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FACTURACIÓN, Mont. (AP) — La industria petrolera de Estados Unidos se enfrentó a un obstáculo legal en enero cuando un juez anuló una venta de arrendamiento de petróleo y gas natural por 192 millones de dólares en el Golfo de México debido a las futuras emisiones causantes del calentamiento global por la quema de combustibles. Llegó en un momento crucial para Chevron, Exxon y otros actores de la industria: la administración Biden había reducido las oportunidades para nuevas perforaciones en alta mar, al tiempo que planteaba preocupaciones sobre el cambio climático.

El revés de la industria sin embargo, duró poco. La medida climática que el presidente Joe Biden firmó el martes pasa por alto las preocupaciones de la administración sobre las emisiones y garantiza nuevas oportunidades de perforación en el Golfo de México y Alaska. La legislación fue diseñada para asegurar el respaldo de uno de los principales receptores de donaciones de petróleo y gas, el senador demócrata Joe Manchin, y fue moldeada en parte por cabilderos de la industria.

Si bien la Ley de Reducción de la Inflación se concentra en los incentivos de energía limpia que podrían reducir drásticamente las emisiones generales de EE. UU., también impulsa los intereses del petróleo y el gas al ordenar el arrendamiento de vastas áreas de tierras públicas y frente a las costas de la nación. Y une las energías renovables y los combustibles fósiles: si la administración Biden quiere energía solar y eólica en tierras públicas, primero debe ofrecer nuevos arrendamientos de petróleo y gas.

Como resultado, la producción de petróleo y gas de EE. UU. y las emisiones de la quema de combustibles podrían seguir creciendo, según algunos analistas de la industria y expertos en clima. Con la caída de la demanda interna, eso significa que se exportan más combustibles fósiles a mercados extranjeros en crecimiento, incluso desde el Golfo, donde la contaminación por la actividad del petróleo y el gas afecta a muchas comunidades pobres y minoritarias.

Para la industria, la nueva ley indica que los demócratas están dispuestos a trabajar con ellos y abandonar la noción de que los combustibles fósiles pronto podrían volverse obsoletos, dijo Andrew Gillick de Enverus, una empresa de análisis de energía cuyos datos son utilizados por la industria y las agencias gubernamentales.

“Las personas que piensan que el petróleo y el gas desaparecerán en 10 años pueden no estar pensando en lo que esto significa”, dijo Gillick. “Tanto la oferta como la demanda aumentarán durante la próxima década”.

El resultado sería más dióxido de carbono que calentaría el planeta, hasta 110 millones de toneladas (100 millones de toneladas métricas) anualmente, del petróleo y el gas producidos en EE. UU. para 2030, y la mayoría provendría del combustible quemado después de la exportación, según algunos economistas y analistas.

Un análisis del Departamento de Energía obtenido por The Associated Press el jueves dijo que las disposiciones de arrendamiento de la ley “podrían conducir a algún aumento” en la contaminación por carbono, pero que otras disposiciones reducirían 35 toneladas de gases de efecto invernadero por cada nueva tonelada de contaminación por combustibles fósiles.

La ley restablece dentro de los 30 días las 2.700 millas cuadradas (6.950 kilómetros cuadrados) de los arrendamientos del Golfo que habían sido retenidos. Asegura que empresas como Chevron tendrán la oportunidad de expandirse y anula las preocupaciones del juez federal de distrito Rudolph Contreras de que el gobierno estaba “avanzando a todo vapor” sin considerar adecuadamente los aumentos de las emisiones globales.

La importancia de la medida fue subrayada por los ejecutivos de Chevron durante una llamada de ganancias reciente, donde predijeron un crecimiento continuo en el Golfo y lo relacionaron directamente con la posibilidad de “arrendar y adquirir acres adicionales”.

Las ambiciones de la industria de los combustibles fósiles ahora están directamente relacionadas con el desarrollo de la energía eólica y solar: el proyecto de ley prohíbe el arrendamiento de tierras y aguas federales para energía renovable a menos que el gobierno haya ofrecido al menos 2 millones de acres (810 000 hectáreas) de tierras públicas y 60 millones de acres (24 millones de hectáreas) en aguas federales para arrendamiento de petróleo y gas durante el año anterior. La ley no exige que los arrendamientos se vendan, solo se ofrezcan en venta.

Los críticos de la medida dicen que está manteniendo a las energías renovables como rehenes a menos que la industria de los combustibles fósiles se salga con la suya. Algunos acusan a Biden y a los demócratas de abandonar sus promesas de confrontar a la industria.

“Son 10 años más de arrendamientos obligatorios”, dijo Brett Hartl del Centro para la Diversidad Biológica. “Haremos nuestro mejor esfuerzo, pero es difícil luchar contra todos ellos”.

Las comunidades cercanas a las plantas industriales contaminantes seguirán sufriendo si la industria del petróleo y el gas se mantiene vibrante, dijo Beverly Wright, directora ejecutiva del Deep South Center for Environmental Justice y miembro del Consejo Asesor de Justicia Ambiental de la Casa Blanca. Le preocupa que los incentivos en la ley para la tecnología que captura el carbono de los procesos industriales también puedan perpetuar el daño. a estos residentes pobres, en su mayoría pertenecientes a minorías.

En la parroquia St. James de Luisiana, donde las plantas petroquímicas dominan el paisaje, la activista por la justicia ambiental Sharon Lavigne dijo que la legislación permitirá que la contaminación por combustibles fósiles siga dañando a su comunidad.

“Es como decir que seguirán envenenándonos, que seguirán causándonos cáncer”, dijo Lavigne, una ex maestra de secundaria que fundó el grupo Rising St. James.

Las disposiciones de arrendamiento marcan un fracaso en los esfuerzos de los ambientalistas y defensores de la justicia social para imponer una prohibición de arrendamiento a nivel nacional. El punto culminante del movimiento se produjo cuando Biden siguió las promesas de campaña de poner fin a nuevas perforaciones en tierras federales con una orden en su primera semana en el cargo. suspender las ventas de arrendamiento.

El juez federal de distrito Terry Doughty en Lake Charles, Louisiana, bloqueó la orden de Biden en todo el país el año pasado. Un tribunal federal de apelaciones anuló el miércoles El fallo de Doughty, luego el jueves emitió una nueva orden judicial que dice que las ventas de arrendamiento no se pueden detener en los 13 estados que se opusieron a la política de Biden.

Un flujo de posibles sitios de perforación es crucial para que las empresas mantengan la producción futura porque los pozos pueden tardar años en desarrollarse y algunos no producen nada, dijo Jim Noe, un cabildero de la industria que trabajó con el personal del Senado en las disposiciones de arrendamiento del proyecto de ley sobre el clima.

“La industria tiene una necesidad constante, casi como una cinta de correr, de ventas de arrendamiento”, dijo Noe, un abogado de Holland & Knight que representó a compañías de petróleo y gas en alta mar. Noe dijo que la demanda de petróleo y gas no disminuirá de inmediato y que la perforación en el Golfo genera empleos y más seguridad energética.

Un informe de las Naciones Unidas antes de que Biden asumiera el cargo advirtió que EE. UU. y otras naciones deben reducir drásticamente las inversiones en petróleo, gas y carbón para evitar que las temperaturas aumenten más de 1,5 grados centígrados (2,7 grados Fahrenheit) desde la época preindustrial.

Otras disposiciones del proyecto de ley que se centran en la energía renovable y la captura de dióxido de carbono de las plantas industriales darían como resultado reducciones de emisiones netas de 10 a 50 veces mayores que los aumentos de emisiones por la quema de más petróleo y gas, dicen los analistas.

El aumento en las emisiones de petróleo y gas aún podría ser sustancial: hasta 77 millones a 110 millones de toneladas (70 a 100 millones de toneladas métricas) de dióxido de carbono adicional anualmente para 2030 a partir de nuevos arrendamientos, según el economista Brian Prest del grupo de investigación Resources. para el futuro.

Otros expertos tenían proyecciones más bajas: el grupo de investigación climática con sede en San Francisco Energy Innovation predijo hasta 55 millones de toneladas (50 millones de toneladas métricas) de dióxido de carbono adicional anualmente a partir de nuevos arrendamientos. Investigadores de Princeton y Dartmouth dijeron que el impacto podría ser insignificante o hasta 22 millones de toneladas (20 millones de toneladas métricas) en los EE. UU., y mucho más en el extranjero.

Cualquier aumento depende de que los precios mundiales del petróleo y el gas natural se mantengan altos, y eso a su vez depende de una variedad de factores, incluida la guerra en curso en Ucrania, dijo Robbie Orvis de Energy Innovation.

“Puede aumentar un poco la producción de petróleo y gas, pero eso se compensa en gran medida con todas las demás partes del proyecto de ley”, dijo Orvis.

Sin embargo, existe incertidumbre sobre la rapidez con que otras partes del proyecto de ley podrían generar recortes de emisiones. La construcción eólica y solar podría encontrarse con problemas en la cadena de suministro que obstaculizan muchos sectores económicos. Y la tecnología para capturar y almacenar dióxido de carbono aún se está perfeccionando y tiene un uso limitado.

Otras disposiciones podrían hacer que sea potencialmente más costoso perforar en tierras y aguas públicas. Hay aumentos modestos en las regalías y las tarifas de alquiler y una nueva tarifa de $ 5 por acre cuando las empresas quieren que se ofrezcan en arrendamiento parcelas particulares. Otra tarifa requeriría que las empresas paguen por el gas natural, o metano, que ingresa a la atmósfera como un potente gas de efecto invernadero.

Los costos más altos podrían disminuir el interés entre las empresas, dijo Mark Squillace, profesor de derecho de recursos naturales en la Facultad de Derecho de la Universidad de Colorado.

“Aunque la industria obtendrá más arrendamientos de petróleo y gas si lo desean, es una pregunta interesante: ¿lo quieren?” preguntó Squillace.

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Phillis informó desde St. Louis. Seth Borenstein contribuyó desde Kensington, Maryland.

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