Cuando Giorgio Angelini estaba en la escuela de arquitectura, descubrió que no era la construcción de casas lo que le llamó la atención tanto como los cimientos inestables sobre los que se construía la industria de la vivienda. Así que decidió investigar. Lo que encontró fue una industria con un historial de racismo y codicia sistémicos. Un viaje al centro de California inspiró a Angelini a pasar los siguientes cinco años y su propio dinero haciendo un largometraje documental. El resultado es Propiedad: Una historia de dos Américas (estreno en PBS’ Lente independiente el 7 de febrero), un sueño de fiebre fílmica que combina el género de seguimiento documental, metraje encontrado, comerciales y clips de programas de televisión para exponer las fallas estructurales de una industria responsable de tanta agitación social. Capital & Main habló con el arquitecto/cineasta sobre adónde lo llevaron sus investigaciones y cómo, en Estados Unidos, el hogar es donde está el dinero.
Nota: Esta entrevista ha sido editada por motivos de extensión y claridad.
Fui a la escuela de posgrado en arquitectura en medio de la crisis de la vivienda, un momento particularmente bueno para pensar en la relación entre la arquitectura y su papel tanto en la creación de la crisis como en cómo podría ayudar a mejorar los problemas. Se habló mucho de que habría una recuperación, y me pareció algo bastante extraño, porque no estaba seguro de que fuera un sistema que valiera la pena recuperar en primer lugar.
Luego, leí un artículo en Bloomberg News sobre un desarrollo de McMansion abandonado en Inland Empire, que es un área de expansión suburbana masiva en el desierto del sur de California. Es como una urbanización perpetua sin un centro de la ciudad. Y cuando llegué allí, encontré este desarrollo de McMansion a medio construir sentado junto a naranjales quemados.
La crisis financiera mundial había paralizado todo. Y en ese momento, sentí una profunda sensación de alienación, como si una hoja de cálculo de Excel imprimiera casas en todo el paisaje sin ningún tipo de intencionalidad humana. Fue entonces cuando sentí que había una película aquí sobre nuestra relación con la vivienda. ¿Este sistema realmente ofrece [to] nosotros lo que queremos?
Es cierto que mi primera intención fue tal vez más una película poética y ombliguera sobre el diseño y lo que sucede cuando mercantilizas los pies cuadrados con aire acondicionado. Y luego, a medida que pasó el tiempo, la historia evoluciona a tu alrededor y tienes que reaccionar ante ella. Y así, los levantamientos, con Michael Brown en Ferguson y Freddie Gray en Baltimore, me hicieron sentir que no podía contar esta crítica de los suburbios sin contar realmente la historia más grande.
Cuando estaba tratando de obtener subvenciones para hacer la película, la gente decía: “¿Qué tiene que ver el centro de la ciudad de Estados Unidos con los suburbios?” Y no fue hasta que Ta-Nehisi Coates escribió “El caso de las reparaciones”. [the influential essay appeared in the Atlantic in 2014] que creo que el espíritu de la época comenzó a cambiar y el concepto de línea roja se hizo más frecuente en la conciencia pública. Y la gente decía: “Oh, todo esto no sucedió por accidente”.
Si. Lo que espero que la gente obtenga al ver la película es un autointerrogatorio real sobre lo que significa el hogar para ellos y lo que significa el hogar para la sociedad. Cuando ser propietario de una vivienda solo significa acumular tanta riqueza como sea posible, necesariamente sacará a la luz los peores aspectos de nosotros.
Si cree que las personas de color que se mudan a sus vecindarios afectarán el valor de su propiedad, hará todo lo posible para evitar que eso suceda. Si ve su hogar esencialmente como un generador de riqueza, eso es lo que va a hacer. Y luego, en el aspecto financiero, los elementos depredadores están tratando de alimentarse de su riqueza a través de un compendio de instrumentos financieros complejos que están diseñados para robarle dinero, básicamente.
Creo que entré en la película siendo bastante escéptico sobre la propiedad de la vivienda. Pero experimentar historias de personas como Greg Butler en Baltimore [a young African American man featured in the film], me di cuenta de que ser propietario de una vivienda es increíblemente importante. Es solo que, por la forma en que lo hemos estructurado, la propiedad de la vivienda se convierte en una especie de experiencia depredadora. ¿Es una casa una alcancía o es un producto comercializado a nivel mundial? ¿Está ahí para construir una comunidad y darle seguridad y comodidad en su vida, o está ahí para ganar un 20% en valor año tras año? Hemos creado este juego y podemos cambiarlo, dar cuenta de su pasado abiertamente racista y al mismo tiempo reconocer que el sistema no funciona para la mayoría de los estadounidenses. Realmente funciona para una clase de inversores.
Hay escasez de imaginación. Los bancos realmente controlan todo. Entonces, para cambiar el sistema, tenemos que generar nuevas ideas rentables.
Incluí la historia del tramo de vivienda de Mar Vista y su diseñador Gregory Ain como un recordatorio de que la arquitectura solía desempeñar un papel político significativo. Y tenemos que volver a esas raíces. Éramos los que teníamos el dinamismo e inventábamos las visiones del futuro, y hemos perdido eso. Nos hemos relegado a este sistema que creemos que es como el fin y el final, pero deberíamos estar inventando nuevos sistemas.
Exactamente. Esto podría ser un poco demasiado esotérico, pero había entusiasmo en torno a la vivienda de posguerra y el bajo costo de la fabricación. Realmente fue la primera vez en la historia de la humanidad que se pudo democratizar la vivienda porque el costo de construcción era muy bajo. Las casas prefabricadas eran un concepto nuevo y revelador. Pero esa baratura, en lugar de pasarla al consumidor, el desarrollador capturó toda esa baratura.
Así que solo espero que al avanzar con estas tecnologías emergentes como la impresión 3D, ese bajo costo sea una oportunidad para que podamos democratizar la vivienda y hacerla más asequible y no solo que el sistema capture todos esos ahorros como ganancias.
No sé. Creo que hay mucha gente peleando la buena batalla. Las generaciones más jóvenes tienen una conciencia que las generaciones mayores no tienen. En general, soy optimista, pero creo que pasará algún tiempo antes de que los sistemas de poder se reintegren a esta nueva realidad.