamos la oportunidad”, dijo. “Algo así como los informes en Pensilvania, en Maryland, aquí en Illinois, crea una oportunidad”.