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LONDRES (AP) — El gobierno británico ordenó el viernes la extradición del fundador de WikiLeaks, Julian Assange, a Estados Unidos para enfrentar cargos de espionaje, un hito, pero no el final, de una saga legal de una década desencadenada por la publicación en su sitio web de anuncios clasificados estadounidenses. documentos.

WikiLeaks dijo que impugnaría la orden y los abogados de Assange tienen 14 días para presentar una apelación.

“Aquí no estamos al final del camino”, dijo la esposa de Assange, Stella Assange. “Vamos a luchar contra esto”.

Julian Assange ha luchado en los tribunales británicos durante años para evitar ser enviado a Estados Unidos, donde enfrenta 17 cargos de espionaje y un cargo de uso indebido de computadoras.

Los fiscales estadounidenses dicen que el ciudadano australiano ayudó a la analista de inteligencia del ejército estadounidense Chelsea Manning a robar cables diplomáticos clasificados y archivos militares que WikiLeaks publicó más tarde, poniendo vidas en peligro.

Para sus partidarios, Assange, de 50 años, es un periodista que rompe los secretos y expuso las irregularidades militares estadounidenses en Irak y Afganistán.

Un tribunal británico dictaminó en abril que Assange podría ser enviado a juicio en los EE. UU. y envió el caso al gobierno del Reino Unido para que tome una decisión. La ministra del Interior de Gran Bretaña, Priti Patel, firmó una orden el viernes que autoriza la extradición de Assange.

El Ministerio del Interior dijo en un comunicado que el gobierno tenía que aprobar su traslado a Estados Unidos porque “los tribunales del Reino Unido no han determinado que sería opresivo, injusto o un abuso de proceso extraditar al Sr. Assange”.

Barry Pollack, el abogado estadounidense de Assange, dijo que eran “noticias decepcionantes que deberían preocupar a cualquiera que se preocupe por la Primera Enmienda y el derecho a publicar”.

Los abogados de Assange dijeron que presentarían un nuevo desafío legal y los expertos legales dicen que el caso podría tardar meses o incluso años en concluir.

“Apelaremos esto hasta el final, si es necesario ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos”, dijo la abogada de Assange, Jennifer Robinson.

Robinson le pidió al presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, que retirara los cargos presentados contra Assange durante la presidencia de Donald Trump, argumentando que representaban una “grave amenaza” para la libertad de expresión.

Durante una conferencia de prensa frente al consulado británico en la ciudad de Nueva York, el padre de Assange, John Shipton, también instó a Estados Unidos a retirar la acusación.

“Todo lo que se necesita es una simple llamada telefónica del fiscal general Merrick Garland al ministro del Interior del Reino Unido para retirar estos cargos. Eso es todo lo que se necesita. No es complejo”, dijo.

Los partidarios y los abogados de Assange sostienen que él actuaba como periodista y tiene derecho a las protecciones de la libertad de expresión de la Primera Enmienda. Argumentan que el caso tiene motivaciones políticas, que enfrentaría un trato inhumano y no podría obtener un juicio justo en los EE. UU.

Silkie Carlo, directora del grupo de libertades civiles Big Brother Watch, dijo que la “complicidad del gobierno británico en la persecución política de un periodista simplemente por revelar verdades incómodas al público es espantosa, incorrecta y avergüenza a nuestro país”.

Stella Assange, una abogada que se casó con su esposo en una ceremonia en prisión en marzo, dijo que la decisión del Reino Unido marcó “un día oscuro para la libertad de prensa y la democracia británica”.

“Julian no hizo nada malo”, dijo. “No ha cometido ningún delito y no es un delincuente. Es periodista y editor, y está siendo castigado por hacer su trabajo”.

La decisión del viernes se produjo después de una batalla legal que llegó hasta la Corte Suprema del Reino Unido.

Un juez de un tribunal de distrito británico rechazó inicialmente la solicitud de extradición con el argumento de que era probable que Assange se suicidara si se le recluía en las duras condiciones de una prisión estadounidense. Posteriormente, las autoridades estadounidenses aseguraron que el fundador de WikiLeaks no enfrentaría el trato severo que, según sus abogados, pondría en riesgo su salud física y mental.

Esas garantías llevaron al Tribunal Superior y al Tribunal Supremo de Gran Bretaña a revocar el fallo del tribunal inferior.

Las organizaciones periodísticas y los grupos de derechos humanos habían pedido a Gran Bretaña que rechazara la solicitud de extradición. Los abogados de Assange dicen que podría enfrentar hasta 175 años de cárcel si es declarado culpable en Estados Unidos, aunque las autoridades estadounidenses han dicho que es probable que cualquier sentencia sea mucho menor.

La secretaria general de Amnistía Internacional, Agnes Callamard, dijo el viernes que extraditar a Assange “lo pondría en un gran riesgo y envía un mensaje escalofriante a los periodistas de todo el mundo”.

Assange permanece en la prisión de alta seguridad de Belmarsh en Londres, donde ha estado desde que fue arrestado en 2019 por saltarse la libertad bajo fianza durante una batalla legal separada. Antes de eso, pasó siete años dentro de la Embajada de Ecuador en Londres para evitar la extradición a Suecia para enfrentar acusaciones de violación y agresión sexual.

Suecia abandonó las investigaciones de delitos sexuales en noviembre de 2019 porque había transcurrido mucho tiempo, pero los jueces británicos mantuvieron a Assange en prisión a la espera del resultado del caso de extradición.

Los partidarios de Assange dicen que su salud física y mental están bajo presión. Stella Assange dijo en una conferencia de prensa que la condición de su esposo estaba “deteriorándose día a día”.

“Hablé con él anoche también y tenía mucha ansiedad. No podía dormir”, dijo. “Pero Julian es un luchador”.

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Los periodistas de Associated Press Eric Tucker en Washington y Bobby Caina Calvan en Nueva York contribuyeron.